Síntomas de la demencia en fase tardía
La demencia es una enfermedad cerebral bastante progresiva, que hace que quienes la padecen sigan en general un patrón de deterioro bastante habitual. Las personas con demencia suelen empezar por tener dificultades para recordar información nueva, como conversaciones recientes o nombres. A continuación, pueden tener problemas para planificar o completar las tareas habituales, y pueden mostrar signos de depresión o apatía como resultado. Sin embargo, a medida que los individuos alcanzan los síntomas de la demencia en su última fase, pueden olvidar cómo realizar una serie de tareas aparentemente rutinarias y funciones esenciales, lo que supone un deterioro significativo de su funcionamiento cotidiano.
En este artículo, repasaremos muchos de los síntomas que su ser querido probablemente experimentará al llegar a las últimas etapas de la demencia, y cómo los cuidados paliativos para pacientes con demencia pueden ayudar.
Síntomas comunes de la demencia en etapa tardía
Las etapas posteriores de la demencia pueden estar entre las más difíciles para los pacientes con demencia, ya que a menudo tienen muchos más síntomas y es probable que experimenten una importante pérdida de memoria y deterioro cognitivo. Estos síntomas incluyen:
Pérdida de memoria
Cuando una persona se acerca a las etapas finales de la demencia, casi todos los recuerdos recientes pueden perderse por completo, lo que hace que los pacientes con demencia sólo conserven partes de los recuerdos pasados. Con esto en mente, su ser querido puede llegar a creer que está viviendo en un período de tiempo anterior (quizás de cuando era más joven) o puede procesar eventos y emociones como lo hizo en el pasado. Esto también puede hacer que los pacientes con demencia grave confundan a quienes les rodean (parejas, amigos, familiares) con otras personas, o que olviden por completo quiénes son. Dicho esto, si su ser querido se olvida de quién es usted, no se lo tome como algo personal. Recuerde que esta grave pérdida de memoria está causada por la progresión de su demencia, y que no poder recordar a las personas más cercanas es tan confuso emocionalmente para ellos como para usted.
Dificultad para concentrarse y planificar
Otro síntoma común de quienes sufren demencia en fase avanzada es la dificultad para concentrarse (o para concentrarse en una tarea durante más de unos minutos). Por ejemplo, a su ser querido le puede resultar difícil realizar actividades sencillas como recoger el correo o cepillarse los dientes. Además, a los pacientes con demencia en fase tardía les puede resultar casi imposible planificar con antelación y les puede resultar difícil reconocer dónde están en el tiempo.
Disminución de la movilidad
Las personas que se encuentran en las últimas fases de la demencia se vuelven cada vez más frágiles, y a menudo pierden su capacidad para caminar, estar de pie o levantarse de una silla o de la cama. Además, puede resultarles más difícil mantener el equilibrio, lo que les hace más propensos a sufrir caídas y otros problemas de movilidad. Esto puede suponer un gran esfuerzo para los cuidadores, ya que los pacientes dependen cada vez más de ellos para todo, desde ir al baño hasta moverse por la casa.
Una cosa a tener en cuenta: a medida que la movilidad de una persona disminuye, aumenta su riesgo de desarrollar coágulos de sangre e infecciones. Puedes ayudar a tu ser querido a evitar estas repercusiones animándole a que se mueva todo lo que pueda o realizando ejercicios en la silla.
Problemas de comunicación
Las personas con demencia en fase avanzada suelen tener problemas para comunicarse verbalmente, y pueden no ser capaces de entender del todo lo que se les dice. Otras veces, los pacientes pueden hacer «hablar» de formas que no tienen sentido o repetir la misma frase o sonido una y otra vez. Para evitarlo, puede intentar comunicarse con su ser querido manteniendo el contacto visual, sonriendo y utilizando la comunicación no verbal (expresiones faciales y lenguaje corporal) para comunicarse. Su ser querido puede responder de manera similar, en respuesta, utilizando gestos, sonidos y comportamientos para comunicar sus sentimientos y necesidades.
Cambios de comportamiento
Las personas que experimentan las últimas etapas de la demencia comúnmente actúan fuera de su carácter en una variedad de formas. Los pacientes con demencia en fase tardía, por ejemplo, son más propensos a sentir angustia, agitación o confusión, lo que a menudo les hace no estar seguros de dónde están o con quién están, y a veces pueden actuar de forma agresiva. Por ejemplo, si se intenta ayudarles y no saben por qué, pueden sentirse amenazados. Algunas personas con demencia en fase avanzada también pueden experimentar alucinaciones -experimentar cosas que no existen en realidad- o ponerse inquietas, lo que a menudo les hace practicar o pasear de un lado a otro.
Los beneficios de los cuidados paliativos para los pacientes con demencia
Las últimas etapas de la demencia pueden ser un momento difícil tanto para la persona que la padece como para sus allegados. Afortunadamente, los cuidados paliativos están disponibles para los pacientes con demencia en fase avanzada que han recibido un diagnóstico de seis meses o menos de vida. Los cuidados paliativos para pacientes con demencia son una forma especializada de atención para quienes se enfrentan a una enfermedad que pone en peligro su vida o para quienes se acercan al final de la misma.
Basado en la filosofía de que los cuidados deben incluir algo más que la atención de los síntomas del paciente, los cuidados paliativos abordan las necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales del paciente, así como las de sus cuidadores. Los profesionales de los cuidados paliativos trabajarán para ofrecer a su ser querido un alivio de los síntomas de la demencia en fase avanzada y tomarán medidas activas para mejorar su calidad de vida. Además, los cuidados paliativos trabajarán con los cuidadores para aclarar los objetivos de los cuidados, proporcionar cuidados de relevo y dar apoyo emocional y orientación, cuando sea necesario.
Una vez que un paciente comienza a experimentar cualquiera de los síntomas anteriores, es el momento de hablar con un profesional de cuidados paliativos sobre cómo pueden ayudar a proporcionar atención y apoyo adicionales. Tenga en cuenta que debido a que los individuos con demencia avanzada a menudo tienen dificultades para comunicarse, es crucial que los cuidadores mantengan una estrecha vigilancia sobre su ser querido para los signos antes mencionados.
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Para obtener más información sobre los síntomas de la demencia en fase avanzada y saber cómo un proveedor de cuidados paliativos puede ayudarle a usted y a su ser querido, póngase en contacto con Harbor Light Hospice. Nuestro programa de cuidados paliativos proporciona una atención integral a cientos de pacientes con demencia que se enfrentan a las etapas finales de la demencia. Descubra cómo nuestros compasivos y fiables equipos de servicios de cuidados paliativos y la extensa red de voluntarios de cuidados paliativos pueden mejorar su calidad de vida y la de su ser querido hoy mismo.