Superman y la física del vuelo
Superman es un héroe que me ha costado que me guste. Principalmente por el hecho de que es un ser casi perfecto que puede resistir todos los obstáculos, salvo un raro mineral de su planeta natal.
Lo que me ha costado en los últimos días es cómo es capaz de volar. Seguro que en los años 30, cuando fue creado, la curiosidad por la ciencia que haría realidad sus superpoderes no era una gran preocupación. Cuando todo el catálogo de H.G. Wells se convertía en películas, la franquicia de Frankenstein llamaba la atención y se producía una película de Walking Dead que no tenía nada que ver con el mundo moderno, la exactitud científica no era lo que más preocupaba a la industria del entretenimiento.
Ahora, con Neil deGrasse Tyson interviniendo cada vez que alguien se equivoca con la ciencia en una historia, algunas personas están haciendo todo lo posible para que la ciencia sea correcta en las historias. Andy Weir, que escribió el épico libro «The Martian» (y la subsiguiente película protagonizada por Matt Damon), trató de hacer todo lo que pudo con respecto a la ciencia en su libro. La excepción es la tormenta de polvo con la que comienza la historia (que admite abiertamente que es incorrecta, pero que necesitaba un punto de partida para la película).
Entonces, ¿cómo vuela Superman? Esther Inglis-Arkell, escribiendo para Gizmodo, sugiere que la masa negativa es la razón por la que Superman sería capaz de volar en nuestro universo. Esto requeriría que Superman convirtiera las moléculas de aire en masa negativa para poder empujar su cuerpo contra la atracción de la gravedad. Esto podría explicarse asumiendo que la masa de Superman es de mayor densidad que la masa positiva que le rodea, según la relatividad general, pero esto violaría varias variantes de las condiciones de energía positiva. Además, probablemente sería un objeto inamovible… y demasiado denso para que la Tierra lo sostenga.
Además, según el Principio de Equivalencia de Einstein, la masa negativa repelería tanto a la masa positiva como a la negativa. De hecho, gracias a algo llamado «movimiento de fuga», cuando la masa positiva atrae a la masa positiva y negativa, la aceleración que se produce empujaría un objeto hacia el objeto de masa positiva. Dada la masa de nuestro planeta, y la gravedad que produce, tal concepto sería improbable.
Las aves son capaces de escapar de la gravedad, y por tanto de volar, batiendo sus alas y moviendo el aire más rápido que el aire y la presión que se ejerce sobre ellas. Las aves tienen fuertes músculos en el pecho que ayudan a sus alas a moverse de tal manera que, no sólo se producen corrientes de aire más fuertes al batir, sino que también se crea empuje (el aire se mueve por encima y por debajo del ala). Los aviones hacen esto con sus motores.
A menos que Superman tenga algo en él que no estamos viendo que expulsa el aire de la forma en que lo hacen las alas o un motor, esto no parece probable.
Aunque no dudo que los músculos de los pechos de Superman sean lo suficientemente fuertes para que pueda agitar sus brazos (porque, conceptualmente, tiene superfuerza), sus brazos no son alas. Tampoco utiliza su capa como una especie de sistema de alas (de hecho, en el documental Batman and Bill, Bill Finger desaconsejó a Bob Kane que le diera a Batman muñequeras que se conectaran a su capa por ser poco práctico).
Además, como se ha demostrado en el episodio Because Science sobre la capacidad de Batman para planear utilizando su capa, la capa de Superman tendría que ser monstruosa. Y eso sólo para planear, olvídate del despegue. Si volvemos a la teoría de la masa negativa, si la densidad de Superman es tan grande como se sugiere, necesitaría una capa endiablada para hacer incluso eso.
Nota al margen: Resulta que los estudiantes de MPhys de la Universidad de Leicester hicieron las cuentas y, dadas las condiciones físicas de Batman usando una capa del tamaño que tiene, podría planear durante una distancia corta (350 metros desde una altura de 150 metros). Sin embargo, el aterrizaje equivaldría a ser atropellado por un coche que viajara a 50 MPH. Por tanto, moriría.
Otra posibilidad es que Superman, dada su conocida velocidad de «más rápido que una bala», viaje más rápido que la velocidad de escape de la Tierra. Esa velocidad es de 11,186 kilómetros por segundo. Eso es más rápido que la velocidad del sonido y varias veces la de una bala de un rifle. Suponiendo que Superman sea capaz de alcanzar esas velocidades, podría entenderse cómo sale inicialmente de la superficie. Sin embargo, mantener esa velocidad una vez en el aire sigue siendo el problema. Como se ha dicho antes, a no ser que tenga un motor incorporado en su cuerpo que desconocemos, parece poco probable que pueda seguir volando.
Considerando todo esto, e ignorando los demás problemas físicos de sus superhabilidades, parece que el vuelo tal y como lo hace Superman es mucho más ficción que ciencia.