Recuperación del agotamiento

Hace exactamente un año, me senté solo en la escalera de mi oficina y lloré.

Aunque ese período de mi vida está un poco borroso, recuerdo ese momento con claridad. Fue el momento en el que supe que algo iba profundamente mal: que no me quedaba ninguna motivación para mi trabajo y que las cosas estaban fuera de control.

Me sentía un fracasado y no tenía ni idea de cómo solucionarlo.

Me ha costado un año recuperarme del agotamiento y estar preparado para escribir este artículo. He aprendido mucho durante el último año -sobre mí mismo, mi autoestima y mis valores, y sobre la construcción de una vida equilibrada- y espero que algunas de esas lecciones puedan beneficiar a otros que se encuentren en la misma situación.

Agarraos – esta historia es larga.

Perder el equilibrio

El agotamiento es un ladrón astuto. Se alimenta de tu pasión, tu energía y tu entusiasmo, tomando estas cualidades positivas y convirtiéndolas en agotamiento, frustración y dudas. Es mucho más que tener un mal día, o estar cansado y agotado. Como se describe en un artículo de la revista New York, el agotamiento es «un problema tanto físico como existencial, una aglomeración desordenada de síntomas externos y frustraciones privadas».

La mejor definición de agotamiento que he encontrado es un estado crónico de falta de sincronización con uno o más aspectos de tu vida.

Piensa que es como montar en bicicleta. Cuando todo funciona bien, tu trabajo, tu vida y tu entusiasmo se equilibran, y te sientes valorado y plenamente comprometido con tu trabajo.

Pero cuando estos aspectos se desincronizan durante demasiado tiempo, pierdes el equilibrio y te caes. Sin embargo, a diferencia de montar en bicicleta, con el agotamiento, una vez que se cae, puede ser un verdadero desafío volver a levantarse.

Los principales investigadores sobre el agotamiento en el lugar de trabajo son los doctores Michael P. Leitner y Christina Maslach. En su libro, The Truth About Burnout (La verdad sobre el agotamiento), esbozan seis grandes desequilibrios entre los empleados y su trabajo que suelen conducir al agotamiento:

  • Falta de control. No tienes mucho que decir sobre lo que ocurre en tu trabajo, o tu sentido de control se ve socavado o restringido.
  • Conflicto de valores. Hay una desconexión entre tus propios valores fundamentales y los valores fundamentales de la organización.
  • Recompensa insuficiente. Te sientes poco compensado, infravalorado y dado por sentado.
  • Sobrecarga de trabajo. Su carga de trabajo es excesiva, demasiado urgente o demasiado complicada.
  • Injusticia. La organización le trata mal, la dirección tiene favoritos y las asignaciones y los ascensos se hacen a puerta cerrada.
  • Ruptura de la comunidad. Tus compañeros te tratan con condescendencia a ti o a otros, no hay nadie con quien hablar de los conflictos, y la retroalimentación es inexistente.

No es necesario tener un desajuste grave en las seis áreas para estar en riesgo. De hecho, un desajuste incluso en un área puede ponerle en el camino del agotamiento.

Personalmente experimenté al menos cuatro de estos desequilibrios el año pasado, pero mi camino hacia el agotamiento comenzó mucho antes.

Mi historia

Hace cuatro años, trabajaba como ingeniero de software aquí en Denver. Formaba parte de un gran equipo, disfrutaba con el trabajo, y me dejaba mucho espacio para trabajar en proyectos paralelos y algo de freelance.

Después de un año trabajando en esa empresa, me ascendieron a director de mi equipo. De repente, mis responsabilidades diarias eran muy diferentes. Pasaba cada vez más tiempo aprendiendo cosas como la gestión de proyectos, y cada vez menos tiempo en mis propios proyectos.

Lentamente -lo suficiente como para no darme cuenta- dejé de crear. Como no me estaba ayudando a construir mi carrera, sentí que no era importante. Dejé de trabajar en proyectos paralelos, dejé de trabajar como freelance y, en su lugar, dediqué toda mi energía a gestionar y construir mi equipo.

A principios del año pasado, me trasladé a otra empresa y trabajé como director de producto. Ahora bien, normalmente, como gestor de productos, tu trabajo consiste en trabajar estrechamente con los clientes y comprender sus necesidades, pero la estructura de la empresa me impedía hacerlo correctamente. Trabajábamos a ciegas en proyectos que aportaban pocos beneficios a nuestros clientes.

Alrededor de la misma época, mi jefe dejó la empresa. De repente, sin dirección, empecé a sentirme cada vez más desconectado. Mi trabajo ya no me motivaba y cada vez me resultaba más difícil mantener la concentración. Sentía que estaba fracasando, que debería ser capaz de hacer que las cosas funcionaran, pero por alguna razón, no podía hacerlo.

Intenté compensar la situación de la única manera que sabía, trabajando más duro, pero eso sólo empeoró las cosas. En el transcurso de unos meses, pasé de ser muy productiva y estar motivada a sentirme agotada y dudar de cada decisión que tomaba.

Las cosas finalmente se pusieron tan mal que no podía hacer que me importara el trabajo y me costaba motivarme para hacer algo. Ni siquiera podía enfrentarme a mis compañeros, así que encontré el único lugar en el que podía estar sola, la escalera de emergencia, y lloré.

Sabía que algo iba muy mal, pero no tenía ni idea de lo que era, ni de cómo solucionarlo.

El punto de no retorno

Tardé mucho tiempo en darme cuenta de que lo que estaba experimentando era agotamiento.

Me sentía cansada, pero no tenía exceso de trabajo. Rara vez llegaba a la oficina antes de las 8 de la mañana y estaba en casa antes de las 5 de la tarde casi todos los días. Trabajaba con un equipo de ingenieros y diseñadores con talento y motivación, resolviendo lo que deberían ser problemas divertidos y desafiantes. Los fines de semana los pasaba descansando con la familia.

Nunca tuve más trabajo del que podía manejar. De hecho, mi carga de trabajo y mis condiciones laborales eran lo que la mayoría de la gente consideraría ideal. El trabajo perfecto.

Y ahí está la trampa.

Cuando lees sobre la experiencia de otras personas con el agotamiento, casi siempre hablan de que está causado por la carga de trabajo. Largas jornadas, fines de semana en la oficina, plazos irreales, jefes imponentes. Estrés y exceso de trabajo a diario.

Cuando pensaba en el burnout, esto es lo que imaginaba, pero mi situación no podía ser más diferente.

No tenía exceso de trabajo, pero estaba agotada todo el tiempo. No podía concentrarme en mi trabajo, incluso tareas sencillas como responder a los correos electrónicos me parecían monumentales. Sólo era capaz de trabajar a una mera fracción de lo que sabía que era capaz de hacer. Las cosas que solían ser fáciles eran casi imposibles. Tenía insomnio y me olvidaba de las comidas. Mi creatividad se había desvanecido: apenas podía responder a los correos electrónicos, por no hablar de diseñar un producto.

Actividades alegres, como jugar con mi hija pequeña, de repente se sentían como una obligación y una tarea. Tenía un temperamento notablemente corto: arremetía contra mis seres queridos por los problemas más insignificantes. Me sentía incapaz, abrumada y atrapada, y cuando la gente me señalaba que algo iba mal, sólo conseguía cavar un agujero aún más profundo.

Sobre todo, me sentía débil. Y me avergonzaba de sentirme débil. Sentía que debía ser capaz de salir adelante y resolver las cosas por mí misma. Y cuando no podía, me sentía aún peor.

Durante meses seguí adelante, intentando superar el estrés y la frustración, pero sólo empeoraba. La gente empezó a darse cuenta de que algo iba mal, pero cada pregunta que hacían, por bienintencionada que fuera, sólo me hacía sentir más avergonzada. Intenté hablar de ello con mi jefe, e incluso le di algunas opciones, como volver a trabajar temporalmente cuatro días a la semana, pero su única respuesta fue que necesitaban a alguien a tiempo completo.

Y así fue, cada vez más profundo, hasta aquel día en el hueco de la escalera. Mi mujer me convenció de que utilizara todas mis vacaciones para intentar despejar mi mente. Acabé tomándome dos semanas libres, pero no sirvió de nada. Hablé con mi jefe, me despedí de algunos miembros del equipo de confianza y no volví. Fue una de las decisiones más difíciles que he tenido que tomar.

Salir del agotamiento

El agotamiento no es algo que desaparezca por sí solo: la recuperación es tan lenta y dolorosa como lo que causó el agotamiento en primer lugar.

Recuperar el equilibrio te llevará más tiempo del que esperas, pero aprenderás mucho sobre ti mismo y sobre lo que realmente quieres de tu vida en el proceso.

Cuando renuncié, tuvimos la suerte de tener algunos ahorros guardados, lo que me dio la flexibilidad de tomarme un tiempo libre para recargarme. Pensé que tardaría un mes, quizá dos, en sentirme preparada para volver a trabajar.

Al final, no me sentí de vuelta a la normalidad hasta pasados seis meses.

Durante ese tiempo, mi mujer y yo hablamos de nuestro futuro y de lo que queríamos para nuestras vidas. Planeamos lo que había que cambiar para conseguirlo.

Y poco a poco, empecé a sentirme otra vez yo mismo. Mi creatividad empezó a volver, trabajé en algunos proyectos en la casa y volví a disfrutar de la compañía de mi hija.

Ahora, a punto de cumplirse dos años desde que toqué fondo, he aceptado un cambio real en mi vida y mi trabajo. Mi esposa y yo trabajamos felizmente por cuenta propia: ella ayuda a los nuevos padres a establecer relaciones resistentes a través de su práctica de coaching aquí en Denver, y yo ayudo a los emprendedores creativos a hacer crecer negocios significativos. Ambos pasamos más tiempo entre nosotros y con nuestra hija, y nuestros niveles de estrés han bajado mucho. Creo que estoy más equilibrada y comprendo mejor lo que realmente me importa que antes.

Recuperación del agotamiento

Si te sientes agotado, o reconoces algo de ti mismo en mis experiencias, me gustaría compartir algunas lecciones y estrategias que aprendí durante mi recuperación. Recuerda que todo el mundo es diferente – algunas de estas estrategias pueden funcionar para ti, mientras que otras no, por lo que es importante seguir probando diferentes técnicas hasta que encuentres un equilibrio que funcione para ti. Si sientes que lo que estás haciendo no te está ayudando, no tengas miedo de probar algo nuevo.

Reconoce que hay un problema.

Sé que suena obvio, pero a mí me costó meses darme cuenta de que algo iba mal, mucho después de que ya fuera demasiado tarde. Para algunas personas, los síntomas físicos son difíciles de ignorar y el problema será bastante obvio. En otras, puede llevar un poco de tiempo e introspección descubrir la causa. MindTools ofrece un autodiagnóstico gratuito para ayudarle a reconocer si está en riesgo de agotamiento.

Si siente que está luchando, haga el cuestionario o hable con sus seres queridos sobre cómo se siente.

Deténgase (o al menos reduzca la velocidad).

Tratar de seguir adelante sólo empeora las cosas. Aunque dejar el trabajo, como hice yo, es sin duda una opción, no es la única.

Encontrar un espacio para recuperarte consiste en establecer límites entre tú y tu trabajo.

Habla con tu jefe sobre la posibilidad de descargar parte de tu trabajo o de probar proyectos diferentes. También vale la pena considerar la posibilidad de tomarse un descanso prolongado, o simplemente utilizar todo el tiempo de vacaciones que pueda (yo utilicé todo el mío). Si trabajas por cuenta propia, considera la posibilidad de dejar de trabajar con clientes durante un tiempo para tener más margen de maniobra. Aprovecha el tiempo para dar un paso atrás y tomarte un buen descanso del trabajo. Pasé mucho tiempo acampando, ya que era una de las pocas formas en las que podía descomprimirme adecuadamente.

Busca apoyo.

Sé sincero con tus amigos, familia y compañeros de trabajo sobre tus luchas. No se avergüence de sentirse débil o incapaz. Es probable que descubras que otras personas se han enfrentado a los mismos problemas en el pasado y pueden ayudarte. Intente delegar tantas cosas como sea posible, aunque la persona en la que delegue no las haga como usted prevé.

Concéntrese en lo básico.

Incluso las tareas más sencillas se convierten en esfuerzos monumentales cuando está agotado.

Empieza con algo pequeño. Trata de centrarte en comer con regularidad: comidas adecuadas, no sólo bocadillos o alcohol. Asegúrate de dormir todo lo que puedas. Si tienes problemas de insomnio como yo, la medicación para dormir ayuda mucho. Sal de casa todos los días: haz algo de ejercicio, ve a un museo o a una galería de arte, o lleva a la familia al parque.

Dedica tiempo a lo que te hace feliz.

Revalúa tus valores y objetivos personales.

El agotamiento ofrece un lado positivo oculto. Puede ser una fuerza positiva para el cambio, dándole una oportunidad perfecta para reevaluar casi todo sobre su vida y su trabajo. Es una oportunidad para redescubrirte a ti mismo y hacer cambios que de otro modo podrías ignorar.

Tómate tiempo para pensar en lo que realmente quieres en tu vida: tus objetivos, prioridades, esperanzas y sueños. Piense en lo que le da sentido a su trabajo, no sólo en lo que cree que debería importarle. Piensa en lo que podría haber faltado para causar el agotamiento en primer lugar.

Para mí, descubrí algunas cosas importantes sobre mí misma. El trabajo creativo es increíblemente importante para mí y, sin saberlo, lo había dejado de lado durante los años que precedieron a mi agotamiento. También me di cuenta de que las personas a las que más me importa ayudar son individuos y pequeñas empresas, el polo opuesto a los grandes clientes de mi anterior empresa. Por último, descubrí que valoro más el control y la flexibilidad que un sueldo fijo. Trabajar por mi cuenta, aunque a veces es estresante, me ha hecho más feliz que nunca. Nunca lo habría descubierto si no hubiera pasado por el agotamiento.

Ten paciencia.

No acabaste quemado de la noche a la mañana, y deshacer el agotamiento puede ser un esfuerzo a largo plazo que exige algunos cambios bastante drásticos. Incluso si te sientes bien a corto plazo, lo más probable es que no estés preparado para volver a trabajar, o que volver a desempeñar el mismo papel no sea una buena idea. Prepárate para acabar en un lugar totalmente diferente al que estás ahora, ya sea un papel diferente, un departamento diferente o una carrera diferente.

El agotamiento fue duro. No es un camino que tomaría por elección, y ojalá hubiera sabido hace un año las cosas que sé ahora.

Si lo hubiera sabido, tal vez las cosas habrían resultado diferentes. Quizás todavía estaría trabajando para otra persona, en un trabajo que no me llenaba. Tal vez habría encontrado un trabajo mejor. No lo sé. Pero estoy seguro de que las cosas serían muy diferentes hoy.

¿Pero serían mejores?

De eso no estoy tan seguro. Pasar por esta experiencia me ha enseñado más sobre mí mismo y lo que realmente valoro que cualquier otra cosa en mi vida. Siento que ahora estoy en un camino mejor, uno que se ajusta a mí.

Tal vez hayas notado algo de ti mismo en mis experiencias. Tal vez no te sientas particularmente sobrecargado de trabajo, pero estás agotado, frustrado y apático. Tal vez tengas dificultades para hacer frente a tareas sencillas, o no disfrutes de las cosas divertidas de tu vida.

Tal vez tú también estés empezando a luchar contra el agotamiento.

Habla de ello con tu familia y colegas. Tómate un tiempo de descanso y desconecta de verdad. Reconoce que hay un problema y piensa en lo que lo ha provocado. Encuentra formas de reconectar contigo mismo y haz un plan para solucionarlo definitivamente.

Yo superé el agotamiento y sé que tú también puedes hacerlo.

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