Secretario de Prensa de la Casa Blanca
Primeras relaciones con la prensaEditar
Durante los primeros años de los Estados Unidos, no había una sola persona del personal designada o una oficina responsable de gestionar la relación entre el presidente y el creciente número de periodistas y entidades de los medios de comunicación que lo cubrían.:3 No fue hasta después de la administración del presidente Abraham Lincoln que el Congreso asignó formalmente fondos para un personal de la Casa Blanca, que al principio consistía simplemente en un secretario. El personal de la Casa Blanca de Ulysses S. Grant contaba oficialmente con seis personas a un coste de 13.800 dólares, aunque se complementaba con personal del Departamento de Guerra. Cincuenta años más tarde, bajo la administración Coolidge, el personal había aumentado a algo menos de cincuenta personas con un coste de casi 100.000 dólares.:3
A medida que los presidentes contrataban cada vez más personal, algunos mostraban una tendencia a elegir ayudantes y confidentes con experiencia en el campo del periodismo.:3 Uno de los secretarios privados de Abraham Lincoln, John G. Nicolay, había sido editor y propietario de un periódico en Illinois antes de trabajar para el presidente en la Casa Blanca.:4 Mientras que el equivalente moderno de un secretario privado o personal del presidente de los Estados Unidos se ocuparía más estrechamente del cuidado y la alimentación del presidente, el pequeño tamaño del personal de la Casa Blanca en ese momento significaba que Nicolay interactuaba ocasionalmente con la prensa en el desempeño de sus funciones.:4 En ocasiones se le pedía que verificara historias o información que varios miembros de la prensa habían escuchado.:4 Aunque el título y el establecimiento de las funciones y responsabilidades del puesto de secretario de prensa aún estaban a décadas de distancia, el pequeño y creciente personal de la Casa Blanca interactuaba cada vez más con un número creciente de periodistas profesionales y entidades de los medios de comunicación que cubrían al presidente y a la Casa Blanca. :4 Andrew Johnson fue el primer presidente que concedió una solicitud de entrevista formal a un reportero, al sentarse con el coronel Alexander K. McClure de Pensilvania.:7 Aunque varios presidentes y reporteros habían participado en conversaciones o diálogos antes de Johnson, los intercambios habían sido menos formales.:6
Las administraciones de Cleveland y McKinleyEditar
Antes de la década de 1880 y de la presidencia de Grover Cleveland, la relación entre el presidente, su administración y el pequeño pero creciente número de periódicos que lo cubrían era tal que había poca necesidad de un plan formal o de un vocero designado para manejarla:3 La relación entre el gobierno y la prensa no era tan intrínsecamente adversa y distante como en los tiempos modernos. De hecho, antes de la creación de la U.S. Government Printing Office (GPO), algunos periódicos obtenían contratos para imprimir publicaciones del gobierno y a menudo premiaban al presidente con apoyo a cambio:3 Por ejemplo, la Gazette of the United States obtuvo un primer contrato del Tesoro de Estados Unidos y apoyó al entonces presidente Washington.:7 En general, aunque la cobertura del presidente podía ser dura y de opinión, los periódicos eran hasta cierto punto extensiones del aparato del partido político y, posteriormente, no se consideraban entidades que requirieran una gestión específica y sostenida por parte de la Casa Blanca o la administración.
Los medios de comunicación habían cambiado significativamente en 1884, cuando Grover Cleveland fue elegido presidente de los Estados Unidos. Entre 1776 y 1884, Estados Unidos había cuadruplicado su tamaño y había aumentado su población de 2,5 millones a 56 millones.:7 El número de publicaciones periodísticas en circulación activa había aumentado de 37 a más de 1.200 diarios, además de las muchas nuevas revistas mensuales.:7 El rápido crecimiento del periodismo como industria en auge se tradujo en un aumento de reporteros que cubrían las actividades del presidente.:8
Grover Cleveland se casó con Frances Folsom, de 21 años, en 1886. El creciente número de reporteros y la creciente agresividad de su estilo de cobertura provocaron frustraciones cuando el presidente y su nueva novia no pudieron librarse de los reporteros que los siguieron a su luna de miel en Deer Park, Maryland.:8 El presidente Cleveland se apoyó en su secretario privado, Daniel Lamont, que había sido editor del Albany Argus, para mantener a raya a los reporteros.:8 La controversia en torno a la cobertura del viaje dio lugar a un debate público sobre el equilibrio entre el derecho del presidente y su familia a la privacidad y el papel de la prensa en la cobertura de la figura más pública del país.:9 En un editorial, el New York World defendió el derecho de la prensa a cubrir al presidente en todo momento:
La idea de ofender la sensibilidad de soltero del presidente Cleveland o la reserva de doncella de su novia ha estado lejos del pensamiento de nadie… Debemos insistir en que el presidente es propiedad pública; que es perfectamente legítimo enviar corresponsales y reporteros para que lo sigan cuando sale de viaje, y para que lo vigilen a él y a su familia.:9
Cuerpo de prensa de la Casa BlancaEditar
Al final de la administración de Cleveland, se materializó una nueva característica de la cobertura periodística de la Casa Blanca. William W. Price, un reportero sureño, hizo una audición para un trabajo en el Washington Evening Star situándose en la Casa Blanca para buscar historias:11Entrevistó a invitados que iban y venían de reuniones o eventos con el presidente y, finalmente, informó de una historia en un artículo que llevaba el titular «En la Casa Blanca»:11Los periódicos de la competencia respondieron enviando a sus propios reporteros a cubrir la Casa Blanca de forma diaria y sostenida y pronto la Casa Blanca tuvo reporteros dedicados a cubrir el «ritmo de la Casa Blanca». Algunos señalan esto como los primeros orígenes de un cuerpo de prensa más formal en la Casa Blanca.:11
Cuando el presidente Cleveland fue elegido para un segundo mandato no consecutivo en 1893, George B. Cortelyou, entrenado formalmente como taquígrafo, fue nombrado taquígrafo confidencial en la Casa Blanca y posteriormente nombrado secretario ejecutivo.:13 Aunque no se le dio el título formal de secretario privado del presidente hasta más tarde y el término secretario de prensa aún no se había concebido, Cortelyou era muy respetado por la prensa y la biógrafa de William McKinley, Margaret Leach, llamó a Cortelyou «el primero de los secretarios de prensa presidenciales»:13 El sucesor del presidente Cleveland, William McKinley, mantuvo a Cortelyou durante la transición y más tarde lo nombró formalmente secretario privado del presidente, aunque había estado haciendo el trabajo de manera informal durante algún tiempo antes.:14 Bajo el mandato de McKinley, Cortelyou se hizo famoso por su popularidad entre los periodistas que cubrían la Casa Blanca:16 Los corresponsales confiaban en él para obtener información y su mandato como secretario privado se caracterizó por algunos de los mismos rasgos de trabajo por los que se han hecho populares los secretarios de prensa modernos, como proporcionar información a los reporteros a última hora de la noche si los acontecimientos habían tenido lugar por la tarde, ofrecer copias por adelantado de los comentarios preparados para el presidente y asegurarse de que los reporteros recibieran transcripciones de los comentarios no preparados realizados por el presidente durante sus viajes, que eran grabados por un taquígrafo.:16 Cortelyou también distribuía las noticias destacadas al presidente y a otros miembros del personal (en ese momento el personal de la Casa Blanca era de aproximadamente 18 personas),14 lo que es similar a los exhaustivos resúmenes de noticias que se distribuyen formalmente al personal de la Casa Blanca en la era moderna. El aprecio del naciente cuerpo de prensa por la capacidad de respuesta de Cortelyou es similar a la forma en que la capacidad de respuesta de un secretario de prensa de la Casa Blanca moderno puede moldear su opinión positiva o negativa sobre él.
Espacio de trabajo en la Casa Blanca para el cuerpo de prensaEditar
El concepto de «ronda» de la Casa Blanca que había sido iniciado durante la administración de Cleveland por el reportero William Price fue continuado durante la administración de McKinley.:14 Alrededor del estallido de la Guerra Española-Americana en 1898, los reporteros que cubrían la Casa Blanca fueron invitados a la propia mansión y se les proporcionó un espacio para escribir, realizar entrevistas y, en general, cubrir la Casa Blanca:14 Ahora que informaban desde el interior de la Casa Blanca, los reporteros utilizaban su nueva ubicación para entrevistar a los invitados que entraban o salían de la Casa Blanca o para confirmar piezas de información de los secretarios del presidente cuando pasaban por allí en el curso de sus funciones. Sin embargo, los reporteros que trabajaban en la Casa Blanca cumplían una regla tácita y se abstenían de hacer una pregunta al propio presidente si éste pasaba por su zona de trabajo:14
La presencia a largo plazo del Cuerpo de Prensa de la Casa Blanca fue cimentada por Theodore Roosevelt, quien pidió que los planificadores incluyeran un espacio permanente para el cuerpo de prensa en el edificio de oficinas ejecutivas ahora llamado Ala Oeste, que él había ordenado construir a principios de 1900.:18 Es el Ala Oeste la que finalmente albergó la Oficina del Secretario de Prensa y la ahora famosa Sala de Prensa James S. Brady, que fue remodelada por la administración de George W. Bush en 2007.
Administración de Woodrow WilsonEditar
Cuando Woodrow Wilson fue elegido gobernador de Nueva Jersey en 1910, pidió a Joseph P. Cuando fue elegido presidente dos años más tarde, llevó a Tumulty con él a la Casa Blanca, donde Tumulty sirvió como secretario privado del presidente.:25 Como secretario privado, Tumulty trató ampliamente con la prensa.:27 Al principio de la administración, Tumulty convenció a Wilson, que era conocido por su aversión a la prensa,:25 para que celebrara conferencias de prensa en un horario regular, a veces hasta dos veces por semana.:29 Durante la primera de estas conferencias de prensa, más de cien periodistas se agolparon en el despacho de Wilson para hacerle preguntas.:31 Wilson solía pedir a los periodistas que no publicaran las respuestas dadas en estos encuentros y, en una ocasión, amenazó con cancelar las conferencias de prensa cuando un periodista reveló los comentarios que había hecho sobre México.:31 Las conferencias de prensa se interrumpieron posteriormente tras el hundimiento del transatlántico británico Lusitania y, a pesar de los intentos de reactivarlas durante su segundo mandato, sólo se celebraron de forma esporádica durante los últimos años de Wilson en el cargo.:31-32
Joseph Tumulty también puso en marcha un programa más regular para informar a la prensa.:31 Realizó sesiones informativas diarias para la prensa por la mañana, a las que asistieron hasta treinta reporteros.:31 Al formalizar el proceso de las sesiones informativas para la prensa, Tumulty sentó las bases de lo que más tarde se llamaría la sesión informativa para la prensa de la Casa Blanca.:32 Tumulty también trabajó para aclarar las normas de embargo para la prensa, ordenando que se anotara el momento exacto en que se levantaba un embargo de prensa en la información confidencial que se publicaba.:32
Administraciones de Calvin Coolidge y Herbert HooverEditar
A pesar de ser apodado «Cal silencioso», muchos reporteros que cubrían la Casa Blanca consideraron que el presidente Calvin Coolidge era bastante accesible una vez que asumió el cargo en 1923 tras la muerte del presidente Warren G. Harding.:42 Durante sus más de cinco años de mandato, Coolidge celebró aproximadamente 520 conferencias de prensa, lo que suponía una media de casi 8 al mes:42 El término «portavoz de la Casa Blanca» se utilizó ampliamente por primera vez durante la administración de Coolidge, ya que las normas de las conferencias de prensa establecían que los periodistas sólo podían atribuir las citas o declaraciones a un «portavoz de la Casa Blanca» y no directamente al propio presidente.:42 El ex editor de Associated Press, W. Dale Nelson, sugiere que esta práctica fue un precursor del uso más moderno de «alto funcionario de la administración» que ofrece declaraciones o citas no atribuibles directamente a una persona específica, que fue utilizado con frecuencia por Henry Kissinger durante la administración Nixon.:43
Cuando Herbert Hoover asumió la presidencia en 1929, llevó a Washington a su antiguo ayudante George E. Akerson como su secretario privado.:47 Akerson no tenía el título formal de «secretario de prensa», pero era la persona designada para hablar en nombre del presidente Hoover.:47 Hoover pidió a la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca que formara un comité para discutir asuntos relacionados con la cobertura de la Casa Blanca y formalizó las conferencias de prensa, dividiendo las noticias presidenciales en tres categorías diferentes:
- Anuncios directamente atribuibles al presidente de los Estados Unidos,
- Declaraciones atribuibles a fuentes oficiales, pero no al propio presidente, y
- Información de fondo para conocimiento del reportero pero no atribuible específicamente al presidente ni a la Casa Blanca:48-49
George Akerson continuó con la tradición de reunirse a diario con los periodistas y, aunque solía tener un temperamento jovial, no era conocido por la precisión que caracterizaba a algunos de sus predecesores, como Cortelyou.:53 En una ocasión, afirmó erróneamente que el juez del Tribunal Supremo Harlan Stone había sido nombrado presidente de la Corte Suprema, para luego tener que declarar que el verdadero candidato era Charles Evans Hughes:53 Akerson también tuvo problemas a veces con su papel en el creciente personal de la Casa Blanca.:53 Akerson era uno de los tres secretarios del presidente, y algunos especularon que la cercanía de Hoover a su otro secretario, Lawrence Richey, antiguo detective y agente del Servicio Secreto, dificultaba que Akerson obtuviera el tipo de información que necesitaba para hacer su trabajo con eficacia.:53 Como la escasa cobertura hizo que el presidente Hoover pareciera distanciado y fuera de contacto en medio de una depresión que se agravaba, Richey y Akerson discreparon sobre la estrategia de prensa más eficaz, con Akerson promoviendo la idea de que Hoover debía aprovechar la plataforma cada vez más influyente de la radio, y Richey argumentando que la estrategia de la radio no era digna de la presidencia:55 Akerson dimitió no mucho después, y Theodore Joslin, un antiguo reportero, fue nombrado nuevo secretario.:55 Las relaciones entre la administración Hoover y la prensa continuaron deteriorándose.:65
La administración Roosevelt, Steve Early y el primer «secretario de prensa de la Casa Blanca «Editar
Durante la administración de la presidencia de Franklin D. Roosevelt, el periodista Stephen Early se convirtió en el primer secretario de la Casa Blanca encargado únicamente de las responsabilidades de prensa. La forma en que Early abordó su cartera y la naturaleza cada vez más destacada del trabajo han llevado a muchos a afirmar que Early es el primer verdadero secretario de prensa de la Casa Blanca, tanto en su función como en su título formal:65 Antes de unirse a la campaña y a la administración de Roosevelt, Early había trabajado como editor del periódico militar Stars and Stripes y también como reportero de Associated Press:67 Cuando Roosevelt fue nominado en la candidatura de James Cox como candidato a la vicepresidencia en 1920, le pidió a Early que actuara como representante de avanzada. Como representante de avanzada, Early viajaba con antelación a la campaña, organizaba la logística e intentaba promover una cobertura positiva para los candidatos.:67
Cuando el presidente Roosevelt ganó la presidencia en 1932, eligió a Early para que fuera su secretario responsable del manejo de la prensa, o como se empezaba a conocer la función, «el secretario de prensa»:69 Después de aceptar el trabajo, Early expuso a Roosevelt su visión de cómo debía desempeñarse la función. Pidió tener acceso ilimitado al presidente, que sus citas y declaraciones se le atribuyeran directamente a él como secretario de prensa, y que se ofreciera a la prensa toda la información objetiva que estuviera disponible. También convenció a Roosevelt para que aceptara celebrar dos conferencias de prensa presidenciales a la semana, adaptando el horario de cada una de ellas a los diferentes calendarios del cuerpo de prensa de la Casa Blanca. Early también se puso a disposición del cuerpo de prensa tan a menudo como pudo, y aunque no era conocido por un comportamiento desenfadado o amable, se ganó la reputación de ser receptivo y abierto, teniendo incluso su propio número de teléfono en la lista, a diferencia de algunos de los que ocuparon el puesto después de él.:69
A pesar de la impopularidad de las conferencias de prensa al final de la administración Hoover, Roosevelt continuó con la tradición:71 Suprimió las preguntas escritas presentadas por adelantado y ordenó que nada de lo que dijera en las conferencias de prensa pudiera atribuirse a él o a la Casa Blanca, sino que se destinara a la información general de los periodistas.:71 Muchos reporteros consideraron que esto era útil, ya que permitía al presidente ser directo y sincero en sus valoraciones y respuestas a sus preguntas. :71 A diferencia de algunos de sus predecesores en el cargo, Early preparaba rutinariamente a Roosevelt para las ruedas de prensa, llamando la atención del presidente sobre los temas que podían surgir, sugiriendo las respuestas apropiadas e incluso planteando preguntas o temas a determinados reporteros.:72 Las conferencias de prensa también iniciaron una tradición en la que el reportero principal concluye la sesión diciendo: «Gracias, Sr. Presidente», señalando que el tiempo para las preguntas ha terminado,:72 una tradición que continúa hoy en día. Roosevelt celebró más de 300 conferencias de prensa durante su primer mandato:72
Aunque algunos reporteros no estaban satisfechos con la cantidad de noticias reales o nueva información que obtenían de las conferencias de prensa, la administración de Roosevelt bajo el liderazgo de Early fue considerada por muchos como eficaz en el manejo de la relación de la Casa Blanca con la prensa.:74 Durante la administración, U.S. News informó que «la maquinaria para obtener y dar las noticias funciona tan bien como se podría desear desde cualquier lado»:74
La Casa Blanca de Roosevelt también se caracterizó por un aumento significativo en el número de personal de la Casa Blanca que apoyaba al presidente y a la burocracia en general, en gran parte como resultado del aumento de los fondos del New Deal.:74-75 Early fue criticado en ocasiones por intentar dirigir estrechamente a los oficiales de prensa en varios departamentos y agencias de todo el gobierno, y dio varios de esos puestos a periodistas que conocía, en lugar de a los leales al partido que tradicionalmente habían recibido esos nombramientos. :75 Una investigación del Congreso, varios años después, reveló que en todo el gobierno había menos de 150 empleados dedicados a las relaciones públicas, junto con otros 14 trabajadores a tiempo parcial.:75 Se trata de un aumento significativo si se tiene en cuenta que el personal de la Casa Blanca era de 11 personas en total cuando Roosevelt asumió el cargo.:74
Early participó en el aprovechamiento por parte de Roosevelt del medio radiofónico a través de sus charlas junto a la chimenea, una idea que, según algunos, tomó de George Akerson, quien había intentado sin éxito convencer al presidente Hoover de que hiciera algo similar.:77 Early también fue objeto de críticas por las normas que prohibían a los periodistas afroamericanos asistir a las conferencias de prensa presidenciales.:78 Algunos han dicho que Early utilizó la aplicación de la regla permanente, que consistía en permitir que sólo los periodistas habituales de Washington asistieran a las conferencias de prensa, para negar el acceso a la conferencia de prensa a los reporteros negros. :78 Dado que muchas, si no la mayoría, de las publicaciones negras de la época eran semanales, se vieron restringidas como resultado de las reglas.:78 Cuando los reporteros afroamericanos de las publicaciones diarias solicitaban acceso a las conferencias, Early les decía que debían buscar la acreditación de los funcionarios de prensa del Capitolio, lo que constituía otro desafío a veces insuperable.:78 Los reporteros afroamericanos no obtuvieron la aprobación formal para asistir a las conferencias de prensa de la Casa Blanca hasta 1944.:78
El mandato de Early como secretario de prensa también se caracterizó por las estrictas restricciones impuestas a los fotógrafos, en gran medida destinadas a ocultar la gravedad de la poliomielitis y el empeoramiento de la inmovilidad de FDR.:80 A los fotógrafos no se les permitía acercarse a menos de 3,7 metros de FDR, o a 9,1 metros en eventos de mayor envergadura:80
Como resultado de la naturaleza cada vez más destacada del trabajo y de la responsabilidad exclusiva de Early de gestionar las operaciones de prensa de la Casa Blanca, fue durante la administración de Roosevelt cuando Early y el cargo que ocupaba empezaron a denominarse formalmente secretario de prensa.:66 Como resultado, muchos señalan a Steve Early como el primer secretario de prensa de la Casa Blanca.:66
Administración Eisenhower, James Hagerty, el papel de secretario de prensa evolucionaEditar
Como candidato a la presidencia, Dwight D. Eisenhower eligió a James Hagerty, un antiguo reportero del New York Times, para ser su secretario de prensa. Hagerty había sido anteriormente secretario de prensa del gobernador de Nueva York, Thomas E. Dewey, durante sus dos intentos de llegar a la presidencia. Tras ganar la elección, Eisenhower nombró a Hagerty secretario de prensa de la Casa Blanca.
La experiencia de Hagerty como periodista le ayudó a desempeñar su función con mayor eficacia: «Habiendo pasado años como reportero al otro lado de la barrera de las noticias, no estaba cegado ante la dependencia del reportero de los plazos de entrega, las facilidades de transmisión, los textos puntuales de los discursos y las declaraciones y la frecuente necesidad de tener que hacer preguntas aparentemente irrelevantes e intrascendentes», escribió John McQuiston en el New York Times».
En la primera reunión de Hagerty con los reporteros de la Casa Blanca, el 21 de enero de 1953, estableció unas reglas básicas que siguen siendo en gran medida un modelo para el funcionamiento del secretario de prensa. Dijo:
Me gustaría decirles a ustedes que no voy a tener ningún favoritismo y que no voy a dar ninguna historia exclusiva sobre el presidente o la Casa Blanca. Cuando les digo: ‘No lo sé’, quiero decir que no lo sé. Cuando digo: ‘Sin comentarios’, significa que no voy a hablar, pero no necesariamente más que eso. Aparte de eso, estoy aquí para ayudarles a conocer las noticias. También estoy aquí para trabajar para un hombre, que resulta ser el presidente. Y lo haré lo mejor que pueda.
La práctica de la conferencia de prensa presidencial programada regularmente se instituyó durante la administración de Eisenhower. Hagerty abolió la antigua regla de que el presidente no podía ser citado directamente sin permiso; por primera vez, todo lo que el presidente dijera en una conferencia de prensa podía imprimirse textualmente.
En 1955, durante la administración de Eisenhower, se permitió por primera vez la presencia de cámaras de noticieros y de televisión en las conferencias de prensa presidenciales.
Cuando el presidente Eisenhower sufrió un ataque al corazón en Denver en septiembre de 1955, y se sometió a una cirugía abdominal al año siguiente, Hagerty llevó las noticias a la nación de manera tranquila y profesional. «Su actuación en ambas crisis le granjeó más respeto por parte de los periodistas que cualquier otro secretario de prensa presidencial que se recuerde», dijo un redactor del New York Times.
Hagerty siguió siendo secretario de prensa durante ocho años, lo que sigue siendo el récord de mayor tiempo de servicio en ese puesto. Eisenhower llegó a confiar en Hagerty hasta tal punto que la función de secretario de prensa fue elevada a la de asesor principal del presidente.