Richard Nixon elegido presidente
Ganando una de las elecciones más reñidas de la historia de Estados Unidos, el aspirante republicano Richard Nixon derrota al vicepresidente Hubert Humphrey. Debido a la fuerte actuación del candidato de un tercer partido, George Wallace, ni Nixon ni Humphrey recibieron más del 50 por ciento del voto popular; Nixon ganó a Humphrey por menos de 500.000 votos.
Nixon hizo campaña con una plataforma diseñada para llegar a la «mayoría silenciosa» de la clase media y trabajadora estadounidense. Prometió «unirnos de nuevo», y muchos estadounidenses, cansados tras años de protestas contra la guerra y por los derechos civiles, se alegraron de oír que la paz volvía a sus calles. La política exterior fue también un factor importante en la elección. Humphrey cargaba con una política exterior demócrata que conducía a lo que parecía ser una absoluta inutilidad y agonía en Vietnam. Nixon prometió encontrar un camino hacia la «paz con honor» en Vietnam, aunque nunca fue del todo claro sobre cómo iba a lograrse. El pueblo estadounidense, desesperado por encontrar una forma de salir del atolladero de Vietnam, estaba aparentemente dispuesto a dar al republicano la oportunidad de cumplir su promesa.
Durante su presidencia, Nixon supervisó algunos cambios drásticos en la política exterior de Estados Unidos durante la Guerra Fría, sobre todo su política de distensión con la Unión Soviética y su visita a la China comunista en 1972. Sin embargo, su promesa de lograr la paz con honor en Vietnam fue más difícil de cumplir. Las tropas estadounidenses no se retiraron hasta 1973, y Vietnam del Sur cayó en manos de las fuerzas comunistas en 1975. La presidencia de Nixon se vio finalmente empañada por el escándalo Watergate.