¿Tinte rojo?

¿Tinte rojo?

Aquí, en su totalidad, está la respuesta estándar (en letra roja) que Ron O’Kane de Perky-Pet Products envía a las personas que se quejan de la mezcla de «comida» para colibríes de P-P, que contiene colorante rojo. Por favor, léala con atención, y luego lea mis comentarios que siguen:

Gracias por tomarse el tiempo para expresar sus preocupaciones sobre el uso de colorante alimentario en nuestros néctares instantáneos para colibríes. Como puede imaginar, ¡este es un tema que también nos preocupa! Dado que estamos en el negocio de los colibríes, no sólo sería incorrecto, sino también insensato que hiciéramos algo perjudicial para la salud de los colibríes. Si Perky-Pet pusiera una sustancia dañina en la comida de los colibríes, sería como si Gerber pusiera veneno en la comida de los bebés.

Los rumores de que el colorante rojo es malo para los colibríes han existido durante muchos años. Cada vez que ese rumor sale a la luz, hacemos todo lo posible por rastrearlo para ver si tiene alguna base. Me complace informar de que en todos los casos no sólo no hemos encontrado pruebas concluyentes de los efectos nocivos del colorante, sino que en todos los casos no hemos encontrado absolutamente NINGUNA EVIDENCIA. En una ocasión, incluso ofrecimos una recompensa de 100 dólares a la primera persona que pudiera enviarnos una copia de cualquier investigación legítima. ¡Todavía tenemos nuestros 100 dólares! Algunos tintes rojos líquidos contienen propilenglicol, un alcohol refinado que a veces se utiliza como anticongelante. Por eso Perky-Pet utiliza tintes secos aprobados por la USDA y desaconseja que nuestros clientes añadan tintes rojos no probados para colorear el néctar.

Una reencarnación del rumor tuvo su inicio en un artículo que apareció en el periódico Day del 25 de febrero de 1990 de New London, Connecticut. Este artículo citaba un estudio del zoológico de San Diego que supuestamente había descubierto que «los pájaros que ingerían néctar que contenía colorante rojo producían crías ciegas, deformes o con caparazones que no se abrían.» Alguien remitió una copia de este artículo a la sede de la cadena Wild Birds Unlimited que posteriormente citó el artículo en la portada «Red Food Coloring – Harmful to Hummers» alerta en su boletín mensual que se envía por correo a todos sus clientes.

Uno de nuestros buenos clientes y amigo de los hummers en ese momento envió una copia del boletín de Wild Bird al director general de Perky-Pet ¡Imagínese su horror! Lo primero que hizo fue ponerse al teléfono con el Zoológico de San Diego y hablar con el Gerente de Cuidado de Animales de Aves, el Sr. Wayne Schulenburg, para tratar de averiguar sobre el estudio. Lo que el Sr. Schulenburg le dijo fue que el Zoológico nunca había hecho tal estudio, que todo el asunto era «totalmente fabricado».

Como puede imaginar, estamos bastante molestos por la difusión de información falsa que tiene un impacto tanto en nuestra reputación como amigo de los colibríes como en nuestro negocio. Seguimos difundiendo la verdad, pero la verdad no tiene la repercusión en los titulares del rumor. En el caso del boletín de Wild Birds Unlimited, la retractación impresa en el siguiente número no fue noticia de página uno.

Hemos estado alimentando a los colibríes durante décadas con nuestros néctares, y hemos encontrado que tenemos poblaciones de aves en constante aumento. Los néctares Perky-Pet sólo tienen colorantes que han pasado estrictas pruebas del USDA para su uso en alimentos. Nuestra preocupación, al igual que la suya, es por la salud a largo plazo de nuestros amigos, los colibríes.

Ron O’Kane, BTCM [email protected]

Entonces, ¿qué hay de malo en esta foto?

Perky-Pet sabe que el colorante rojo vende la mezcla de colibríes (de hecho, ellos crearon el mercado). Si no fuera así, no se distinguiría visualmente del agua azucarada simple y casera, de la que P-P no ganaría nada. El beneficio de esta mezcla debe ser enorme.

Ciertamente no hay nada malo en obtener beneficios. Sin embargo, como líder de la industria y principal fuente de información sobre colibríes para el público, P-P tiene la obligación ética de no hacer daño a los colibríes. Ellos están fallando en esta responsabilidad. Por ello, me niego a recomendar ninguno de sus productos. Tampoco recomendaré Opus, que también vende una mezcla roja. Las mezclas de cualquier tipo son, en el mejor de los casos, una pérdida de dinero y, en el peor, suponen un riesgo potencial para la salud de los pájaros.

El Sr. O’Kane tiene razón al afirmar que no existe una investigación definitiva en un sentido u otro. Es importante entender que esto significa que tampoco hay ninguna investigación que demuestre que el tinte rojo es seguro para los colibríes. Su afirmación de «aumento de las poblaciones de pájaros» es irrelevante: sólo los más crédulos creerían que el tinte rojo es responsable de tal aumento, dada la miríada de otras variables implicadas.

El producto más tonto de Perky-Pet es el néctar «con aroma a fresa», que afirman que es especialmente atractivo para los colibríes. Esto no es probable, ya que no hay pruebas de que los colibríes localicen su comida por el olor; como la mayoría de las aves, su sentido del olfato parece poco desarrollado. Atractivo para los humanos con demasiados ingresos disponibles, tal vez. Los colibríes son papamoscas en miniatura que se alimentan de artrópodos (insectos y arañas), y el azúcar no es más que el combustible para perseguir bichos.

Es natural que los observadores de aves quieran «sólo lo mejor» para sus amigos emplumados, y muchos están dispuestos a gastar un buen dinero para proporcionárselo. Pero usemos un poco de sentido común.

Aquí hay algunos hechos:

• Varios rehabilitadores de fauna silvestre experimentados y con licencia me han dicho que ven daños preocupantes en los colibríes que se sabe que utilizan jarabe teñido, incluyendo tumores en el pico y el hígado. Que yo sepa, sus observaciones no han sido publicadas en una revista arbitrada. Si eres compulsivo con las pruebas «científicas», no tienes por qué creerles. Pero yo sí.
• P-P afirma que su colorante está aprobado por la USDA (en realidad por la FDA). Aparentemente es el colorante rojo #40, también conocido como Allura Red AC, un colorante azoico hecho de alquitrán de hulla. La FDA aprueba las cosas que comen los humanos, y no hace pruebas sobre los efectos de los aditivos alimentarios en la fauna. Es un error suponer que los colibríes se ven afectados por los productos químicos de la misma manera que los humanos; de hecho, nuestras fisiologías son muy diferentes.
  ¿Pero qué pasaría si estuviera aprobado? El Tylenol está aprobado por la FDA, pero déselo a su gato y morirá (el paracetamol es muy tóxico para los gatos). Algunos humanos son lo suficientemente alérgicos al colorante rojo #40 como para que el mero contacto les provoque un shock. Además, la FDA recomienda que los seres humanos no ingieran grandes cantidades de un solo producto colorante, pero esto es exactamente lo que les ocurre a los colibríes en los comederos con jarabe rojo: una dieta constante de un colorante.
• A pesar de la aprobación por parte de la FDA del colorante rojo #40, se han acumulado suficientes pruebas científicas que lo han prohibido en varios países. Consulte estos enlaces:
  • Toxicidad para el desarrollo y psicotoxicidad del colorante rojo FD y C No. 40 (rojo allura AC) en ratas
  • Daños en el ADN inducidos por colorantes alimentarios rojos administrados por vía oral a ratones preñados y machos
  • Base estructural de la mutagenicidad de los colorantes azoicos basados en el 1-amino-2-naftol

El colorante rojo es TOTALMENTE INNECESARIO para atraer a los colibríes. Los informes de los experimentos informales utilizando alimentadores uno al lado del otro, uno con jarabe rojo y otro sin él, sugieren que a los pájaros no les gusta el sabor del tinte rojo.

El néctar natural de las flores es claro, no rojo. Los colibríes no miran el néctar de todos modos, buscan las flores de la forma y el color adecuados, y casi todos los alimentadores de colibríes son de plástico rojo. Para los que no lo son, ate alguna cinta roja o cinta de topógrafo si los pájaros necesitan ayuda para encontrarlos.

Los únicos componentes que se encuentran en todos los néctares de flores son el agua y el azúcar. Hay trazas de sales electrolíticas y otras sustancias químicas, pero son diferentes para cada planta, pueden provenir del polvo y de los bichos que contaminan el néctar, y no hay pruebas de que los colibríes los usen o necesiten para su buena salud. En cualquier caso, ninguna de las mezclas de alimentos para colibríes parece hacer un intento de duplicar el néctar de las flores con precisión.
Desafío a cualquier fabricante a mostrar que los conservantes y otros ingredientes en sus mezclas comerciales (excepto el agua y el azúcar) han sido científicamente probados para la seguridad como un suplemento alimenticio para colibríes. Sin embargo, no los insultaré pretendiendo ofrecer 100 dólares.

La conclusión: el colorante rojo es innecesario, y no contribuye en absoluto a la buena salud de un colibrí. De hecho, sus efectos sobre los colibríes no están probados. En el mejor de los casos es inútil. ¿Por qué arriesgarse?

Nuestra buena administración de los colibríes exige conservadurismo en la forma en que afectamos a sus vidas. Si usted ve la lógica en mi posición, deje que los fabricantes y las tiendas que venden sus productos sepan cómo se siente.