Sebastian Janikowski se prepara para el honor de Seabreeze High, disfrutando de la jubilación de la NFL
Durante su carrera preparatoria, Janikowski obtuvo los honores del USA TODAY All-American y se convirtió en uno de los pocos pateadores de la escuela secundaria de Florida en convertir un gol de campo de al menos 60 yardas.
Durante su histórica carrera en la NFL, Sebastian Janikowski rara vez salió de la Costa Oeste. El graduado de Seabreeze High no puede recordar la última vez que asistió a un partido de los Sandcrabs.
«Sí, ha pasado mucho tiempo», dijo el recientemente retirado Janikowski con una risa en una entrevista telefónica.
Eso va a cambiar el viernes por la noche. Considerado como uno de los 25 mejores jugadores de la historia del fútbol americano de Volusia/Flagler, el potente pateador zurdo nunca fue olvidado en su alma mater.
Seabreeze incluirá a Janikowski – y al antiguo receptor/retornador Eric Weems – en su Salón de la Fama del Atletismo durante una ceremonia en el descanso del partido del viernes a las 7 p.m. en casa contra su archienemigo.El jugador de 41 años de edad, Janikowski, que ahora vive en Jacksonville, ganó los honores de USA Today All-American en Seabreeze y se convirtió en uno de los pocos pateadores de la escuela secundaria de Florida para convertir un gol de campo de al menos 60 yardas. En abril, comunicó a ESPN su decisión de retirarse, casi 19 años después de haber sido seleccionado en la primera ronda del draft de la NFL.
Sólo tres pateadores han salido en la primera ronda -Charlie Gogolak y Russell Erxleben son los otros- y ninguno desde que Al Davis y los Oakland Raiders dieron una sorpresa de marca en el año 2000. La selección incluso pilló a Janikowski desprevenido: en ese momento estaba jugando al golf en Tomoka Oaks, en Ormond Beach.
«Estaba en el cuarto hoyo, creo», recuerda. «Mi agente me llamó y me dijo: ‘Oye, tienes que venir’. No esperaba que me eligieran tan alto; esperaba ir a San Luis, que tenía la 31ª elección. Pensé que había tiempo para jugar al golf».
Janikowski se ganó rápidamente el estatus de favorito de los aficionados como Raider, con su monstruosa pierna izquierda produciendo algunos de los intentos de gol de campo más audaces de la historia de la liga. Empató el récord de la NFL de 63 yardas en 2011 -una marca superada por Matt Prater dos años después- e incluso probó suerte desde 76 yardas en 2008, un aniversario que Lane Kiffin celebró alegremente en Twitter el mes pasado.
Dejó los Raiders en 2018 como el máximo anotador de la franquicia de todos los tiempos con 1.799 puntos en su carrera, dividiendo los derechos de 414 goles de campo en su carrera.
Janikowski firmó un contrato de un año con Seattle después de su liberación, superó a Jason Myers en el campo de entrenamiento para el trabajo y realizó 22 de 27 intentos, incluyendo tres game-winners para ayudar a los Seahawks a llegar a los playoffs. En una derrota de la NFC Wild Card ante Dallas, Janikowski salió justo antes del medio tiempo con una lesión en el muslo sufrida en un intento de gol de campo de 57 yardas.
«Todavía siento un dolor agudo en toda la pierna (derecha). Eso es algo que no creo que vaya a desaparecer.
Añadió: «Mi (historial) médico, creo que tiene como 1.200 páginas – isquiotibiales, rodilla, espalda… eso es lo más grave ahora mismo».
El retiro puede ser nuevo para Janikowski, pero dice que le viene bien. Las innumerables horas de reuniones, entrenamientos y prácticas han terminado, lo que le permite ponerse al día con la paternidad. Janikowski y su esposa, Lori, que se casó en 2008, tienen tres niñas: las gemelas Mila y Vi, de 7 años, y Vada, de 2 años.
Disfruta de las pequeñas cosas que se ha perdido: recoger a las gemelas del colegio, tomar vacaciones y sentarse junto a la piscina, asar malvaviscos en una hoguera en el patio trasero.
En cuanto al fútbol americano, Janikowski dijo que no se ha alejado totalmente de él, sintonizando los domingos para ver algunos de los partidos. Incluso podría ser parte de su futuro, pero ahora mismo Janikowski está centrado únicamente en el presente.
«Podría haber diferentes oportunidades con el fútbol, con el fútbol tal vez. No lo sé», dijo Janikowski. «Sólo quiero pasar tiempo con mi familia por ahora, y ver lo que viene».