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Sin duda, una de las cocinas más populares del mundo, pero ¿qué hace que los platos tailandeses sean tan apreciados? ¿Cómo se originaron?

La cocina tailandesa es una sencilla pero inteligente combinación de influencias orientales y occidentales combinadas armoniosamente en ese je ne sais quoi. Los sabores ácidos, dulces, salados, amargos y picantes se combinan para dar vida a cada plato. La comida tailandesa varía según la zona o región de Tailandia de la que proceda el plato. Estas regiones incluyen el norte, el noreste, el sur y el centro.

Históricamente, los animales acuáticos, las plantas y las hierbas eran ingredientes populares incluidos en la mayoría de las comidas. Se evitaban las grandes cantidades de carne, gracias en parte al trasfondo budista, y en su lugar se aromatizaban tiras de carne con hierbas y especias, o se cocinaba o asaba la carne y luego se desmenuzaba.

La cocina tailandesa tradicional consistía en guisar y hornear, o asar. Sin embargo, la zona que hoy es Tailandia, Laos, Birmania (Myanmar), Camboya y Vietnam fue colonizada por los antiguos chinos hace aproximadamente 1.400 años. Con la migración de los chinos al sudeste asiático, la fritura, el salteado y la fritura de alimentos se convirtieron en técnicas más populares, y a día de hoy el pad thai (fideos fritos) y el khao pad (arroz frito) siguen siendo platos tailandeses clásicos.

Otras influencias culinarias a partir del siglo XVII fueron las portuguesas, holandesas, francesas y japonesas.

Ya hemos escrito anteriormente sobre la historia del chile en Tailandia. A modo de recordatorio, o en caso de que se haya perdido nuestro post, los chiles llegaron inicialmente a Tailandia a finales del siglo XVII de la mano de los misioneros portugueses, que se habían aficionado a este ingrediente picante en Sudamérica.

Los tailandeses son conocidos por su compromiso y su ingenio, e incluso en la cocina se adaptaron a la hora de sustituir ingredientes; por ejemplo, el ghee utilizado en la cocina india fue sustituido por el aceite de coco y la leche de coco (que siguen siendo hoy dos ingredientes muy populares en la cocina tailandesa).

Puede resultar difícil de creer, pero la comida tailandesa solía ser mucho más picante de lo que es ahora, pero con el paso de los años se atenuó, y cada vez se utilizaron menos especias en los currys tailandeses, mientras que aumentó el uso de hierbas frescas, como la hierba de limón y el galangal.

La comida tailandesa se comía tradicionalmente con la mano derecha mientras se estaba sentado en esteras o alfombras en el suelo, como todavía ocurre en los hogares más tradicionales. Ahora se come generalmente con tenedor y cuchara. A pesar de que China tiene tanta influencia en el país y en la comida, rara vez se utilizan palillos, ni siquiera cuando se comen fideos.

En la actualidad, Tailandia como destino turístico y potencia económica regional ha tenido un gran impacto en la cocina, y el crecimiento de los restaurantes de comida rápida como McDonalds, Subway, KFC, Pizza Hut y otros restaurantes se ha disparado, especialmente en las grandes ciudades y zonas turísticas. No sólo lo comen los turistas y los expatriados, sino también los tailandeses. Aunque en general los tailandeses no son aficionados a lo que consideran «comida de extranjeros» por considerarla insípida, la aceptación de la comida rápida, sugiere que podría haber más cambios en el futuro con las cocinas tailandesas.

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