Reloj de alarma
Se dice que el antiguo filósofo griego Platón (428-348 a.C.) poseía un gran reloj de agua con una señal de alarma no especificada similar al sonido de un órgano de agua; lo utilizaba por la noche, posiblemente para señalar el comienzo de sus conferencias al amanecer (Ateneo 4.174c). El ingeniero e inventor helenístico Ctesibius (fl. 285-222 a.C.) equipó su clepsidra con una esfera y una aguja para indicar la hora, y añadió elaborados «sistemas de alarma, que podían hacerse caer con guijarros sobre un gong, o hacer sonar trompetas (forzando tarros de campana en el agua y llevando el aire comprimido a través de una lengüeta batiente) a horas preestablecidas» (Vitruv 11. 11).11).
El estadista romano tardío Casiodoro (c. 485-585) defendió en su libro de reglas para la vida monástica el reloj de agua como una alarma útil para los «soldados de Cristo» (Cassiod. Inst. 30.4 f.). El retórico cristiano Procopio describió con detalle antes del año 529 un complejo reloj público de sonería en su ciudad natal, Gaza, que contaba con un gong horario y figuras que se movían mecánicamente día y noche.
En China, el monje budista e inventor Yi Xing (683-727) ideó un reloj de sonería. Los ingenieros chinos Zhang Sixun y Su Song integraron los mecanismos de los relojes astronómicos en los siglos X y XI, respectivamente. Un reloj de sondeo fuera de China fue la torre de reloj impulsada por agua cerca de la Mezquita Omeya de Damasco (Siria), que sonaba una vez cada hora. Es el tema de un libro, Sobre la construcción de relojes y su uso (1203), de Riḍwān ibn al-Sāʿātī, hijo de un relojero. En 1235, en el vestíbulo de la madraza de Mustansiriya, en Bagdad, se completó un primer reloj monumental de alarma accionado por agua que «anunciaba las horas señaladas para la oración y la hora tanto del día como de la noche».
Desde el siglo XIV, algunas torres de reloj de Europa occidental también eran capaces de dar las campanadas a una hora fija cada día; la más antigua de ellas fue descrita por el escritor florentino Dante Alighieri en 1319. La torre de reloj original más famosa que sigue en pie es posiblemente la de la Torre del Reloj de San Marcos, en la Plaza de San Marcos de Venecia. El reloj de San Marcos fue montado en 1493 por el famoso relojero Gian Carlo Rainieri, de Reggio Emilia, donde su padre Gian Paolo Rainieri ya había construido otro famoso aparato en 1481. En 1497, Simone Campanato moldeó la gran campana (h. 1,56 m., diámetro m. 1,27), que se colocó en lo alto de la torre donde era golpeada alternativamente por los Due Mori (Dos Moros), dos estatuas de bronce (h. 2,60) que manejaban un martillo.
Los despertadores mecánicos ajustables por el usuario se remontan al menos al siglo XV en Europa. Estos primeros despertadores tenían un anillo de agujeros en la esfera del reloj y se ajustaban colocando un alfiler en el agujero correspondiente.
El primer despertador estadounidense fue creado en 1787 por Levi Hutchins en Concord, New Hampshire. Sin embargo, este aparato lo fabricó sólo para él, y sólo sonaba a las 4 de la mañana, con el fin de despertarlo para su trabajo. El inventor francés Antoine Redier fue el primero en patentar un reloj despertador mecánico ajustable, en 1847.
Los relojes despertadores, como casi todos los demás bienes de consumo en los Estados Unidos, dejaron de producirse en la primavera de 1942, ya que las fábricas que los fabricaban se reconvirtieron a trabajos de guerra durante la Segunda Guerra Mundial, pero fueron uno de los primeros artículos de consumo en reanudar su fabricación para uso civil, en noviembre de 1944. Para entonces, se había producido una escasez crítica de relojes despertadores debido a que los más antiguos se habían desgastado o estropeado. Los trabajadores llegaban tarde, o perdían por completo, sus turnos programados en trabajos críticos para la guerra. En un acuerdo de agrupación supervisado por la Oficina de Administración de Precios, se permitió a varias empresas de relojes comenzar a producir nuevos relojes, algunos de los cuales eran continuaciones de los diseños de antes de la guerra, y otros eran nuevos diseños, convirtiéndose así en uno de los primeros bienes de consumo de la «posguerra» que se fabricaron, incluso antes de que la guerra hubiera terminado. Sin embargo, el precio de estos relojes «de emergencia» seguía estando estrictamente regulado por la Oficina de Administración de Precios.
El primer radio reloj despertador fue inventado por James F. Reynolds, en la década de 1940 y otro diseño también fue inventado por Paul L. Schroth Sr.
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