Tipos de volcán
Cuando el magma entra en erupción en la superficie, en forma de lava, puede formar diferentes tipos de volcanes dependiendo de la viscosidad, o pegajosidad, del magma, la cantidad de gas en el magma, la composición del magma y la forma en que el magma llegó a la superficie. En sentido estricto, existen dos grandes tipos de volcanes: los estratovolcanes y los volcanes en escudo, aunque hay muchas características volcánicas que pueden formarse a partir del magma en erupción (como los conos de ceniza o las cúpulas de lava), así como procesos que dan forma a los volcanes. En esta sección puedes conocer la diferencia entre estratovolcanes y volcanes en escudo, así como domos de lava y calderas.
En esta sección:
- Volcán de escudo
- Estratovolcán
- Cúpula de lava
- Caldera
Sección transversal de un volcán. El magma caliente sube porque es menos denso que la roca circundante. Los gases atrapados en la lava también la obligan a subir. No está a escala. Fuente: BGS ©UKRI. All rights reserved.
La viscosidad es importante en vulcanología. Una erupción de magma altamente viscoso tiende a producir volcanes de lados empinados con pendientes de unos 30-35 grados. Esto se debe a que el material volcánico viscoso no fluye tan lejos del lugar donde entra en erupción, por lo que se acumula en capas formando un volcán con forma de cono conocido como estratovolcán. Los volcanes en escudo, en cambio, tienen pendientes suaves, inferiores a 10 grados, y erupcionan lavas más fluidas llamadas basaltos. Cuando un volcán en escudo entra en erupción, el basalto puede fluir a grandes distancias del respiradero para producir amplias y suaves pendientes.
Volcán en escudo
Cuando un volcán produce lava fluida de baja viscosidad se extiende lejos de la fuente formando un volcán con suaves pendientes. Este tipo se denomina volcán en escudo. La mayoría de los volcanes en escudo están formados por flujos de lava basáltica fluida. El Mauna Kea y el Mauna Loa son volcanes en escudo. Son los volcanes activos más grandes del mundo, ya que se elevan más de 9 km sobre el suelo marino alrededor de la isla de Hawái.
Los volcanes en escudo erupcionan lava delgada, «líquida», que forma una estructura suavemente inclinada. Fuente: BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
Si se mide desde el fondo del mar, el Mauna Kea, en Hawai, es el mayor volcán activo de la Tierra. En parte debido a su elevación, los observatorios astronómicos se sitúan en la cima de Mauna Kea. Fuente: Observatorio de la Tierra de la NASA.
Los estratovolcanes
Los estratovolcanes tienen lados relativamente empinados y tienen más forma de cono que los volcanes en escudo. Se forman a partir de lava viscosa, o pegajosa, que no fluye fácilmente. Por lo tanto, la lava se acumula alrededor de la chimenea, formando un volcán con lados empinados. Los estratovolcanes son más propensos a producir erupciones explosivas debido a la acumulación de gas en el magma viscoso.
La andesita (llamada así por la cordillera de los Andes), es quizás el tipo de roca más común de los estratovolcanes, pero los estratovolcanes también erupcionan una amplia gama de diferentes rocas en diferentes entornos tectónicos.
Los estratovolcanes, también conocidos como volcanes de cono compuesto, erupcionan lava viscosa que forma una estructura de forma triangular de lados empinados. Fuente: BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
Monte Fuji en Honshu, Japón, tomado desde la Estación Espacial Internacional. Su última erupción conocida fue en 1708. El sol bajo de la tarde resalta la forma cónica del volcán. Fuente: Observatorio de la Tierra de la NASA.
Cúpula de lava
El volcán Soufrière Hills, en la isla caribeña de Montserrat, es bien conocido por su complejo de cúpulas de lava en la cumbre del volcán, que ha pasado por fases de crecimiento y colapso. Como la lava viscosa no es muy fluida, no puede salir fácilmente del respiradero cuando se extruye. En su lugar, se amontona en la parte superior del respiradero formando una gran masa de material en forma de cúpula.
Las características de los domos de lava incluyen el crecimiento de espinas; volcán Soufrière Hills, 1996. Fuente: BGS ©UKRI. All rights reserved.
Las características de los domos de lava incluyen el crecimiento de espinas. Fuente: BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
Incandescencia del domo de lava por la noche; volcán Soufrière Hills, 1997. Fuente: BGS ©UKRI. Todos los derechos reservados.
Mapa del volcán Soufrière Hills mostrando los antiguos domos. Fuente: BGS ©UKRI. All rights reserved.
Caldera
El magma se almacena debajo de un volcán en una cámara de magma. Cuando se produce una erupción explosiva muy grande que vacía la cámara de magma, el techo de la cámara de magma puede colapsar formando una depresión, o cuenco en la superficie que tiene paredes muy empinadas. Se trata de calderas que pueden tener decenas de kilómetros de diámetro. Las calderas pueden ser volcanes formados durante una erupción que elimina la cima de un único estratovolcán. Las erupciones que forman calderas pueden eliminar partes masivas de un solo estratovolcán. La cima puede ser literalmente volada!