Stephen Hawking, renombrado científico, muere a los 76 años
(CNN) Stephen Hawking, el brillante físico teórico británico que superó una enfermedad debilitante para publicar libros salvajemente populares que exploran los misterios del universo, ha muerto, según un portavoz de la familia. Tenía 76 años.
Considerado por muchos como el mayor científico vivo del mundo, Hawking era también cosmólogo, astrónomo, matemático y autor de numerosos libros, entre ellos el emblemático «Breve historia del tiempo», del que se han vendido más de 10 millones de ejemplares.
Con su compañero físico Roger Penrose, Hawking fusionó la teoría de la relatividad de Einstein con la teoría cuántica para sugerir que el espacio y el tiempo comenzarían con el Big Bang y terminarían en los agujeros negros. Hawking también descubrió que los agujeros negros no eran completamente negros, sino que emitían radiación y probablemente acabarían evaporándose y desapareciendo.
«Una estrella acaba de apagarse en el cosmos», escribió en Twitter Lawrence Krauss, físico teórico y cosmólogo. «Hemos perdido a un ser humano increíble».
Hawking padecía ELA (esclerosis lateral amiotrófica), una enfermedad neurodegenerativa también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, que suele ser mortal en pocos años. Se le diagnosticó en 1963, cuando tenía 21 años, y los médicos le dieron inicialmente pocos años de vida.
La enfermedad dejó a Hawking paralizado y utilizando una silla de ruedas para moverse. Sólo era capaz de mover algunos dedos de una mano y dependía completamente de otros o de la tecnología para prácticamente todo: bañarse, vestirse, comer, incluso hablar.
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Hawking utilizaba un sintetizador de voz que le permitía hablar con una voz computarizada con acento americano.
«Intento llevar una vida lo más normal posible, y no pensar en mi condición, ni lamentar las cosas que me impide hacer, que no son tantas», escribió en su página web.
«He tenido suerte de que mi condición haya progresado más lentamente de lo que suele ocurrir. Pero esto demuestra que no hay que perder la esperanza»
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El cosmólogo Stephen Hawking el 10 de octubre de 1979, en Princeton, Nueva Jersey. Hawking se casó dos veces. Él y su primera esposa, Jane Wilde, se casaron cuando él todavía era un estudiante de posgrado y permanecieron juntos durante 30 años antes de divorciarse en 1995. Posteriormente, Hawking estuvo casado durante 11 años con Elaine Mason, una de sus antiguas enfermeras.
Hawking nació en Oxford (Inglaterra) en una fecha muy propicia: el 8 de enero de 1942, cuando se cumplían 300 años de la muerte del astrónomo y físico Galileo Galilei.
En una entrevista exclusiva con la CNN en octubre de 2008, Hawking dijo que si los seres humanos pueden sobrevivir los próximos 200 años y aprender a vivir en el espacio, nuestro futuro será brillante.
«Creo que el futuro a largo plazo de la raza humana debe estar en el espacio», dijo Hawking a Becky Anderson de la CNN.
«Ya será bastante difícil evitar el desastre en el planeta Tierra en los próximos 100 años, por no hablar de los próximos mil, o millón. La raza humana no debería tener todos los huevos en una sola cesta, o en un solo planeta. Esperemos que podamos evitar que se nos caiga la cesta hasta que hayamos repartido la carga».
En Cambridge, ocupó el puesto de Profesor Lucasiano de Matemáticas -el prestigioso puesto que antes ocupaba Sir Isaac Newton, ampliamente considerado como uno de los más grandes científicos de la historia moderna- durante 30 años hasta 2009.
Sin embargo, Hawking dijo en una ocasión que si tuviera la oportunidad de conocer a Newton o a Marilyn Monroe, optaría por la estrella de cine.
Tras su cese, Hawking continuó trabajando en la universidad como director de investigación del Instituto de Cosmología Teórica. Al año siguiente, fue coautor de «El gran diseño» con Leonard Mlodinow.
Tras la publicación del libro en 2010, Hawking dijo a la CNN que la ciencia puede explicar el universo sin necesidad de un creador.
«La gravedad y la teoría cuántica hicieron que los universos se crearan espontáneamente de la nada», dijo Hawking en 2010. «Puede que Dios exista, pero la ciencia puede explicar el universo sin necesidad de un creador».
«La ciencia está respondiendo cada vez más a preguntas que solían ser competencia de la religión», añadió.
Hawking se convirtió en un héroe para los frikis de las matemáticas y la ciencia y en una figura de la cultura pop, actuando como invitado en «Star Trek: The Next Generation» y «The Simpsons». Su vida fue dramatizada en la película de 2014, «La teoría del todo».
Tuvo al menos 12 títulos honoríficos y se le concedió la CBE en 1982. Un CBE, o Comandante de la Excelentísima Orden del Imperio Británico, se considera un honor importante para un ciudadano británico y es un rango inferior al de caballero.
A pesar de ser un ciudadano británico, fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor civil de Estados Unidos, en 2009 por el presidente Barack Obama.
En septiembre de 2016, Hawking se unió a 375 científicos «preocupados» para escribir una carta abierta en la que criticaba al entonces candidato presidencial Donald Trump, citando la amenaza del cambio climático y criticando su presión para que Estados Unidos abandone el Acuerdo de París.
Compañeros científicos elogiaron a Hawking por su trabajo e influencia en el campo.
«Su muerte ha dejado un vacío intelectual a su paso», tuiteó Neil deGrasse Tyson. «Pero no está vacío. Piensa en ello como una especie de energía de vacío que impregna el tejido del espacio-tiempo y que desafía la medida»
Hawking deja tres hijos y tres nietos. «Nos entristece profundamente que nuestro querido padre haya fallecido hoy», dijeron los hijos de Hawking, Lucy, Robert y Tim, en un comunicado. «Fue un gran científico y un hombre extraordinario cuyo trabajo y legado perdurará durante muchos años. Su valentía y persistencia, junto con su brillantez y humor, inspiraron a personas de todo el mundo»
«Una vez dijo: ‘No sería un gran universo si no fuera el hogar de las personas que amas’. Le echaremos de menos para siempre»