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Informe de Paisaje de Purdue: ¿Ha notado telarañas grandes y desordenadas en los árboles? Es posible que haya visto una colonia de gusanos de telaraña de otoño. Estas orugas salen del cascarón a mediados de julio, pero tienden a hacerse más visibles a medida que avanza el verano. Suelen comerse las ramas desprovistas de hojas, pero ¿son una amenaza para la salud de los árboles?
¿Qué aspecto tienen?
Los gusanos de telaraña otoñales son pequeñas orugas difusas de color amarillo pálido (figura 1) que construyen grandes y llamativas telas blancas en los árboles a finales del verano (figura 2). Sus redes se extienden por las ramas de los árboles y crecen a lo largo del verano. Cuando se las molesta, las orugas se agitan violentamente de un lado a otro en un intento de ahuyentar a los depredadores.
Fig1. Una colonia de orugas del gusano del otoño alimentándose de una hoja. Nótese que la telaraña cubre las hojas que están comiendo en ese momento. Foto de Judy Gallagher.
Fig2. Los árboles a menudo tendrán múltiples telarañas de gusanos de otoño en ellos. Esta foto muestra un número típico de telarañas para un árbol grande. Observe que las telarañas tienden a estar en los extremos de las ramas y que el daño a las hojas se concentra cerca de cada telaraña. Foto de Ken Gibson.
¿Qué tipo de daños causan?
Los gusanos de telaraña de otoño se comen las hojas de muchas especies de árboles y arbustos de hoja caduca. Este daño se produce a finales del verano, poco antes de que los árboles dejen caer sus hojas para el otoño. Por lo tanto, los gusanos de otoño rara vez causan daños graves a los árboles. En la mayoría de los casos, las hojas de los árboles vuelven a crecer en la primavera siguiente. En raras ocasiones, un árbol que ya está muy estresado puede debilitarse aún más por los daños del gusano de la telaraña otoñal. Sin embargo, la mayoría de los árboles, incluso los muy infestados, se ven mínimamente afectados y no muestran signos de daños en la primavera siguiente.
¿Hay que tratarlos?
Los daños causados por el gusano del otoño suelen parecer mucho peores de lo que son. En general, los árboles sólo necesitan ser manejados por el gusano del otoño si el propietario está preocupado por la estética. En ese caso, la forma más sencilla de control es arrancar la telaraña del árbol a mano y ponerla en un cubo de agua jabonosa o congelarla. Algunas personas pueden ser sensibles a los pelos de las orugas, por lo que deben usar guantes para evitar el contacto.
En los casos en los que las telas están demasiado altas para ser alcanzadas, se pueden gestionar mediante insecticidas. Se pueden encontrar más instrucciones aquí.
Imagen de portada de Photo by msumuh on Flickr.
Recursos
Boletín del gusano de otoño, Purdue Extension -Entomología
¿Qué telaraña es cuál, Purdue Landscape Report
¿Se recuperarán mis árboles después de perder sus hojas? Purdue Landscape Report
Control seguro de las orugas, Purdue Landscape Report
Mimosa Webworm, The Education Store, Purdue Extension resource center
Sod Webworms, Turf Science at Purdue University
Bagworm caterpillars are out feeding, prepárese para fumigar sus árboles, Purdue Extension – Forestry and Natural Resources
Elizabeth Barnes, Educadora de Plagas Forestales Exóticas
Departamento de Entomología de la Universidad de Purdue