Respuestas de especialistas sobre el dolor y la rigidez muscular relacionados con la edad
P1. Tengo 66 años y, en general, gozo de bastante buena salud, aunque últimamente he notado que mis músculos me duelen a veces, y a veces estoy tan rígido y débil que no puedo levantarme de una silla. Sobre todo tengo problemas -me da vergüenza decirlo- para levantarme del asiento del baño. Mi médico de cabecera me ha dicho que se trata de la «vejez», pero me preocupa que esté contrayendo artritis. Mi madre tenía una terrible artritis reumatoide. ¿Podría ser esto el comienzo de la artritis reumatoide?
– Anónimo
Probablemente no. La debilidad, la rigidez y el dolor de los músculos pueden producirse en varias enfermedades, incluida la artritis reumatoide, pero la artritis reumatoide normalmente causaría otros síntomas, como inflamación, hinchazón y dolor de las muñecas, las manos y los pies. Una explicación más probable es la osteoartritis (enfermedad articular degenerativa) de la articulación de la cadera, que suele aparecer en los años «dorados». También causa dolor en la ingle, aunque a veces eso sigue a los síntomas iniciales. La dificultad para levantarse de la posición sentada es una manifestación común.
Hay algunas otras condiciones a considerar. Por ejemplo, la verdadera debilidad muscular puede deberse a una inflamación de los músculos, una afección denominada polimiositis (PM). Si la polimiositis va acompañada de una erupción característica, se denomina dermatomiositis (DM). Esta inflamación muscular puede causarle dificultades para levantarse de una silla o del inodoro. Es muy importante que cualquier persona con cualquiera de estas afecciones sea evaluada por un reumatólogo, porque la polimiositis y la dermatomiositis pueden estar asociadas a cánceres en la edad media y avanzada. La PM o DM que no está asociada al cáncer responde a fármacos similares a la cortisona (esteroides) y a fármacos inmunosupresores, que es un tipo de quimioterapia. Si están asociadas al cáncer, la polimiositis y la dermatomiositis no responden a los esteroides, pero mejoran con un tratamiento eficaz contra el cáncer.
Otra causa de dolor muscular, incluso intenso, es la polimialgia reumática (PMR). Ésta suele desarrollarse después de los 55 años, se manifiesta con dolor en los hombros, el cuello y la pelvis, y a veces también con artritis leve de varias articulaciones. Además, puede haber (raramente) una fiebre baja, y las pruebas de laboratorio mostrarán lo que se llama una alta tasa de sedimentación, que es una medida de la inflamación en el cuerpo. La PMR se trata con pequeñas dosis de esteroides (5-10 mg al día). Alrededor del 18-20 por ciento de los pacientes con PMR tienen fuertes dolores de cabeza y otras manifestaciones de inflamación de las arterias, debido a una enfermedad asociada conocida como arteritis de células gigantes (ACG). Se trata de una inflamación de la pared de las arterias que puede afectar a los vasos sanguíneos del cuello, la parte superior del cuerpo y los brazos, aunque se produce con mayor frecuencia en las arterias de la cabeza, especialmente las de las sienes. Dado que la arteritis de células gigantes puede causar ceguera repentina e irreversible, es necesario que un reumatólogo y un oftalmólogo realicen una evaluación urgente. En este caso se necesitan grandes dosis de corticoides (40-60 mg al día).
Por último, la enfermedad de Parkinson también puede causar rigidez muscular y dificultad para iniciar los movimientos, incluidos el habla y la escritura, así como temblores. Un neurólogo es el mejor especialista para diagnosticar y tratar esta enfermedad. Como puede ver, hay una variedad de enfermedades diferentes que podrían estar causando sus síntomas. Lo mejor que puede hacer es someterse a una cuidadosa evaluación; puede empezar con un reumatólogo. Mientras tanto, si levantarse del asiento del váter le resulta realmente difícil, podría conseguir un asiento elevado, que debería ayudar considerablemente.
Q2. Al levantarme por la mañana tengo las piernas y los músculos de la espalda muy tensos y me cuesta un poco enderezarme mientras voy a la cocina o al baño. Después de 20 o 30 minutos estoy bien. ¿Podría ser esto la artritis, o crees que sólo tengo que estirar más? Gracias.
-Susanne, California
La rigidez puede tener una variedad de causas, y el tratamiento varía en consecuencia. La artritis puede ciertamente causar rigidez, pero también causa dolor, y es prácticamente imposible tener artritis sin dolor. Existe una condición de insensibilidad congénita al dolor, pero sólo puedo pensar en un paciente con artritis que la tenía.
Si realmente tiene insensibilidad congénita al dolor, o si tiene dolor que no mencionó en su pregunta, aquí hay algunas razones posibles para su problema:
- La osteoartritis (a menudo descrita como una condición de desgaste) de las articulaciones facetarias de la columna vertebral (las articulaciones que unen sus vértebras) es bastante común, especialmente en la edad media y avanzada; causa rigidez, así como dolor. La osteoartritis suele empeorar por la noche y provoca rigidez tras el reposo.
- Otro tipo de artritis de la columna vertebral que provoca una rigidez considerable es la espondilitis anquilosante, una enfermedad inflamatoria crónica que provoca la fusión de la columna vertebral y dolor lumbar. Suele comenzar en una etapa temprana de la vida (entre los últimos años de la adolescencia y los primeros de la veintena), y el 90% de los pacientes son hombres. En las mujeres, el diagnóstico suele retrasarse hasta una edad más avanzada, porque la enfermedad no se sospecha tan fácilmente en una mujer.
- Una hernia discal de la columna lumbar (hernia discal de la parte baja de la espalda) suele causar dolor, espasmos musculares con rigidez y, a menudo, entumecimiento y/o debilidad de la pierna si presiona una raíz nerviosa.
- La enfermedad de Parkinson, una enfermedad neurológica degenerativa que provoca rigidez, temblores, inclinación del cuerpo hacia delante al caminar y una cara casi inexpresiva.
- Una causa poco frecuente de rigidez es el «síndrome de la persona rígida» (o «síndrome del hombre rígido»), en el que la rigidez es progresiva y grave, y hay calambres dolorosos asociados a ella.
La conclusión es que le vendría bien una evaluación exhaustiva por parte de un reumatólogo. Si se sospecha que se trata de la enfermedad de Parkinson, debería entonces consultar a un neurólogo para un diagnóstico definitivo, tratamiento y seguimiento. Espero que esto le ayude.
Q3. Tengo un síntoma extraño del que no encuentro mucho en Internet. Sencillamente, tengo los pies rígidos por la mañana; eso es todo… simplemente están rígidos. No me duelen ni me hacen daño, pero apenas puedo ir al baño. Después de un rato, la rigidez desaparece, pero a veces vuelve a aparecer si he estado sentada durante mucho tiempo. Este síntoma aparece y desaparece desde hace unos ocho meses. Entonces, ¿qué causa la rigidez en los pies? ¿Estoy padeciendo algún tipo de artritis?
– Lee, Virginia
La rigidez limitada a los pies puede deberse a la osteoartritis (una degeneración de la articulación) del dedo gordo o del mediopié. La articulación de la base del dedo gordo (primera articulación metatarsofalángica) puede volverse rígida debido a los espolones óseos (osteofitos) y a la reducción del espacio cartilaginoso, y por tanto sentirse rígida. La artrosis en la articulación del mediopié suele deberse a una lesión previa. Un reumatólogo puede ser útil en este caso.
A veces las mujeres que usan zapatos de tacón alto pueden sufrir un acortamiento del tendón de Aquiles (el cordón del talón) y pueden experimentar rigidez allí si intentan usar zapatos de tacón bajo o planos. O bien, el tejido conectivo especial de la planta del pie (fascia plantar) puede irritarse, inflamarse y cicatrizar hacia dentro. Esto también puede causar rigidez, pero también suele ser doloroso. En este caso, pueden ayudar las plantillas ortopédicas en el zapato, la fisioterapia y, si es necesario, los antiinflamatorios no esteroideos. Un reumatólogo o un ortopedista pueden diagnosticar y tratar la fascitis plantar.
Aprenda más en el Centro de Artritis de Everyday Health.