Santuario Nacional de la Cruz en los Bosques de Michigan
El Santuario Nacional de la Cruz en los Bosques de Michigan es un lugar espiritual extraordinario, sobre todo teniendo en cuenta su ubicación en una zona poco poblada del país (a pocos kilómetros al sur del puente que une el Alto y el Bajo Michigan). El santuario reforzó mi creencia de que se pueden encontrar lugares sagrados prácticamente en cualquier lugar.
El origen del santuario se remonta a 1946, cuando el padre Charles D. Brophy fue nombrado administrador de una nueva parroquia católica en la zona. Cuando Brophy se dirigía al norte hacia su nuevo destino, se fijó en los hermosos bosques que había a ambos lados de la carretera y no dejaba de pensar en la vida de Kateri Tekakwitha, una mohawk convertida al cristianismo en el siglo XVII. Le encantaba hacer pequeñas cruces de madera y colocarlas en los bosques para animar a la gente a detenerse y rezar.
Sería muy apropiado, pensó, tener una iglesia con su nombre en este paisaje similar al de su casa en el norte del estado de Nueva York. El problema era que ella aún no era santa (aunque estaba en camino de serlo).
A lo largo de los años siguientes, la idea se fue cocinando a fuego lento. Y mientras tanto, florecieron otros planes. Bajo la dirección de Brophy, la pequeña parroquia decidió construir tanto una iglesia como una zona de reunión al aire libre que pudiera acoger a los numerosos visitantes que acuden a la zona en verano. Y en la misa de dedicación de la nueva iglesia en 1949, Brophy habló de su sueño de tener una gran cruz en la propiedad, financiada por donaciones de todo el mundo.
La visión del padre Brophy se hizo realidad en 1954, cuando se erigió una cruz de madera de 55 pies. Cinco años más tarde, se colocó una imagen de bronce de Jesús crucificado (esculpida por Marshall Fredericks).
En 1997 se construyó una iglesia mucho más grande, con grandes ventanales para que la cruz pudiera verse con claridad.
Y hoy, en el centro del área de culto al aire libre se encuentra una estatua de Kateri Tekakwitha, que fue canonizada en 2012 como la primera mujer nativa americana en convertirse en santa. La estatua está dedicada al padre Brophy.
Los terrenos de este tranquilo santuario incluyen un Vía Crucis al aire libre, así como otras estatuas. San Francisco de Asís está aquí, junto con San Peregrino (el patrón de los enfermos de cáncer). Y hay una hermosa estatua de la Sagrada Familia.
Pero mi estatua favorita es la de Nuestra Señora de la Carretera, que se honra en el santuario como patrona de todos los viajeros y peregrinos.
Aquí está la hermosa oración que acompaña a esta estatua:
Oh, Señora de la Carretera, acompáñanos en nuestro viaje, porque todos tus caminos son hermosos y todas tus sendas son la paz. Oh Dios, que con indecible providencia rige y gobierna el mundo, concédenos a nosotros, tus siervos, por las intercesiones de nuestra madre vigilante, ser protegidos de todo peligro y llevados con seguridad al final de nuestro viaje. Amén.
Como alguien que viaja mucho, me consuela saber que hay una Virgen de la Carretera que vela por mí. ¿Cómo he podido viajar todos estos años y no saber de ella?
El Santuario Nacional de la Cruz de los Bosques, atendido por frailes franciscanos de la Provincia del Sagrado Corazón, celebra misas cada día. Cada año, unas 300.000 personas visitan el santuario.
El padre Brophy tenía razón: si lo construían, la gente vendría. Incluso a este lugar en medio de los bosques de Michigan.
Lori Erickson es una de las mejores escritoras de viajes de Estados Unidos, especializada en viajes espirituales. Es la autora del libro Cerca de la salida: Travels With the Not-So-Grim Reaper y Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles, and God. Su sitio web Spiritual Travels presenta lugares sagrados de todo el mundo.