Teoría de la Ventaja Comparativa y Ejemplos
La ventaja comparativa es cuando un país produce un bien o servicio por un coste de oportunidad menor que otros países. El coste de oportunidad mide una compensación. Una nación con ventaja comparativa hace que la compensación valga la pena. Los beneficios de comprar su bien o servicio superan las desventajas. El país puede no ser el mejor en la producción de algo. Pero el bien o servicio tiene un bajo coste de oportunidad para que otros países lo importen.
Por ejemplo, las naciones productoras de petróleo tienen una ventaja comparativa en productos químicos. Su petróleo producido localmente proporciona una fuente barata de material para los productos químicos en comparación con los países que no lo tienen. Muchas de las materias primas se producen en el proceso de destilación del petróleo. Por ello, Arabia Saudí, Kuwait y México son competitivos con las empresas de producción química de Estados Unidos. Sus productos químicos son baratos, lo que hace que su coste de oportunidad sea bajo.
Otro ejemplo son los centros de llamadas de la India. Las empresas estadounidenses compran este servicio porque es más barato que ubicar el centro de llamadas en América; sin embargo, muchas informan de la falta de comunicación debido a las barreras lingüísticas cuando hablan con los centros de llamadas indios. Pero proporcionan el servicio lo suficientemente barato como para que la compensación merezca la pena.
En el pasado, las ventajas comparativas se daban más en los bienes y rara vez en los servicios. Eso es porque los productos son más fáciles de exportar. Pero la tecnología de las telecomunicaciones, como Internet, está haciendo que los servicios sean más fáciles de exportar. Esos servicios incluyen los centros de llamadas, la banca y el entretenimiento.
Teoría de la ventaja comparativa
El economista del siglo XVIII David Ricardo creó la teoría de la ventaja comparativa. Sostuvo que un país impulsa al máximo su crecimiento económico centrándose en la industria en la que tiene la ventaja comparativa más sustancial.
Por ejemplo, Inglaterra era capaz de fabricar telas baratas. Portugal tenía las condiciones adecuadas para fabricar vino barato. Ricardo predijo que Inglaterra dejaría de fabricar vino y Portugal dejaría de fabricar tela. Estaba en lo cierto. Inglaterra ganaba más dinero cambiando su tela por el vino de Portugal, y viceversa. A Inglaterra le habría costado mucho fabricar todo el vino que necesitaba porque carecía de clima. Portugal no tenía la capacidad de fabricar telas baratas. Así que ambos se beneficiaron comerciando con lo que producían de forma más eficiente.
La teoría de la ventaja comparativa se convirtió en el fundamento de los acuerdos de libre comercio.
Ricardo desarrolló su enfoque para combatir las restricciones comerciales al trigo importado en Inglaterra. Argumentó que no tenía sentido restringir el trigo de bajo coste y alta calidad procedente de países con las condiciones de clima y suelo adecuadas. Inglaterra obtendría más valor exportando productos que requerían mano de obra cualificada y maquinaria. Podría adquirir más trigo en el comercio del que podría cultivar por sí mismo.
La teoría de la ventaja comparativa explica por qué el proteccionismo comercial no funciona a largo plazo. Los líderes políticos siempre están bajo la presión de sus electores locales para proteger los puestos de trabajo de la competencia internacional aumentando los aranceles. Pero eso es sólo una solución temporal. A largo plazo, perjudica la competitividad de la nación. Permite que el país desperdicie recursos en industrias sin éxito. También obliga a los consumidores a pagar precios más altos para comprar productos nacionales.
David Ricardo comenzó como un exitoso corredor de bolsa, ganando 100 millones de dólares en la actualidad. Tras leer «La riqueza de las naciones» de Adam Smith, se convirtió en economista. Señaló que los aumentos significativos de la oferta monetaria creaban inflación en Inglaterra en 1809. Esta teoría se conoce como monetarismo.
También desarrolló la ley de los rendimientos marginales decrecientes. Es uno de los conceptos esenciales de la microeconomía. Establece que hay un punto en la producción en el que el aumento de la producción ya no vale el insumo adicional en materias primas.
Cómo funciona
Un factor de las ventajas comparativas de Estados Unidos es su vasta masa terrestre bordeada por dos océanos. También tiene mucha agua dulce, tierra cultivable y petróleo disponible. Las empresas estadounidenses se benefician de los recursos naturales baratos y de la protección contra una invasión terrestre.
Lo más importante es que tiene una población diversa con un idioma común y leyes nacionales. La diversidad de la población proporciona un amplio mercado de prueba para nuevos productos. Esto ayudó a Estados Unidos a destacar en la producción de productos de consumo.
La diversidad también ayudó a que Estados Unidos se convirtiera en un líder mundial en la banca, la industria aeroespacial, los equipos de defensa y la tecnología. Silicon Valley aprovechó el poder de la diversidad para convertirse en líder del pensamiento innovador. Esas ventajas combinadas crearon el poder de la economía estadounidense.
La inversión en capital humano es fundamental para mantener una ventaja comparativa en la economía global basada en el conocimiento.
Ventaja comparativa frente a ventaja absoluta
La ventaja absoluta es cualquier cosa que un país hace de forma más eficiente que otros países. Las naciones que han sido bendecidas con una abundancia de tierras de cultivo, agua dulce y reservas de petróleo tienen una ventaja absoluta en la agricultura, la gasolina y los productos petroquímicos.
Sólo porque un país tenga una ventaja absoluta en una industria no significa que sea su ventaja comparativa. Eso depende de cuáles sean los costes de oportunidad del comercio. Digamos que su vecino no tiene petróleo pero sí muchas tierras de cultivo y agua dulce. El vecino está dispuesto a intercambiar muchos alimentos a cambio de petróleo. Ahora el primer país tiene una ventaja comparativa en petróleo. Puede obtener más alimentos de su vecino intercambiándolos por petróleo que los que podría producir por sí mismo.
Ventaja comparativa frente a ventaja competitiva
Imagen de Catherine Song © The Balance 2020
La ventaja competitiva es lo que hace un país, una empresa o un individuo que proporciona un mejor valor a los consumidores que sus competidores. Hay tres estrategias que las empresas utilizan para obtener una ventaja competitiva. En primer lugar, podrían ser el proveedor de bajo coste. En segundo lugar, pueden ofrecer un producto o servicio mejor. En tercer lugar, podrían centrarse en un tipo de cliente.
Cómo le afecta a usted
La ventaja comparativa es lo que usted hace mejor y a la vez renuncia a lo mínimo. Por ejemplo, si eres un gran fontanero y una gran niñera, tu ventaja comparativa es la fontanería. Eso es porque ganarás más dinero como fontanero. Puedes contratar una hora de servicios de canguro por menos de lo que ganarías haciendo una hora de fontanería. El coste de oportunidad de hacer de canguro es alto. Cada hora que pasas cuidando niños es una hora de ingresos perdidos que podrías haber obtenido en un trabajo de fontanería.
La ventaja absoluta es cualquier cosa que hagas más eficientemente que los demás. Eres mejor que todos los demás en el vecindario tanto en la fontanería como en el cuidado de niños. Pero la fontanería es tu ventaja comparativa. Esto se debe a que sólo renuncia a los trabajos de canguro de bajo coste para dedicarse a su bien remunerada carrera de fontanero.
La ventaja competitiva es lo que le hace más atractivo para los consumidores que sus competidores. Por ejemplo, usted tiene demanda para prestar tanto servicios de fontanería como de canguro. Pero no es necesariamente porque los hagas mejor (ventaja absoluta). Es porque cobra menos.
El resultado final
Los individuos, las empresas y las naciones se dedican al comercio para aprovechar sus ventajas. Estas ventajas pueden ser de naturaleza absoluta, competitiva o comparativa.
Los países basan sus decisiones sobre qué importar o exportar principalmente en el concepto de ventaja comparativa. Éste dice:
- Un país puede tener una ventaja absoluta o competitiva sobre otro. Sin embargo, a menudo opta por especializar la producción en un bien o servicio que puede fabricar de manera más eficiente, en relación con sus socios comerciales.
- Una nación con ventaja comparativa canaliza su capital, mano de obra y recursos naturales en la producción que requiere menores costes de oportunidad y mayores márgenes de beneficio.
- El proteccionismo comercial protege a las industrias ineficientes. Permite el despilfarro de recursos en una producción no competitiva. Esto va en contra del concepto de ventaja comparativa.
- David Ricardo, un economista del siglo XVIII, desarrolló este concepto. Quería acabar con los aranceles a las importaciones de trigo a Inglaterra.