Serpiente de cascabel Massasauga oriental

Serpiente de cascabel Massasauga oriental

¿Por qué conservar una serpiente venenosa?

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La Massasauga oriental es una pequeña serpiente de cascabel venenosa que se encuentra en el noreste de Estados Unidos. Las poblaciones de esta serpiente han disminuido tanto que ahora es necesario trabajar para conservarla o podría extinguirse en el futuro.

Para algunas personas, la conservación de una serpiente venenosa puede parecer una pérdida de dinero, una estupidez e incluso una negligencia. Ese punto de vista es en cierto modo exclusivo de nuestra cultura. Otras culturas no tienen una visión tan oscura de las serpientes. Por ejemplo, en la India, un país en el que mueren miles de personas por mordedura de serpiente cada año, celebran un festival anual para honrar a la serpiente porque se come los ratones y las ratas que se comen sus cultivos. Los aborígenes australianos comen serpientes y creen que la vida en la tierra comenzó con la serpiente arco iris. Muchos nativos americanos consideraban que las serpientes eran sagradas y pedían al animal que les protegiera.

La massasauga oriental es una parte natural de nuestro entorno que ha evolucionado durante milenios. Sí, la gente y los animales pueden ser heridos por la massasauga, pero la gente y los animales pueden ser heridos y muertos por muchas cosas. No eliminamos algo de nuestro mundo porque pueda causar daño o muerte (perros, ciervos, mapaches, abejas, arañas, coches, etc.). En cambio, reconocemos el valor de estos animales u objetos y adaptamos nuestras acciones para minimizar el riesgo. Lo mismo ocurre con un animal como la serpiente de cascabel Massasauga. Sin embargo, el Servicio de Pesca & de Vida Silvestre de los Estados Unidos hace hincapié en que la seguridad humana es siempre lo primero. Si se ve amenazado por una massasauga puede protegerse.

Por qué conservar la massasauga

La massasauga es una parte importante de su comunidad porque es tanto depredador como presa. Come principalmente pequeños mamíferos (ratones y musarañas) y pequeñas serpientes. También es alimento para otros depredadores de su comunidad. Garzas, halcones, águilas y otras serpientes comen massasaugas.

Conservar las massasaugas también significa conservar el hábitat donde viven. Estos hábitats son los humedales y el hábitat natural adyacente en las tierras altas. La conservación de estos hábitats se traduce en la conservación de muchas otras especies de fauna y flora que se encuentran allí. Además, la conservación de los humedales beneficia a las personas porque los humedales almacenan las aguas de las inundaciones y filtran los sedimentos y otros contaminantes del agua que utilizan las personas.

Muchas plantas y animales son directamente importantes para los seres humanos ahora o pueden llegar a serlo en el futuro como fuentes de alimentos o medicinas. Al salvar a las especies de la extinción nos aseguramos de que sus usos beneficiosos estén disponibles para nosotros en el futuro. Por ejemplo, el veneno de la serpiente de cascabel se ha explorado para su uso en medicina humana, incluyendo tratamientos para la artritis, la esclerosis múltiple y la poliomielitis. El veneno de la serpiente de cascabel también tiene propiedades anticoagulantes que permanecen localizadas, a diferencia de la coumadina y algunos otros anticoagulantes que se utilizan actualmente para prevenir los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardíacos.

¿Cuál es la peligrosidad de la massasauga?

La massasauga es una serpiente reservada y dócil que ataca a los humanos sólo cuando se siente amenazada o acorralada. Una massasauga confiará en su coloración de camuflaje para esconderse o intentará escapar en lugar de atacar a una persona. Muchas personas que visitan parques con massasaugas nunca ven a estas tímidas criaturas y pueden haber pasado junto a una sin darse cuenta.

La mordedura de una massasauga puede ser muy dolorosa y potencialmente mortal. Pero, debido al comportamiento esquivo y tímido de las serpientes, la gente rara vez es mordida por ellas. Ontario y Michigan, la provincia y el estado con más massasaugas, informan de una media de 1 a 2 mordeduras al año. El resto de los estados en los que viven las massasaugas informan de sólo unas pocas mordeduras por década. Una gran parte de las mordeduras que se producen son el resultado de alguien que manipula o acosa intencionadamente a una massasauga o de alguien que la pisa.

El veneno de una massasauga es más tóxico que el de la mayoría de las otras serpientes de cascabel, pero la cantidad que inyecta es relativamente pequeña en comparación con esas serpientes. El veneno, que suelen utilizar las serpientes para matar a sus presas, es caro de producir para las serpientes. Por ello, muchas mordeduras de serpiente contienen poco o ningún veneno. Estas mordeduras sin veneno, denominadas mordeduras secas, se producen en aproximadamente el 25% (y posiblemente hasta el 50%) de todas las mordeduras de serpiente de cascabel. Como resultado de esto y del uso exitoso del tratamiento con antiveneno, las muertes por mordedura de massasauga oriental son extremadamente raras. No se conocen víctimas mortales en los últimos 40 años, aunque hay varias víctimas mortales verificadas durante la primera parte de este siglo. En comparación, muchas más personas resultan heridas o mueren por mordeduras de perro o picaduras de abeja.

¿Cómo puedo evitar que me muerda una massasauga?

A pesar de que las mordeduras de massasauga son poco frecuentes, la gente debe tener precaución cuando se encuentra en el hábitat de las serpientes de cascabel, al igual que lo haría con cualquier animal salvaje.

Cuando camine por zonas donde se sabe que hay massasaugas, lleve pantalones largos y botas de montaña resistentes y permanezca en los senderos. Esté alerta, observe el sendero que tiene delante y mire a su alrededor antes de sentarse o colocar algo en el suelo.

Las Massasaugas suelen esconderse bajo troncos y rocas, por lo tanto, no meta la mano debajo de las rocas o troncos ni pise directamente sobre ellos. En su lugar, pise sobre ellos y luego sobre ellos.

La mejor manera de evitar la mordedura de una massasauga es dejarla en paz. Muchas mordeduras de serpiente se producen porque la gente trata de acercarse a ellas o intenta matarlas. Si ve una massasauga, no la moleste. En su lugar, deténgase, dése la vuelta y camine en dirección contraria.

¿Cómo puedo mantener a las massasaugas fuera de mi jardín o lejos de mi casa?

Las massasaugas son animales sigilosos que evitan los lugares expuestos. También suelen hibernar en humedales y no en lugares ocupados por personas. Por lo tanto, no es probable que entren en su casa. Sin embargo, si usted vive cerca de humedales o tierras altas con un hábitat natural, una massasauga puede encontrar el camino a su patio. Si desea mantener un patio relativamente libre de serpientes, hay algunas medidas prácticas que pueden tomarse. La mejor manera de evitar que las serpientes utilicen su patio es eliminar su alimento y refugio.

Los roedores son la principal fuente de alimento de las serpientes, por lo que al reducir su número cerca de su casa, también puede reducir el número de serpientes.

Retirar los montones de madera y los escombros y mantener un césped bien cortado y cuidado, eliminará gran parte del refugio de las serpientes.

Desgraciadamente, las cosas que tendrá que eliminar de su jardín para disuadir a las serpientes también disuadirán al resto de la fauna. Si le gusta tener ardillas y pájaros cantores en su patio, es posible que quiera mantener los arbustos, los montones de leña, los montones de maleza y la hierba larga en los márgenes de su patio, lejos de su casa.

Creado en noviembre de 1999

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