¿Tiene el público derecho a ver los informes de incidentes policiales?
Un editor de la ciudad me llamó recientemente, queriendo saber qué registros estaba obligado a hacer públicos su departamento de policía local.
Parece una pregunta sencilla, pero en Tennessee, se ha convertido en cualquier cosa menos eso.
El personal del editor de la ciudad estaba tratando con un nuevo oficial de información pública en el departamento de policía que se negaba a entregar algunos informes de incidentes debido a su naturaleza sensible. El periódico tenía una buena relación con el jefe de policía y sabía que su trayectoria era ser lo más transparente posible sobre la delincuencia en la comunidad.
El editor de la ciudad espera que el asunto se haya resuelto ahora, con la orientación del jefe de policía de que los informes de incidentes no deben ser retenidos. Sin embargo, este asunto pone de manifiesto una fricción común en lo que respecta a la información sobre la delincuencia en Tennessee: ¿qué información tiene derecho a conocer el público sobre la delincuencia en su comunidad y qué margen de maniobra tiene la policía para retener ciertos detalles?
Las respuestas tienen consecuencias para la capacidad de todos los medios de comunicación de informar de forma independiente sobre la delincuencia y la aplicación de la ley, así como para la capacidad de los ciudadanos de informarse sobre la delincuencia en su barrio.
Las consultas relacionadas con el acceso a los registros de las fuerzas del orden han crecido de forma constante en tres años para la Oficina del Asesor de Registros Abiertos.
El Asesor de Registros Abiertos, Elisha Hodge, registró 288 consultas sobre el tema desde marzo de 2013 hasta febrero de 2014. Esta cifra se compara con las 249 del año anterior y las 171 del año anterior.
Las preguntas abarcan temas como las tasas, el acceso a los informes y los plazos de respuesta.
Cuando Hodge recibe una pregunta de una agencia de aplicación de la ley sobre si están obligados a liberar los informes de incidentes al público, ella comparte las opiniones del Fiscal General de 1980 y 1981, y les dice que la jurisprudencia en Tennessee no aborda directamente la confidencialidad de los informes de incidentes, también llamados informes de delitos.
La opinión del Fiscal General del 2 de octubre de 1980 dice que «tales informes no son ‘registros públicos’ que deben ponerse a disposición del público». Cita una excepción creada por la Regla de Procedimiento Penal de Tennessee 16(a)(2) que cubre el producto del trabajo de la aplicación de la ley durante una investigación o procesamiento en curso.
Una opinión de seguimiento del 12 de febrero de 1981 dijo que su opinión anterior «sólo se aplicaba al llamado ‘producto del trabajo’; es decir, documentos creados para uso interno en la preparación de un procesamiento o investigación.»
Pero como no se refería específicamente a los informes de delitos, Hodge dijo que el segundo dictamen no aclaraba la cuestión.
«¿Tienes derecho a acceder a un informe de delitos o a un informe de incidentes cuando hay una acción penal pendiente, que podría incluir una investigación o un proceso? Esa es la pregunta. Y en mi opinión, eso es lo que no está claro».
Algunos departamentos de policía entregan informes de infracciones. Otros no lo hacen. Hay algunas situaciones en las que los informes de delitos deben ser redactados antes de ser publicados, dijo Hodge. Por ejemplo, si una víctima tiene una orden judicial de protección, puede dirigirse a las fuerzas del orden y pedir que no se divulguen los datos de identificación.
Hodge también citó un caso de 2002 en Nashville en el que un tribunal de apelación determinó que los datos de identificación de un menor víctima de una agresión sexual debían ser redactados para satisfacer una solicitud de registros públicos.
Entonces, ¿dónde queda el público y las redacciones locales?
Cuando las aguas están tranquilas, todos pueden remar en la misma dirección.
Pero la cuestión fundamental permanece. Si el público denuncia un delito, y la policía registra esa información -el quién, el qué, el cuándo y el dónde- en un informe sobre el delito que inicia el proceso de investigación, ¿no debería estar disponible para el público el quién, el qué, el cuándo y el dónde denunciados por el público?
¿No debería el público saber qué delito se está denunciando en su comunidad de manera oportuna -no después de que el caso haya terminado, a veces años después? ¿No tienen derecho a una información sin filtrar que describa los detalles iniciales y la narrativa que se ha comunicado a las fuerzas del orden?
Si las fuerzas del orden obtienen la máxima discreción sobre todos los registros públicos en su poder que podrían convertirse en información en una investigación o un proceso judicial, la capacidad de una comprobación relevante y oportuna del poder gubernamental garantizada a los ciudadanos por la Ley de Registros Públicos de Tennessee se convierte en una farsa.
Afirmar que el informe sobre el delito forma parte de una investigación excluye al público de la información básica y, a menos que se advierta y cuestione, puede contribuir a una cultura de secreto policial innecesario.
Deborah Fisher es directora ejecutiva de la Coalición de Tennessee para el Gobierno Abierto, una organización de educación e investigación no partidista dedicada a preservar y promover el gobierno abierto. Responde a las preguntas de los medios de comunicación y de los ciudadanos sobre los registros públicos y las reuniones abiertas. Se puede contactar con ella en el teléfono (615) 602-4080 o
Nota: La norma 16(a)(2) también se utiliza para proteger otro tipo de información en los archivos policiales durante una investigación o un proceso, y está en el centro de la reciente sentencia de un juez en una demanda de registros abiertos contra el condado de Davidson. La sentencia está en proceso de apelación.