Si tiene un sarcoma de tejidos blandos
¿Qué es un sarcoma?
Esta información es sobre los sarcomas en adultos. El sarcoma es un tipo de cáncer que comienza en ciertas partes del cuerpo, como los huesos o los músculos. Estos cánceres comienzan en tejidos blandos como la grasa, los músculos, los nervios, los tejidos fibrosos, los vasos sanguíneos o los tejidos profundos de la piel. Pueden encontrarse en cualquier parte del cuerpo, pero la mayoría comienzan en los brazos o las piernas.
El sarcoma comienza cuando ciertas células, como las musculares, crecen sin control y desplazan a las células normales. Esto dificulta que el cuerpo funcione como debería.
Las células del sarcoma pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Las células del sarcoma en un músculo del brazo a veces pueden viajar al pulmón y crecer allí. Cuando las células cancerosas hacen esto, se llama metástasis. Para los médicos, las células cancerosas en el nuevo lugar se parecen a las del músculo del brazo.
El cáncer siempre recibe el nombre del lugar donde comienza. Así que cuando el sarcoma de tejidos blandos se extiende al pulmón (o a cualquier otro lugar), se sigue llamando sarcoma. No se llama cáncer de pulmón a menos que se inicie en las células del pulmón.
Diferentes tipos de sarcoma
Hay más de 50 tipos de sarcomas de tejidos blandos. Pueden empezar en diferentes tipos de células, crecer a diferentes ritmos y tener diferentes perspectivas.
Su médico puede decirle más sobre el tipo que tiene.
Preguntas para hacer al médico
- ¿Por qué cree que tengo cáncer?
- ¿Hay alguna posibilidad de que no tenga cáncer?
- ¿Podría escribir el tipo de cáncer que cree que tengo?
- ¿Dónde está el cáncer?
- ¿Qué pasará después?
¿Cómo sabe el médico que tengo un sarcoma?
La mayoría de los sarcomas empiezan como un bulto en el brazo o la pierna. Un bulto que sigue creciendo es el síntoma más común. A veces el bulto duele. Cuando los sarcomas empiezan en el vientre, pueden causar dolor abdominal o cambios en la forma de comer o ir al baño. Si un bulto no desaparece o empeora con el tiempo, debes ir al médico para que te examine. Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas y le hará un examen físico.
Si los signos apuntan a un sarcoma de tejidos blandos, se harán más pruebas. Estas son algunas de las pruebas que puede necesitar:
Pruebas que pueden realizarse
Radiografías: Las radiografías de la parte del cuerpo con el bulto suelen ser las primeras pruebas que se realizan. Si se detecta un cáncer, puede hacerse una radiografía de tórax para ver si se ha extendido a los pulmones.
Una ecografía: Esta prueba utiliza ondas sonoras para obtener imágenes del interior del cuerpo. Puede ayudar a mostrar si el bulto es sólido o está lleno de líquido. (Los cánceres tienden a ser sólidos.)
TCCT o TAC: Es un tipo de radiografía que toma imágenes claras y detalladas de su interior y del tumor o bulto. Esta prueba también puede realizarse para ver si el cáncer se ha extendido.
Radiografía: Las resonancias magnéticas utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para tomar imágenes detalladas. Las resonancias magnéticas facilitan la visualización del tamaño y la forma del tumor. Esto ayuda al médico a planificar una biopsia (véase más adelante).
Biopsia
Una biopsia es la única forma de saber con seguridad si tiene cáncer. En una biopsia, el médico extrae un pequeño trozo del bulto para comprobar si hay células cancerosas. También se harán pruebas para saber de qué tipo de sarcoma se trata.
Hay diferentes formas de hacer una biopsia. El tipo que se utilice dependerá del tamaño del bulto y del lugar del cuerpo en el que se encuentre. Pregunte a su médico qué tipo necesitará.
Las células cancerosas de la muestra de la biopsia recibirán un grado: 1, 2 o 3.. Esto ayuda a los médicos a predecir la rapidez con la que es probable que el cáncer crezca y se extienda. El grado se basa en lo mucho que se parecen las células cancerosas a las células normales. Las células que se parecen mucho a las normales tienden a crecer más rápido y reciben un grado más alto. Pida al médico que le explique el grado de su cáncer. El grado ayuda al médico a decidir cuál es el mejor tratamiento para usted.
Preguntas para el médico
- ¿Qué pruebas tendré que hacerme?
- ¿Quién me hará estas pruebas?
- ¿Dónde se harán?
- ¿Quién me las puede explicar?
- ¿Cómo y cuándo recibiré los resultados?
- ¿Quién me explicará los resultados?
- ¿Qué debo hacer a continuación?
¿Qué gravedad tiene mi cáncer?
Si tiene un sarcoma, el médico querrá averiguar hasta dónde se ha extendido. Esto se denomina estadificación. Su médico querrá averiguar el estadio de su cáncer para ayudar a decidir qué tipo de tratamiento es el mejor para usted.
El estadio se basa en cuánto ha crecido el cáncer en el lugar donde empezó o se ha extendido a otras partes de su cuerpo. El grado del sarcoma (véase más arriba) también forma parte del estadio.
Su cáncer puede estar en el estadio 1, 2, 3 o 4. Cuanto más bajo sea el número, menos se ha extendido el cáncer. Un número más alto, como el estadio 4, significa un cáncer más grave que se ha extendido desde el lugar donde comenzó. Pregunte al médico sobre el estadio del cáncer y lo que significa para usted.
Preguntas para el médico
- ¿Conoce el estadio del cáncer?
- Si no es así, ¿cómo y cuándo averiguará el estadio del cáncer?
- ¿Podría explicarme qué significa el estadio en mi caso?
- En función del estadio del cáncer, ¿cuánto tiempo cree que viviré?
- ¿Qué ocurrirá después?
¿Qué tipo de tratamiento necesitaré?
El sarcoma suele tratarse con cirugía. También se puede utilizar la radiación y la quimioterapia.
El plan de tratamiento más adecuado para usted dependerá de:
- El tipo de sarcoma
- El estadio y el grado del cáncer
- La ubicación del tumor
- La posibilidad de que un tipo de tratamiento cure el cáncer o ayude de alguna manera
- Su edad
- Su estado de salud general
- Sus sentimientos sobre el tratamiento y los efectos secundarios que conlleva
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Cirugía
La cirugía se utiliza para extirpar el tumor y un margen o borde del tejido sano que lo rodea. El tipo de cirugía que se realiza depende de dónde esté el tumor. Pregunte a su médico qué tipo de cirugía le harán y qué puede esperar.
Efectos secundarios de la cirugía
Cualquier tipo de cirugía puede tener riesgos y efectos secundarios. Pregunte al médico qué puede esperar. Si tiene problemas, hágaselo saber a sus médicos. Los médicos que tratan los sarcomas de tejidos blandos deberían poder ayudarle con cualquier problema que surja.
Tratamientos de radiación
La radiación utiliza rayos de alta energía (como los rayos X) para matar las células cancerosas. Puede utilizarse para ayudar a reducir el tamaño de un tumor para que sea más fácil extirparlo con cirugía. También puede utilizarse después de la cirugía para eliminar el cáncer que pueda haber quedado. La radiación también puede ayudar a tratar síntomas como el dolor y la hinchazón si el sarcoma se ha extendido.
Una máquina puede dirigir la radiación hacia el tumor. Esto se denomina radiación externa.
La radiación también puede administrarse colocando pequeños gránulos (semillas) de radiación dentro o cerca del tumor. Esto se denomina braquiterapia.
A veces, se utilizan ambos tipos de radiación.
Efectos secundarios de los tratamientos de radiación
Si su médico le sugiere un tratamiento de radiación, hable de los efectos secundarios que podrían producirse. Los efectos secundarios dependen del tipo de radiación que se utilice y de la zona que se trate. Los efectos secundarios más comunes de la radiación son:
- Cambios en la piel en el lugar donde se administra la radiación
- Sentirse muy cansado
- Debilidad en los huesos (que puede provocar roturas años más tarde)
La mayoría de los efectos secundarios mejoran al terminar el tratamiento. Algunos pueden durar más tiempo. Hable con su equipo de atención al cáncer sobre lo que puede esperar durante y después del tratamiento.
Quimio
Quimio es la palabra abreviada de quimioterapia, el uso de fármacos para combatir el cáncer. Los fármacos suelen administrarse a través de una aguja en una vena. Estos fármacos entran en la sangre y se extienden por el cuerpo.
La quimioterapia puede utilizarse antes de la cirugía para ayudar a reducir el tamaño de un tumor, o después de la cirugía para tratar de eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado. También puede utilizarse como tratamiento principal si el cáncer se ha extendido.
La quimioterapia se administra en ciclos o rondas. Cada ronda de tratamiento va seguida de un descanso. La mayoría de las veces se administran 2 o más fármacos de quimioterapia.
Efectos secundarios de la quimio
La quimioterapia puede hacer que se sienta muy cansado, que tenga náuseas y que se le caiga el pelo. Pero estos problemas desaparecen cuando termina el tratamiento.
Hay formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios de la quimio. Si tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención al cáncer para que puedan ayudarle.
Fármacos dirigidos
Los fármacos dirigidos atacan los cambios en las células que causan el cáncer. Estos fármacos afectan principalmente a las células cancerosas y no a las células normales del organismo. Pueden funcionar incluso si otros tratamientos no lo hacen. Se presentan en forma de píldoras que se pueden tomar en casa. Estos fármacos tienen efectos secundarios diferentes a los de la quimioterapia, y a menudo no son tan graves.
Efectos secundarios de los fármacos dirigidos
Los efectos secundarios dependen del fármaco que se utilice. Estos medicamentos podrían causar presión arterial alta, heces blandas, recuentos sanguíneos bajos, problemas cardíacos y problemas hepáticos.
Hay formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios causados por los medicamentos dirigidos. Si tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención al cáncer para que puedan ayudarle.
Ensayos clínicos
Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban nuevos medicamentos u otros tratamientos en personas. Comparan los tratamientos estándar con otros que pueden ser mejores.
Si desea obtener más información sobre los ensayos clínicos que pueden ser adecuados para usted, empiece por preguntar a su médico si su clínica u hospital realiza ensayos clínicos. Consulte Ensayos clínicos para obtener más información.
Los ensayos clínicos son una forma de obtener el tratamiento más novedoso contra el cáncer. Son la mejor manera de que los médicos encuentren mejores formas de tratar el cáncer. Si su médico puede encontrar uno que esté estudiando el tipo de cáncer que usted tiene, depende de usted si quiere participar. Y si se apunta a un ensayo clínico, siempre puede dejarlo en cualquier momento.
¿Qué pasa con otros tratamientos de los que he oído hablar?
Cuando tiene cáncer puede oír hablar de otras formas de tratar el cáncer o de tratar sus síntomas. No siempre se trata de tratamientos médicos estándar. Estos tratamientos pueden ser vitaminas, hierbas, dietas y otras cosas. Es posible que se pregunte sobre estos tratamientos.
Se sabe que algunos de ellos ayudan, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no ayudan. Incluso se ha descubierto que algunos son perjudiciales. Hable con su médico sobre cualquier cosa que esté pensando en usar, ya sea una vitamina, una dieta o cualquier otra cosa.
Preguntas para hacer al médico
- ¿Necesitaré ver a otros médicos?
- ¿Qué tratamiento cree que es mejor para mí?
- ¿Cuál es el objetivo de este tratamiento? ¿Cree que podría curar el cáncer?
- ¿El tratamiento incluirá cirugía? Si es así, ¿quién hará la cirugía?
- ¿Cómo será la cirugía?
- ¿Cómo se verá y funcionará mi cuerpo después de la cirugía?
- ¿Necesitaré también otros tipos de tratamiento?
- ¿Cómo serán estos tratamientos?
- ¿Cuál es el objetivo de estos tratamientos?
- ¿Qué efectos secundarios pueden tener estos tratamientos?
- ¿Qué puedo hacer con los efectos secundarios que pueda tener?
- ¿Podré tener hijos después del tratamiento?
- ¿Hay algún ensayo clínico que pueda ser adecuado para mí?
- ¿Qué pasa con las vitaminas o dietas de las que me hablan los amigos? ¿Cómo puedo saber si son seguras?
- ¿Cuándo debo empezar el tratamiento?
- ¿Qué debo hacer para estar preparado para el tratamiento?
- ¿Hay algo que pueda hacer para que el tratamiento funcione mejor?
- ¿Cuál es el siguiente paso?
¿Qué pasará después del tratamiento?
Se alegrará cuando termine el tratamiento. Pero es difícil no preocuparse por la reaparición del cáncer. Incluso cuando el cáncer no vuelve, la gente se sigue preocupando. Durante los años siguientes a la finalización del tratamiento, verá a su médico oncólogo. Al principio, las visitas pueden ser cada pocos meses. Después, cuanto más tiempo esté libre de cáncer, menos veces serán necesarias las visitas.
Asegúrese de acudir a todas estas visitas de seguimiento. Sus médicos le preguntarán sobre los síntomas, le harán exámenes físicos y pueden realizarle análisis de sangre u otras pruebas para ver si el cáncer ha reaparecido.
Tener cáncer y enfrentarse al tratamiento puede ser duro, pero también puede ser un momento para ver su vida de nuevas maneras. Puede pensar en cómo mejorar su salud. Llámenos al 1-800-227-2345 o hable con su médico para saber qué puede hacer para sentirse mejor.
No puede cambiar el hecho de tener cáncer. Lo que sí puede cambiar es cómo vive el resto de su vida: tomando decisiones saludables y sintiéndose tan bien como pueda.