‘Siempre quise ser padre’: el aumento de los padres solteros por elección

‘Siempre quise ser padre’: el aumento de los padres solteros por elección

La primera noche que Joe Norton trajo a casa a sus hijos adoptivos, Tarren y Owen, se planteó su nueva vida y luego pensó: ¿qué he hecho? «Es una decisión monumental la que tomas, y lo haces solo», dice este director educativo de 54 años de Yorkshire. «Pasar de ser un hombre soltero a ser el único cuidador de dos niños fue más duro de lo que esperaba. Hubo mal comportamiento, sobre todo cuando los niños, que son hermanos, empezaron a asentarse. (Los expertos llaman a este periodo «regresión», pero suele ser una señal de que los niños empiezan a relajarse con sus nuevos padres). También se quedó perplejo ante preguntas inesperadas: ¿qué talla de calcetines usan los niños? Norton no tenía ni idea de qué comprar. «Tienes una idea de la talla de una camiseta, pero los calcetines son otra cosa», dice riéndose.

Pero fue gratificante, mucho más de lo que Norton había esperado o soñado. Tres meses después de que se completara la adopción, en octubre de 2012, Norton se llevó a Owen y Tarren -que entonces tenían seis y cinco años respectivamente- de vacaciones con amigos de la familia. En esas vacaciones, los niños empezaron a llamarle «papá». «Fue emotivo», dice Norton. «Todo empezaba a suceder».

Norton es uno de los cada vez más numerosos hombres del Reino Unido que deciden ser padres solteros. Ya sea a través de la gestación subrogada, la adopción o el acogimiento, estos hombres deciden hacerlo solos. Aunque no hay cifras fiables que documenten el número de hombres que fundan familias por su cuenta (en lugar de convertirse en el cuidador principal después de que su pareja se vaya o fallezca), los expertos coinciden en que es cada vez más frecuente. En 2018 hubo un número récord de adopciones monoparentales. El cantante Ricky Martin tuvo dos hijos gemelos a través de un vientre de alquiler, mientras que se rumorea que el futbolista Cristiano Ronaldo utilizó el mismo método para tener a sus tres hijos mayores.

«Estamos viendo que hay más hombres que quieren adoptar que en los últimos años», afirma Natalie Gamble, abogada especializada en derecho de fertilidad y gestación subrogada. Además del aumento de las adopciones, Gamble me cuenta que la maternidad subrogada de un solo padre es cada vez más frecuente después de que un cambio en la ley, largamente esperado, permitiera a los padres solteros que utilizan vientres de alquiler solicitar derechos plenos sobre su hijo. «Los padres tienen que solicitar una orden de paternidad a los tribunales de familia; antes sólo podían hacerlo las parejas».

Sin una orden de paternidad, una madre de alquiler podría, en teoría, reclamar a su hijo en cualquier momento, una perspectiva que aterrorizó a Ian Mucklejohn durante muchos años. En 2001, Mucklejohn, empresario de Newbury, se convirtió en el primer padre soltero por subrogación de Gran Bretaña. A los 58 años, recurrió a una donante de óvulos y a un vientre de alquiler en Estados Unidos para tener trillizos: Piers, Lars e Ian. Aunque Mucklejohn era su padre biológico, no habría tenido ningún recurso legal para quedarse con los niños si la madre de alquiler, Tina Price, hubiera decidido reclamarlos. «Todo lo que tenía que hacer era subirse a un avión y venir a buscarlos, sin importar lo que hubiera firmado», dice.

La ley cambió en enero de 2019, después de que Gamble llevara al alto tribunal un caso de prueba relacionado con un padre soltero británico que había tenido un hijo, «Z», a través de un vientre de alquiler estadounidense. (Tras impugnar inicialmente el caso, el Gobierno concedió que la ley discriminaba a los padres solteros cuando el presidente de la división de familia del tribunal la declaró incompatible con la legislación de derechos humanos). Ahora, los padres solteros que tienen hijos a través de un vientre de alquiler pueden solicitar una orden de paternidad en la que figuren como únicos padres legales del niño. Gamble estuvo presente el día en que el padre de «Z» obtuvo su orden de paternidad, la primera en el Reino Unido que registra sólo a un padre. «Se sintió realmente monumental», dice.

Gracias al cambio legal, más hombres están considerando la subrogación. «Las opciones se están abriendo», dice Gamble. «Más madres de alquiler británicas están dispuestas a ser emparejadas con padres». La doctora Sophie Zadeh, del University College de Londres, investiga a los hombres que deciden ser padres solteros, en colaboración con el Centro de Investigación Familiar de la Universidad de Cambridge. Me cuenta que muchos hombres deciden ser padres solos por la misma razón que muchas mujeres: ninguna de sus relaciones ha funcionado y quieren tener hijos antes de ser demasiado mayores.

Este fue el caso de Norton, que se separó de su mujer en 2009. «Siempre había crecido esperando tener hijos», dice. «Soy el mayor de cuatro y tres de mis hermanos son adoptados, así que cuando mi matrimonio se rompió sin hijos decidí que la adopción era el mejor camino». Pero pasar por el proceso de adopción en solitario fue difícil: es un proceso intrusivo que puede durar años, y no hay nadie con quien compartir tus frustraciones.

Pero no todos los que se convierten en padres solteros lo hacen tras el fracaso de una relación. «Siempre supe, desde muy joven, que quería ser padre, y también que nunca quería ser un padre biológico», dice Ben Carpenter, de 35 años, un padre que se queda en casa en West Yorkshire. «Había niños vulnerables ahí fuera y yo quería adoptarlos». Carpenter se presentó a los servicios de adopción con 21 años. «Supe que era lo que quería hacer. Al instante, encontré completamente mi nicho».

Durante la siguiente década, Carpenter adoptó a cinco niños: Jack, Ruby, Lily, Joseph y Teddy. Todos tienen necesidades especiales: Lily es sorda, Ruby es ciega, Jack es autista y Joseph tiene síndrome de Down. Teddy murió el año pasado, a los dos años, por complicaciones relacionadas con el síndrome de Cornelia de Lange. «Era un niño maravilloso», dice Carpenter. «Estamos todos destrozados». Estas Navidades han colocado un lugar para Teddy en la mesa de la cena, como recordatorio de que aún formaba parte de la familia.

Ser padre soltero puede ser un reto si, como Carpenter, tus hijos tienen necesidades especiales. La madre de Carpenter vive con la familia y ayuda con el cuidado de los niños. Aun así, puede verse arrastrado a más direcciones de las que puede manejar en un momento dado -no pudo ir a todas las obras de teatro de la natividad de los niños, porque asisten a diferentes escuelas y los horarios coincidían-, pero se mantiene firme en que sus responsabilidades como padre son manejables. «Encuentro tiempo para mí», dice. De hecho, se está planteando volver a adoptar. «Es muy gratificante ver cómo un niño -cuyo futuro es, en algunos casos, tan sombrío y oscuro- se convierte en un niño próspero y cuidado».

Carpenter recibe una asignación por adopción y un subsidio por hijo, pero sigue teniendo que hacer un presupuesto cuidadoso cada mes para llegar a fin de mes. De hecho, recurrir a un vientre de alquiler en el extranjero es una opción sólo para personas adineradas: la mayoría de la cohorte de investigación de Zadeh que recurrió a vientres de alquiler tenía ingresos elevados. «Me siento muy privilegiado por haber podido hacer esto», dice Simon Burrell, de 54 años, gestor educativo de Brighton. Su hijo, William, nació de una madre de alquiler estadounidense a finales del año pasado. El nacimiento de William fue dramático: nació dos semanas antes de lo previsto, el día de San Esteban, por lo que Burrell tuvo una prisa loca por llegar a Estados Unidos y se perdió el parto. Conocer a su hijo por primera vez fue maravilloso, dice, pero menos abrumador de lo que esperaba. «Sentí que ya lo conocía», dice. «No tuve esa sensación de agobio ni de lágrimas. Era su único padre, me necesitaba, y ya llevaba un día y medio de retraso en llegar».

Mientras hablamos, William está durmiendo en otra habitación del apartamento que Burrell ha alquilado en California; está esperando a que los papeles de William lleguen para poder traerlo a casa. Burrell calcula que el proceso de gestación subrogada, organizado por la agencia británica Brilliant Beginnings, costó unas 200.000 libras. Burrell lo financió con la venta de su casa en Londres. «Es injusto que otros hombres que también serían buenos padres no puedan hacerlo, pero no tienen la opción».

La adopción y la acogida son alternativas para las que no hace falta ser rico, dice Carpenter. «Se puede ser de cualquier condición social, siempre que se pase por el proceso y se considere que es una persona adecuada para adoptar. No hay un adoptante fijo». Además, los padres de acogida tienen derecho a unas ayudas económicas que los padres adoptivos no reciben.

«Mi experiencia con las acogidas fue que estaban increíblemente abiertas a los padres solteros», dice Gareth K Thomas, de 34 años, del sur de Gales. Lleva acogiendo a dos niños, de 13 y 10 años, y a su hermana de siete años desde 2017. «A las personas que revisan tu solicitud de acogida no les interesa tu sexualidad ni tu estado civil. Solo quieren saber que serás un buen padre para estos niños». Aconseja a los hombres solteros que quieran acoger a niños que adquieran experiencia en estar con ellos -Thomas se ofreció como voluntario en la Asociación de Scouts.

Ha asumido la acogida con gran felicidad -y relativa facilidad-. «A veces tengo que pellizcarme», dice riendo. «Nos vamos de fin de semana, de acampada, a pasear al perro, a tomar chocolate caliente. Pienso: ¿es mi trabajo hacer esto? Alguien me va a descubrir pronto». Espera animar a otros hombres solteros a considerar la acogida. «La puerta está abierta de par en par», dice. «Ese es el mensaje que me gustaría transmitir».

Pero no todo el mundo tiene una experiencia de acogida como padre soltero tan positiva. James, de 39 años, propietario de un negocio de Londres, solicitó ser padre de acogida en enero de 2018 tras asistir a un roadshow de acogida. «Hacía tiempo que quería hacerlo», dice. «No tenía muchas ganas de tener hijos propios, porque pensaba que era mejor solucionar los que ya teníamos». Tras ser aprobado en noviembre de 2019, James fue presentado a Carl, el joven de 14 años que acogería.

Como cuidador único, James esperaba el apoyo de los servicios de acogida, pero no iba a ser así. «Todo el apoyo prometido se evaporó», suspira. James tardó 10 semanas en encontrarle a Carl una plaza en la escuela, lo que significaba que no podía trabajar. Sus finanzas empezaron a desbaratarse. Pidió más ayuda a los servicios de acogida, pero fue en vano. «Iba a ellos rompiendo a llorar». Finalmente, James tuvo que poner fin al acogimiento. «Lo último que quería hacer era abandonar a este niño, pero eso es lo que acabó ocurriendo. Fue muy molesto y estresante». Le hubiera gustado que los servicios de acogida hubieran sido más realistas sobre el apoyo que podían ofrecer. «Había llegado a preocuparme por el niño; tener que poner fin al acogimiento fue horrible».

En una sociedad que está preparada para considerar a las mujeres como cuidadoras principales, ser padre soltero puede resultar alienante. Zadeh dice: «A los hombres les preguntan si es el día libre de mamá». Incluso en la relativamente progresista California, Burrell recibe comentarios. «Dicen: ‘¡Es tan guapo! ¿Cómo está la madre?'»

Los padres solteros también pueden ser vistos con recelo o como padres no aptos. «La gente asume que no pueden ser padres adecuadamente porque son hombres», dice Zadeh. Su investigación indica que los padres son objeto de un mayor escrutinio por parte de los visitadores médicos que las madres. «Se les considera un poco más raros», dice. Cuando Burrell contó a sus amigos sus planes de tener un hijo, algunos se preguntaron si estaba mordiendo más de lo que podía masticar. «Estamos acostumbrados a la idea de que las mujeres sean madres solteras, pero parece que hay una suposición de que los hombres no pueden hacerlo solos», dice.

Peor aún es cuando la gente alega que los padres solteros son depredadores. Los trolls de las redes sociales han acusado a Carpenter de abusar de sus hijos. «Me dicen que esperan que me arresten por mis delitos de abuso de menores, y que esa es la única razón por la que quería adoptar. No pueden soportar el hecho de que un hombre quiera amar y cuidar a los niños». Pero Carpenter subraya que esas personas son una minoría. «Nueve de cada diez veces, los comentarios son muy comprensivos y maravillosos».

Mucklejohn ha visto que las actitudes hacia los padres solteros han cambiado desde que se convirtió en padre. «En 2001, me calificaban de egoísta, o de emprender una transacción comercial para conseguir los hijos», dice. Aunque ahora nadie escribe sobre la familia de forma crítica, aquellos años causaron daños: Ian, el hijo de Mucklejohn, luchó para hacer frente a la prensa negativa. «Le hizo querer ser invisible en la escuela», dice Mucklejohn. «Mantenía un perfil muy bajo por miedo a que alguien introdujera su nombre en un buscador».

A medida que la sociedad se va acomodando a las familias monoparentales, ya sean masculinas o femeninas, es probable que veamos más padres solos en el colegio. Pero aún queda camino por recorrer. «No estoy seguro de si, dentro de 50 años, habrá un cambio social tal que veamos a los hombres realizando la mayor parte de los cuidados primarios», dice Zadeh. Señala que el permiso de maternidad legal es de hasta 52 semanas, mientras que el permiso de paternidad legal es de hasta dos semanas. (Sin embargo, el permiso de adopción es equivalente al de maternidad). «Estas condiciones tendrían que nivelarse antes de que se vieran más hombres asumiendo roles no tradicionales».

Alrededor de una semana después del nacimiento de William, la emoción finalmente llegó. Burrell se había despertado a las 7 de la mañana, había dado de comer al bebé, se había preparado un café y había contemplado la hermosa vista de la montaña que se ve desde la ventana de su apartamento alquilado. «Me di cuenta», dice Burrell. «Soy su padre. Es real. Así es como vamos a ser ahora, hasta que se vaya de casa». Fue entonces cuando me di cuenta». Sintió que su corazón se expandía de amor, y se tranquilizó.

Algunos nombres han sido cambiados

• Comparte en Facebook
• Comparte en Twitter
• Comparte por correo electrónico
• Comparte en LinkedIn
• Comparte en Pinterest
• Comparte en WhatsApp
• Comparte en Messenger

.