Tom Hirt: Fabricante de sombreros de vaquero para el cine
Podría decirse que Tom Hirt comenzó su carrera como un muerto.
Encargado de interpretar al doble de Mark Harmon en el western de 1978 Comes a Horseman, Hirt se tomó el papel del vaquero asesinado tan en serio que el equipo le dejó morir -por así decirlo- y se tomó un descanso para comer. «Me preguntaba por qué estaba tan tranquilo», recuerda.
Pero Hirt estaba enganchado. El aura del estilo de vida vaquero le atrajo como la marea. «Haría cualquier cosa por formar parte de él», dice.
Así que cuando el gremio de actores de cine se puso en huelga a finales de los 70, interrumpiendo su serie de papeles de suplente, Hirt se dedicó al fino arte de fabricar sombreros de vaquero. Se trasladó a Colorado Springs y se convirtió en aprendiz del difunto Art Henderson, propietario de la sombrerería Weather Hat Shop, en la calle Tejon. Tras un año de aprendizaje, compró el negocio, lo rebautizó como Tom Hirt Custom Hats y trasladó la sala de exposiciones a su rancho en Penrose.
Incluso durante la transición a un estilo de vida de 9 a 5, Hirt se las arregló para mantener su mano en la industria cinematográfica de Colorado. «Siempre que había una película que se rodaba en Colorado», dice, «me ponía a disposición y seguía mencionando mis sombreros»
Algunos cantantes de country empezaron a llevarlos. Pero fue el actor Sam Elliott uno de los primeros en Hollywood que se fijó en ellos; desde entonces lleva los sombreros de vaquero de Hirt. Los sombreros de fieltro de Hirt también han adornado las cabezas de estrellas de cine como Val Kilmer, Sharon Stone, Burt Reynolds y Richard Farnsworth, así como de un actor que se hizo más conocido después de sus días en Hollywood: El presidente Ronald Reagan. Los sombreros de vaquero de Hirt han aparecido en Tombstone, Conagher y The Quick and the Dead, lo que le ha valido el apodo de «fabricante de sombreros para el cine».
Hoy en día, Hirt sigue viviendo en su «campamento de vacas» de 50 acres en Penrose, donde monta dos caballos cuarto de milla, un perro y dos gatos atigrados rayados, y las vacas van y vienen. Siempre ha sido un ganadero de corazón. El conjunto tiene un extraño parecido con el decorado de una película del Oeste, con corrales e incluso una carreta. Aquí sigue recibiendo llamadas y correos electrónicos con pedidos de todo el mundo.
En el mejor de los casos, Hirt sólo puede hacer cinco sombreros a la semana: el trabajo manual preciso lleva su tiempo. «Me siento como si estuviera vendiendo látigos en un mundo que te deja atrás», dice.
Es un proceso sorprendentemente orgánico que comienza con lana o pieles de castor, conejo o visón, que se peinan para hacer mechones de fieltro de piel. Según Hirt, el mejor sombrero de vaquero se fabrica con pelo de castor puro. «Los pelos se entrelazan para que sean más resistentes y pueden durar toda la vida». También son los más caros: Un sombrero de pelo de castor puro puede costar a un vaquero 1.000 dólares.
La verdadera magia comienza al moldear el fieltro en un estilo específico de sombrero. El sitio web de Hirt ofrece 15 variaciones, desde el Dunlap de ala plana hasta el Mesquite con bandas de tapiz, pero él ofrece cientos de estilos. «Tu imaginación es mi límite», dice. Las influencias geográficas entran en juego: Los sombreros de Colorado y Wyoming tienden a las alas rizadas; el negro es popular en Arizona; y los sombreros de Texas suelen ser lo que uno piensa: grandes.
El mayor reto de Hirt no está tanto en la creación de sombreros como en la comunicación con sus clientes. «Algunos saben exactamente lo que quieren, y otros tienden a copiar lo que han visto», explica. «Es la parte más difícil de la fabricación de sombreros». Pero dice que la mayoría de sus compradores son verdaderos amantes de los sombreros, hombres y mujeres que «nunca salen por la puerta sin su sombrero».
Ed Sergent, de Peyton, dice que Hirt es idóneo para atender a esas personas. Amigos desde hace 40 años, los dos han enlazado ganado y han trabajado como peones de rancho en todo el Oeste. «Tom tiene un verdadero conocimiento de la historia y la cultura del Oeste, lo que le sitúa en una categoría especial», dice Sergent.
Se calcula que quedan menos de 50 sombrereros en Estados Unidos con los conocimientos y la intrincada habilidad para trabajar a mano. Aunque el número está disminuyendo, la demanda de sombreros a medida sigue siendo constante. Tanto, de hecho, que el Trinidad State Junior College llena habitualmente un curso de formación continua de una semana de duración sobre la fabricación de sombreros, con el «profesor» Hirt al frente.
Tal vez sea un guiño sentimental a la herencia de nuestro país y a la época en que el Oeste americano era prometedor y libre. O tal vez sea un simple aprecio por la tradición y la técnica de la vieja escuela. Sea cual sea la razón, seguimos enamorados del sombrero de vaquero, por lo que Hirt está profundamente agradecido. Mientras observa el horizonte más allá de su rancho, dice: «Me puso en un mundo en el que quería estar».
Cómo comprar un sombrero de vaquero
El verano es temporada de rodeos en Colorado. Incluso si no estás arreando el ganado o enlazando terneros, puedes lucir el papel combinando el sombrero de vaquero perfecto con tus nuevos vaqueros Wrangler. Aquí tienes los consejos de Tom Hirt para canalizar el vaquero que llevas dentro y encontrar el estilo que mejor se adapte a ti.
1. Compra el ala más grande con la que te sientas cómodo. Siempre puedes reducirlo.
2. Ten en cuenta el color: cómo combina el color del fieltro con tu complexión y tu pelo. Los tonos grises y chocolate son los más compatibles con los colores neutros; el negro es duro y tiende a ensombrecer el rostro. Piensa en los colores que sueles llevar y coordina el sombrero con tu vestuario.
3. Piensa críticamente en la copa. Los pliegues y los dobleces determinan la forma del sombrero y hacen una declaración personal audaz. El Gus y el Cattleman son generalmente los estilos más populares, para Hirt y en las tiendas del Oeste.
4. Evite la dominación. Un sombrero demasiado alto o demasiado ancho puede resultar abrumador.
5. Llévelo bien. Hirt aconseja: «Lleva el sombrero. No dejes que el sombrero te lleve a ti».
Puedes encontrar los estilos de sombrero de Hirt en hatsofthewest.com.