«Saturday Night Live» debuta
El 11 de octubre de 1975, Saturday Night Live (SNL), un programa de sketches de comedia de actualidad con Chevy Chase, John Belushi, Dan Aykroyd, Gilda Radner, Garrett Morris, Jane Curtin y Laraine Newman, debuta en la NBC. El programa de 90 minutos, que desde sus inicios se emite en directo desde el Estudio 8H del Rockefeller Center, incluye un presentador y un acto musical diferentes cada semana. El sketch de apertura de cada programa termina con un actor diciendo: «¡En directo desde Nueva York, es sábado por la noche!»
Creado por el guionista de comedia de origen canadiense Lorne Michaels, el SNL ha introducido una larga lista de personajes y eslóganes memorables: desde la Roseanne Roseannada de Gilda Radner, hasta los Coneheads, pasando por el Fernando de Billy Crystal («Te ves mahvelous»), la Church Lady de Dana Carvey («¿No es especial?»), a los culturistas Hans y Franz («Te vamos a hinchar»), a la presentadora de Coffee Talk Linda Richman («como la mantequilla» y «estoy toda borracha»), que han pasado a formar parte de la historia de la cultura pop. El programa, cuyo reparto ha cambiado continuamente a lo largo de los años, también ha lanzado las carreras de artistas como Bill Murray, Eddie Murphy, Chris Rock, Mike Myers, Adam Sandler, Chris Farley, David Spade, Jon Lovitz, Julia Louis-Dreyfus, Tina Fey, Amy Pohler y Kristen Wiig. Algunos sketches del SNL se han convertido incluso en largometrajes, siendo los dos ejemplos más exitosos The Blues Brothers de 1980 y Wayne’s World de 1992.
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El programa fue conocido originalmente como NBC’s Saturday Night porque había otro programa en ABC llamado Saturday Night Live with Howard Cosell. Sin embargo, la NBC acabó comprando los derechos de denominación, y desde 1977 el programa de comedia vanguardista se llama Saturday Night Live. Lorne Michaels fue el productor del programa de 1975 a 1980, seguido por Jean Doumanian de 1980 a 1981. Dick Ebersol dirigió el programa de 1981 a 1985. Michaels regresó al programa ese año, y ha seguido siendo productor ejecutivo desde entonces.
El influyente cómico George Carlin presentó el primer episodio de SNL. Ese mismo año, Candace Bergen se convirtió en la primera mujer en asumir las funciones de presentadora del SNL. Posteriormente, fue presentadora del programa en cuatro ocasiones más. En 1982, Drew Barrymore, de siete años, presentó el programa, convirtiéndose en la persona más joven en hacerlo.
SNL es conocido por sus parodias e imitaciones de actualidad, y por traspasar los límites con sus sketches. El programa también es reconocido por su humor político. Chevy Chase representó al presidente Gerald Ford como un torpe, mientras que Dana Carvey hizo una parodia del presidente George H.W. Bush y su frase «lee mis labios». Amy Poehler interpretó a la senadora Hillary Clinton en numerosos sketches (incluido uno con la propia senadora); más tarde, Kate McKinnon la interpretó como candidata presidencial. Tina Fey interpretó de forma memorable a la candidata republicana a la vicepresidencia en 2008, Sarah Palin. Alec Baldwin interpreta al presidente Donald Trump.