Toda una diversión para las llamas: Las alpacas y las llamas como animales de compañía
Las llamas y las alpacas son animales estrechamente relacionados, ambos procedentes de Sudamérica. Aunque pueden tener un encanto exótico, se mantienen comúnmente como animales de compañía y pueden ser mascotas gratificantes e inesperadas para los propietarios con el espacio y el tiempo.
La Dra. Evelyn MacKay, un profesor clínico asistente de medicina de animales de alimentación y el servicio de campo en el Texas A&M College of Veterinary Medicine & Ciencias Biomédicas, dice que los beneficios de tener una llama o alpaca como mascota incluyen la compañía, la producción de fibra, la oportunidad de entrenar y mostrar ellos, y la protección como un animal de guardia.
Los posibles propietarios que estén pensando en adoptar una llama o una alpaca deben tener en cuenta los importantes cuidados que requieren estos animales, incluidas las vacunas y los cuidados dentales rutinarios, ya que son propensos a los abscesos dentales y requieren recortes para los incisivos que crecen demasiado.
«Las llamas y las alpacas también necesitan que se les recorten las pezuñas, ya que tienen dos garras que siguen creciendo», afirma MacKay. «Además, deben someterse a exámenes fecales regulares para comprobar si tienen parásitos intestinales. Son muy sensibles a los parásitos intestinales que también afectan a ovejas y cabras. Suelo recomendar que las llamas y alpacas sanas se sometan a revisiones cada tres o seis meses y con más frecuencia en cualquier animal que haya tenido problemas con los parásitos».
También es vital que los posibles propietarios sean capaces de proporcionar el entorno adecuado a su nueva mascota.
MacKay dice que pueden vivir felizmente en un corral de tierra relativamente pequeño, pero que no debe haber ninguna zona de pastoreo si su recinto es pequeño para reducir el riesgo de parásitos. Si van a pastar, recomienda al menos un par de acres, cuanto más grandes, mejor.
Los propietarios también deben tener en cuenta la gestión de los desechos de su mascota.
«Las llamas y las alpacas producen pequeñas bolitas formadas; se pueden utilizar rastrillos y palas para limpiarlas del patio o del pasto», dice. «En situaciones de pastos grandes donde tienen muchos, muchos acres para vagar y pastar, por lo general no hay que mantener las heces tanto, ya que se descomponen a medida que avanza la temporada, pero las heces pueden ser una fuente de parásitos y deben ser eliminadas en áreas más pequeñas para evitar la contaminación del medio ambiente».
También es muy importante que estos animales tengan una fuente de agua suministrada en su entorno que sea monitoreada y cambiada diariamente. La ingesta adecuada de agua puede ayudar a los propietarios a controlar el riesgo de estrés por calor.
«El estrés por calor es un problema realmente importante que vemos aquí en Texas con las llamas y las alpacas», dijo MacKay. «Crecen este hermoso pelaje de fibra, pero necesita ser esquilado como mínimo una vez al año, aunque yo recomiendo dos veces al año.
«El estrés por calor puede ser una amenaza para la vida de estos animales si no se trata rápidamente», dijo. «Siempre deben tener sombra disponible, y a algunos les gusta tener acceso a un ventilador o ser mojados suavemente con agua para mantenerse frescos».
La dieta de las llamas y alpacas se basa principalmente en heno o hierba. Los animales que necesitan más calorías pueden ser alimentados con comida especial formulada para llamas y alpacas.
«Es realmente importante que siempre tengan acceso a forraje», dijo MacKay. «Forraje significa o bien hierba que puedan pastar o acceso a heno. El heno de hierba Bermuda costera es una gran fuente de forraje con la que se alimentan muchas llamas y alpacas en Texas si no tienen suficientes pastos».
Estos animales también son muy sociables y disfrutan de estar con otros miembros de su misma especie.
Sin embargo, los machos de alpaca no castrados pueden tender a pelearse, por lo que los propietarios deben ser conscientes de la dinámica de grupo de su rebaño. MacKay también añade que algunas llamas pueden estar bien como animales solitarios o de guardia, pero la mayoría de los miembros de esta especie necesitan la interacción social para ser felices.
«Las llamas y las alpacas a menudo pueden coexistir muy felizmente en los pastos con cabras, ovejas, burros, caballos y otros animales -a menudo, también con el ganado», dijo MacKay. «Los propietarios deben tener mucho cuidado con las interacciones con los perros. Son susceptibles de sufrir ataques de perros y pueden resultar gravemente heridos por ellos».
Como nota final, MacKay añade que una idea errónea común que pinta a las llamas y alpacas como «escupidoras» puede disuadir a los propietarios potenciales, pero este comportamiento es a menudo malinterpretado y bastante infrecuente.
«Las llamas y las alpacas tienen una mala reputación por escupir. En realidad no es su escupitajo lo que pueden lanzarte; es el contenido de su primer compartimento estomacal, así que en realidad es un poco de comida vomitada», dijo. «No es tan común como la gente cree. Normalmente sólo lo hacen cuando se sienten amenazados o molestos.
«Si tienes un buen vínculo con tu llama o alpaca y les das suficiente espacio y haces que se sientan seguros, es poco probable que te escupan».
Pet Talk es un servicio del Colegio de Medicina Veterinaria &Ciencias Biomédicas de la Universidad Texas A&M. Las historias se pueden ver en la web en vetmed.tamu.edu/news/pet-talk. Las sugerencias para futuros temas pueden dirigirse a [email protected].