Temporada abierta: ¿Qué es un pescador y cómo mantenerlo alejado de su gallinero?
Los pescadores, a menudo llamados erróneamente «gatos pescadores», no son gatos. Son pescadores, no gatos pescadores, independientemente de cómo se llame el equipo de béisbol Doble A de New Hampshire. Trepan a los árboles como lo hacen algunos gatos, pero no son de la familia de los felinos, como lo son los gatos monteses y los linces. En cambio, los pescadores son uno de los miembros más grandes de la familia de las comadrejas, que incluye a las comadrejas, los visones, las martas y las nutrias (los únicos miembros de la familia de las comadrejas más grandes que los pescadores). No se sabe que se alimenten de peces, pero sí de aves de corral y gatos domésticos si se presenta la oportunidad.
Según la descripción de MassWildlife, los pescadores son animales tímidos y escurridizos que rara vez se ven, incluso en las zonas donde son abundantes. Pueden ser activos de día o de noche, pero son más activos al amanecer y al atardecer durante el verano y durante el día en invierno. No hibernan. Su hábitat preferido es el bosque mixto con una cubierta de copas densa, y rara vez se desplaza por grandes zonas abiertas. Suelen utilizar troncos huecos, paredes de piedra, cavidades de árboles y montones de maleza para descansar.
Los pescadores son omnívoros, lo que significa que se alimentan de forma indiscriminada, comiendo lo que está disponible, ya sea carne o vegetación. Se alimentan principalmente de pequeños roedores, ardillas, conejos, pájaros, huevos, fruta, carroña e incluso puercoespines. Aunque son hábiles escaladores, la mayor parte de su caza tiene lugar en el suelo.
Son alertas, sigilosos y solitarios, por lo que la mayoría de la gente nunca ha visto a este sigiloso depredador, a pesar de que puede vivir en bosques cercanos a las casas. El ciervo pescador desapareció del estado en el siglo XIX debido a la tala de tierras agrícolas, pero desde entonces ha hecho una sorprendente reaparición, viviendo ahora en zonas pobladas que ofrecen un hábitat de bosque maduro y las ardillas de las que se alimenta.
Los machos son más grandes que las hembras y pesan de 8 a 16 libras y miden aproximadamente tres pies de longitud. Las hembras adultas pesan entre 4 y 6 libras y miden aproximadamente dos pies de largo. En ambos sexos, la cola representa aproximadamente un tercio de la longitud total del cuerpo. El pescador presenta la típica forma de comadreja, con un cuerpo largo y delgado, patas cortas y cola peluda. Su cara es puntiaguda, con orejas grandes y redondeadas situadas cerca de la cabeza, y tiene unos colmillos de aspecto feroz y unas garras afiladas y retráctiles similares a las de un gato doméstico.
Su coloración es generalmente de un marrón intenso a negro con una coloración grisácea canosa en la cabeza y los hombros, siendo las hembras las que suelen lucir el pelaje más oscuro. Los individuos pueden tener manchas blancas de pelaje en el pecho y en la parte inferior del abdomen. También se desplazan en forma de comadreja, con un paso ondulante, tipo slinky.
La dieta principal de un pescador consiste en roedores y pájaros, pero los pescadores pueden ser feroces e intrépidos y se sabe que matan presas más grandes, como pavos salvajes e incluso gatos monteses y linces. He pasado muchas horas en el bosque y sólo he visto unos pocos pescadores, sobre todo en los últimos años, ya que su población ha crecido desde que en 1996 se prohibieron en Massachusetts los métodos eficaces de captura de animales domésticos (es decir, las trampas acolchadas), lo que provocó la expansión de su población y su área de distribución. He llamado a los pescadores durante la temporada de pavos de primavera, ya que los animales llegaron merodeando, esperando una cena de pavo al otro lado de la llamada.
Los pescadores son un recurso natural importante y valioso en Massachusetts. Están clasificados como una especie de furbearer, para la que se ha establecido una temporada de captura regulada y un programa de gestión. Se permite la caza regulada de otros animales de compañía, como el zorro, el coyote, el mapache y el gato montés, pero la caza de los pescadores está prohibida. Se pueden atrapar desde el 1 al 22 de noviembre (2019), pero solo se pueden utilizar trampas de tipo jaula o caja para los pescadores y la mayoría de los demás mamíferos de pelaje en la mayoría de las situaciones de Massachusetts. En comparación con las eficaces y humanas trampas de sujeción de pies acolchadas que fueron prohibidas por referéndum electoral tras una campaña de activistas por los derechos de los animales, las trampas de jaula son caras, voluminosas y en gran medida ineficaces en muchas situaciones de captura.
Para demostrar lo humanas y eficaces que son las trampas de sujeción de pies acolchadas, los biólogos de vida silvestre de Maine llevaron a cabo un proyecto de investigación de 12 años de duración que comenzó en 1999 y durante el cual se capturaron 85 linces adultos con trampas de sujeción de pies, se les colocaron collares de radio y se les liberó sanos e ilesos. Como resultado, los biólogos pudieron aprender mucho sobre los linces: su hábitat, sus movimientos, su área de distribución, su reproducción y su supervivencia. También descubrieron que los pescadores mataban a cerca del 10% de los linces con collar, información científica que no se habría descubierto sin el uso de trampas de pie.
MassWildlife señala que surgen conflictos humanos con los pescadores, y normalmente se trata de ataques depredadores a aves domésticas (aves de corral), gatos domésticos en libertad y conejos. Si quiere hacer que su propiedad sea menos atractiva para los pescadores y evitar tener problemas con estos depredadores, siga algunas prácticas básicas.
Mantenga limpias las zonas de los comederos de aves, ya que las semillas atraen a roedores como las ardillas, de las que se alimentan los pescadores. Retire los comederos si los pescadores son vistos regularmente en su jardín.
Asegure la basura. La basura expuesta, el compost y la comida para mascotas pueden atraer a pequeños mamíferos, que a su vez atraen a los pescadores. No dude en asustar o amenazar a los pescadores con ruidos fuertes, luces brillantes o agua rociada con una manguera.
Proteja a las mascotas y a las aves de corral. Los pescadores son depredadores que cazan mamíferos de tamaño medio y aves de corral. Los pescadores consideran a los gatos domésticos y a los conejos como alimento, y los cazan. También asaltan los gallineros y pueden matar muchas gallinas a la vez. Por su seguridad, los gatos deben permanecer siempre en el interior. Los conejos y las aves de corral deben guardarse en edificios o gallineros bien cerrados que impidan el acceso de los pescadores. Comparta estos consejos con sus vecinos, ya que sus esfuerzos serán inútiles si los vecinos proporcionan alimento o refugio a los pescadores.
La caza del ganso de las nieves comenzará el 11 de marzo
Para ayudar a controlar una floreciente población de gansos de las nieves que ha crecido fuera de control, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) depende de los cazadores que proporcionan una gestión eficaz de la vida silvestre a su propio costo (armas, equipo, viajes, etc.) – y sin costo para el público. Desde 2009, el USFWS ha emitido una «Orden de Conservación» anual para permitir la reducción de la población de gansos de nieve mayores y menores migratorios, así como de gansos de Ross. El número de estos gansos ha crecido tanto que están destruyendo su hábitat y el de otras especies.
Un total de ocho estados de la ruta migratoria del Atlántico (Vermont, Delaware, Maryland, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte, Pensilvania y Virginia) celebrarán este año una caza de la Orden de Conservación del Ganso de las Nieves en primavera.
La caza del ganso de las nieves en primavera de Vermont se celebrará del 11 de marzo al 26 de abril. La caza está abierta en todo el estado con un límite de bolsa diaria de 15 gansos de nieve, y no hay límite de posesión. Se aplicarán las regulaciones de caza de aves acuáticas en vigor el pasado otoño con la excepción de que se podrán utilizar escopetas no conectadas y llamadas electrónicas y las horas de disparo se extenderán hasta una media hora después de la puesta de sol.
Se requiere un permiso gratuito de cosecha de ganso de nieve de primavera 2019 y está disponible en el sitio web del Departamento de Pesca & Vida Silvestre de Vermont en https://vtfishandwildlife.com/hunt. Los cazadores también pueden llamar a la Oficina de Essex Junction (802-878-1564) para solicitar un permiso. Los cazadores también necesitarán una licencia de caza de Vermont de 2019 (residentes $26, no residentes de caza menor $50), un número del Programa de Información de Cosecha (HIP) de 2019, un sello de caza migratoria federal actual ($25) y un sello de aves acuáticas migratorias de Vermont de 2019 ($7,50).
«La población reproductora de gansos de nieve mayores ha crecido de aproximadamente 50,000 aves a mediados de la década de 1960 a 877,000 aves en la actualidad», dijo David Sausville, biólogo del proyecto de aves acuáticas de Vermont. «Este aumento ha provocado daños en los cultivos agrícolas y en la vegetación de las marismas en las zonas de descanso e invernada desde Quebec hasta Carolina del Norte». La Atlantic Flyway ha establecido un objetivo (de captura) de 500.000 gansos de las nieves mayores para equilibrar las poblaciones con su hábitat y reducir la depredación de los cultivos».
Durante la migración de primavera, los gansos de las nieves suelen atravesar el valle de Champlain a finales de marzo y principios de abril. Suelen pasar por Vermont con bastante rapidez de camino a sus zonas de descanso primaveral a lo largo del valle del río San Lorenzo. Permanecen allí alrededor de un mes antes de dirigirse a sus zonas de anidación en el este del Ártico canadiense.
Marc Folco es el escritor de exteriores de The Standard-Times. Contacte con él en [email protected] o a través de OpenSeasonSpecialties.com