Servicio Geológico del Estado de Illinois
Aunque un tsunami nunca llegará a Illinois, la costa del Lago Michigan, incluida Chicago, está expuesta al peligro que supone un seiche, un tipo de ola grande y repentina que puede causar pérdidas de vidas y daños materiales.
A diferencia de los tsunamis, que son causados por terremotos submarinos que desplazan el fondo del océano, por deslizamientos de tierra en la costa o por el impacto de un meteorito en el océano, los seiches son causados por la presión del aire y el viento. Cuando los frentes de tormenta se mueven rápidamente a través de una gran masa de agua como el lago Michigan, los cambios de presión del aire y las fuertes ráfagas de viento pueden formar una gran ola o una serie de grandes olas. La ola o las olas se desplazan por el lago hasta que el seiche llega a la orilla, donde puede reflejarse y viajar hasta la orilla opuesta. La altura de las olas depende de la fuerza del viento y de los contrastes de presión atmosférica que forman el seiche. El mayor seiche registrado en la costa de Illinois del lago Michigan alcanzó una altura máxima de 3 metros, causó daños en la orilla del lago y ahogó a ocho personas. La ilustración explica el seiche de 1954 (ver imagen más grande).
Durante la primavera y el verano, pequeños seiches con una altura de unos pocos centímetros a 1 pie golpean regularmente la costa de Illinois del lago Michigan. La Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica emite avisos a los navegantes del lago Michigan y a los residentes de la orilla del lago cuando las condiciones meteorológicas favorecen el desarrollo del seiche.
No hubo aviso para el seiche de altura récord que golpeó la orilla del lago de Chicago a las 9:30 a.m. del sábado 26 de junio de 1954. El seiche se acercó desde el sureste y golpeó toda la costa de Illinois con una ola de unos 2-4 pies de altura. Al acercarse al espigón de la Avenida Norte, también llamado muelle de la Avenida Norte, la ola alcanzó una altura máxima de 3 metros. Los pescadores que se encontraban en el muelle de la Avenida Norte y en los muelles situados al norte de la entrada del puerto de Montrose fueron arrastrados al lago. Muchos fueron rescatados, pero ocho se ahogaron. La fotografía de abajo a la derecha, tomada en 2000, muestra el espigón de la playa de North Avenue (ver imagen más grande). La flecha indica la dirección desde la que se acercó el seiche.
El seiche fue causado por una fuerte línea de borrasca que cruzó el sur del lago Michigan unas horas antes, pasando de noroeste a sureste. La tormenta generó vientos de hasta 60 millas por hora y envió un seiche hacia Michigan City, Indiana. Una ola de entre 1,5 y 1,6 metros llegó a la costa a las 8:10 de la mañana y se reflejó en el sur del lago Michigan, dirigiéndose al noroeste hacia Chicago. A diferencia de un tsunami, que puede viajar a través del océano abierto a cientos de millas por hora, un seiche se mueve mucho más lentamente. El seiche tardó 80 minutos en recorrer 40 millas desde Michigan City hasta la orilla del lago de Chicago en North Avenue. Eso se traduce en una velocidad de aproximadamente 30 mph.
Más información
Para obtener más información sobre los seiches, póngase en contacto con M. Chrzastowski o R. Bauer de la Sección de Ingeniería y Geología Costera del ISGS.
La información sobre los seiches también está disponible en línea en The Weather Doctor’s Weather Almanac: Sloshing The Lakes: The Seiche.
La información sobre cómo la National Oceanic andAtmospheric Association predice los seiches, con más información sobre el seiche de 1954, puede encontrarse en el archivo PDF de The Prediction of Surge in the Southern Basin of Lake Michigan, escrito por Lawrence A. Hughes de la U.S. Weather Bureau, Chicago.