Trastorno bipolar Síntomas y causas

Trastorno bipolar Síntomas y causas

En profundidad

Si su hijo experimenta fases de estados de ánimo extremos -desde estallar con tanta energía que no puede dormir ni estar sentado, hasta una depresión agobiante que lo deja triste y retraído- puede tener un trastorno bipolar.

¿Qué es el trastorno bipolar?
El trastorno bipolar, que también se conoce como enfermedad maníaco-depresiva o trastorno afectivo bipolar, es una enfermedad mental crónica que:

• recibe su nombre de los patrones extremos de estado de ánimo que provoca (pasando de «altos» a «bajos»)
• es altamente perturbador, causando graves problemas emocionales, de comportamiento y, a veces, físicos
• ocurre en ciclos que duran días o semanas
• no tiene una causa única, pero se cree que está relacionada con factores tanto biológicos como de experiencia vital
• puede aumentar y disminuir con el tiempo
• no tiene cura permanente, pero es tratable con intervenciones basadas en la evidencia

¿Los niños también pueden ser bipolares?
Sí. Aunque no es tan común en los niños como en los adultos, los estudios de investigación han revelado que el trastorno bipolar afecta hasta el 3 por ciento de todos los niños, y hasta el 7 por ciento de los niños que reciben atención psiquiátrica ambulatoria. (Las cifras son aún mayores en los niños hospitalizados para recibir tratamiento psiquiátrico.)

El trastorno bipolar se ha diagnosticado en niños de tan sólo 5 años. Cuando los niños pequeños experimentan síntomas, se denomina trastorno bipolar de inicio temprano.

¿Qué son los episodios del estado de ánimo?
Un niño o adolescente que padece un trastorno bipolar experimenta tanto fases maníacas (períodos de energía y actividad anormalmente altas) como fases depresivas (períodos de intensa tristeza, cansancio, irritabilidad o desesperanza) que duran días o incluso semanas antes de desaparecer. Estos periodos se conocen como episodios del estado de ánimo.

A veces, un niño experimentará síntomas maníacos y depresivos al mismo tiempo. Esto se denomina episodio de estado de ánimo mixto.
Aunque todos los niños, y especialmente los adolescentes, experimentan picos y valles en sus estados de ánimo y niveles de energía, los episodios de estado de ánimo de alguien con trastorno bipolar son muy diferentes:

• Sus síntomas duran la mayor parte del día, todos los días/
• Duran largos periodos de tiempo (desde la mayor parte de una semana, hasta varias semanas, e incluso años).
• Causan graves trastornos en la alimentación, el sueño, las tareas escolares, la vida en el hogar y la vida social.
• Pueden desaparecer durante un tiempo, pero casi siempre vuelven a aparecer sin un tratamiento adecuado.

¿Cuáles son los diferentes tipos de trastorno bipolar?
Hay tres variedades descritas de trastorno bipolar:

• El bipolar I, también denominado «enfermedad maníaco-depresiva» o trastorno bipolar «clásico», es la forma más grave. Los niños con esta forma experimentan episodios maníacos o mixtos que:
  • se prolongan durante al menos una semana
  • son tan graves que el niño no puede dormir ni funcionar adecuadamente
  • ocurren justo antes o justo después de un episodio depresivo que ha durado dos semanas o más-o son lo suficientemente graves como para requerir hospitalización
• El bipolar II es muy similar al bipolar I, sólo que es ligeramente más leve. Causa episodios maníacos que parecen casi idénticos a la manía del Bipolar I, pero que sólo duran hasta cuatro días y causan síntomas ligeramente menos graves. Estos episodios maníacos más leves se denominan hipomanía.
  Para ser diagnosticado con Bipolar II, un niño debe experimentar episodios depresivos que duren por lo menos dos semanas antes o después de un período distinto de manía como el descrito anteriormente. El Bipolar II es un trastorno grave por sí mismo y requiere un tratamiento intensivo al igual que el Bipolar I.
• El Bipolar No Especificado (NOS) es una forma aún más leve de trastorno bipolar cuyos episodios del estado de ánimo no duran tanto ni causan la misma gravedad de los síntomas que el Bipolar I o el II.
  Aunque existen criterios específicos para un diagnóstico de Bipolar NOS en adultos, los criterios para niños y adolescentes son menos claros. Esto significa que el proceso para hacer el diagnóstico es más difícil.

¿El trastorno bipolar pediátrico es tratable?
Sí. Desgraciadamente, no existe una cura completa para el trastorno bipolar, pero con un diagnóstico precoz y un tratamiento cuidadoso y multidimensional, la enfermedad puede ser generalmente controlada, permitiendo a los niños y adolescentes volver a un funcionamiento más normal.

En las páginas siguientes, esperamos que encuentre respuestas a sus preguntas más apremiantes sobre el trastorno bipolar. Cuando se reúna con nuestros expertos aquí en el Children’s Hospital Boston, evaluaremos cuidadosamente y luego le explicaremos completamente la condición de su hijo y las opciones de tratamiento.

Causas

¿Qué causa el trastorno bipolar?
Nadie sabe exactamente por qué se desarrolla el trastorno bipolar. Las investigaciones actuales han revelado que existen múltiples factores biológicos y de experiencia vital que aumentan el riesgo de que un niño desarrolle el trastorno:

• Factores genéticos: Los estudios han demostrado que los factores genéticos contribuyen al riesgo de padecer un trastorno bipolar hasta en un 50 por ciento.
  Sin embargo, es importante señalar que sólo el 6 por ciento de los niños con un progenitor que padece un trastorno bipolar desarrollan también la enfermedad. La gran mayoría de los padres que han sido diagnosticados como bipolares no tienen un hijo con el trastorno.

Factores ambientales: Sabemos de ciertos factores que hacen que algunos niños sean más propensos a deprimirse, lo que luego los pone en mayor riesgo de desarrollar el trastorno bipolar. Estos factores de riesgo pueden incluir:

• la pobreza
• las tensiones ambientales continuas, como:
  • un padre enfermo mental o que abusa de sustancias
  • una crianza dura o abusiva
  • violencia u otros traumas
• abusar de las drogas o el alcohol
• antecedentes familiares de depresión

Factores de química cerebral/desarrollo: Aunque no entendemos los mecanismos exactos, sabemos que tanto los factores de riesgo genéticos como los ambientales pueden alterar la química y el desarrollo del cerebro.
El cerebro tiene unas sustancias químicas especiales, llamadas neurotransmisores, que llevan mensajes de un lado a otro y controlan todas las actividades del cerebro, incluidas las emociones. Creemos que los neurotransmisores serotonina, norepinefrina y dopamina son los más propensos a estar implicados en la aparición del trastorno bipolar; en consecuencia, los medicamentos que utilizamos para tratar el trastorno se dirigen a estos desequilibrios químicos.

Se sospecha que los cerebros de los niños con trastorno bipolar crecen y se desarrollan de forma diferente a los de otros niños. Tenemos la esperanza de que los métodos de tratamiento actuales -que incluyen tanto la medicación como la terapia conversacional- puedan restablecer con el tiempo cierto grado de normalidad en el equilibrio químico del cerebro y en su desarrollo.

Signos y síntomas

¿Cuáles son los síntomas del trastorno bipolar?
Un niño o adolescente puede tener un trastorno bipolar si:

• experimenta episodios maníacos, hipomaníacos o mixtos, acompañados de episodio(s) depresivo(s)
• experimenta síntomas maníacos que duran la mayor parte del día, todos los días, durante al menos una semana seguida en el caso del bipolar I (o durante al menos cuatro días en el caso del bipolar II)
• experimenta episodios depresivos que duran al menos dos semanas seguidas (y a menudo duran mucho más)
• experimenta síntomas que son cíclicos, con altibajos a lo largo del tiempo

¿Cuáles son los síntomas de un episodio maníaco?
Los síntomas maníacos pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Sentirse y actuar como si estuviera «colocado»
• Comportamiento excesivamente animado y activo
• Hablar muy deprisa
• Cambiar de tema repentinamente/múltiples veces durante una conversación
• Agravación intensa o «saltarina»
• Sumergirse completamente en uno o más proyectos nuevos, que consumen mucho tiempo, proyectos impulsados
• no querer dormir
• incapacidad para dormir
• expresar un grado inusual/no realista de autoconfianza (por ejemplo, afirmar «soy como un dios» o «soy intocable-nada puede hacerme daño»)
• descartar o no reconocer las situaciones y conductas de riesgo
• tomar decisiones y acciones muy impulsivas, especialmente relacionadas con la actividad sexual, el gasto de dinero y el uso de drogas o alcohol

¿Cuáles son los síntomas de un episodio depresivo?
Los síntomas depresivos pueden incluir:

• Sentirse y actuar con tristeza, cansancio y «vacío»
• No sentir placer por nada, ni siquiera por las actividades e intereses favoritos
• Dificultad con la memoria y la concentración
• Inquietud e irritabilidad
• Dormir mucho o poco
• Pérdida de apetito, o comer en exceso en un intento de sentirse mejor
• pensar, hablar o amenazar con el suicidio

¿Cuáles son los síntomas de un episodio mixto?
Si un niño está pasando por un episodio mixto, puede:

• estar agitado
• enfadarse con facilidad o sin motivo aparente
• tener problemas para conciliar o mantener el sueño
• perder el apetito, o empezar a comer en exceso
• pensar en, menciona o amenaza con el suicidio
• experimenta cualquier combinación de los síntomas mencionados anteriormente, tanto de manía como de depresión

Si sospecha que su hijo está pensando en suicidarse, busque siempre ayuda inmediatamente, no espere. Llame al 911 o lleve a su hijo a la sala de emergencias más cercana.

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué tan común es el trastorno bipolar en los niños?
A: Se estima que más del 3 por ciento de todos los niños y adolescentes tienen alguna forma de trastorno bipolar, que es aproximadamente la mitad de la incidencia en los adultos.

La forma más grave de trastorno bipolar, el bipolar I, afecta al 0,5 por ciento de todos los niños. Se encuentra con mucha más frecuencia en niños que están recibiendo tratamiento psiquiátrico ambulatorio, o que han sido hospitalizados para recibir atención de salud mental.

P: ¿Qué gravedad tiene el trastorno bipolar?
A: Si no se trata, o si se trata de forma inadecuada, el trastorno bipolar puede ser altamente perturbador y conducir a:

• fracaso escolar y/o laboral
• relaciones interpersonales dañadas
• participación en actos de violencia (ya sea como víctima o como agresor)
• problemas financieros y legales
• actividad delictiva
• abuso de sustancias
• intento de suicidio o suicidio consumado

Por todas estas razones, el cuidado rápido y continuo de un clínico calificado es una necesidad.

P: ¿Cómo puedo saber si mi hijo o adolescente tiene síntomas de trastorno bipolar o sólo está pasando por un «típico cambio de humor»?
A: Casi todos los niños, y especialmente los adolescentes, pasan por «cambios de humor». Sin embargo, un niño o adolescente con trastorno bipolar experimenta períodos de estados de ánimo y niveles de actividad extraordinariamente elevados, denominados manía, acompañados por (ya sea antes, después o durante la manía) estados de ánimo y niveles de actividad inusualmente bajos.
Estos períodos se producen en ciclos y deben durar al menos varios días o una semana cada vez durante la fase maníaca, y al menos dos semanas durante la fase depresiva.

P: ¿El trastorno bipolar causa personalidades múltiples?
A: No. La gente a veces confunde el trastorno bipolar con el trastorno de identidad disociativo (también conocido como «trastorno de personalidad múltiple»). Sin embargo, se trata de dos trastornos distintos con síntomas muy diferentes.

P: Si mi hijo tiene un trastorno bipolar, ¿significa eso que sus hermanos también están en riesgo?
A: Sí, corren cierto riesgo, pero tenga en cuenta que la mayoría de los hermanos no desarrollarán un trastorno bipolar.
Hay pruebas claras de que el trastorno bipolar tiene una relación genética, y la incidencia es especialmente alta (50 por ciento) entre los gemelos idénticos. Si su hijo tiene un hermano que muestra posibles signos de trastorno bipolar, debe buscar una evaluación de un profesional de la salud mental cualificado.

P: ¿Puedo hacer algo para evitar que mi hijo desarrolle el trastorno bipolar?
R: Dado que todavía no entendemos exactamente cómo o por qué se produce el trastorno bipolar -y porque muchos investigadores creen que un defecto en los genes desempeña un papel- no hay manera de prevenir la enfermedad por completo.
Sin embargo, los padres a los que se les ha diagnosticado el trastorno bipolar (y/o que están lidiando con otra enfermedad mental, o con el abuso de sustancias) pueden tomar medidas para disminuir la probabilidad de que sus hijos desarrollen la enfermedad obteniendo un tratamiento rápido de un profesional de la salud mental autorizado.
P: ¿Podría mi hijo tener otra condición de salud mental junto con el trastorno bipolar?
A: Es posible, ya que el trastorno bipolar, como muchos trastornos de salud mental, a menudo ocurre junto con una segunda condición. El trastorno bipolar puede acompañar:

• el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
• los trastornos de ansiedad como el trastorno obsesivo-compulsivo y el trastorno de ansiedad social
• el trastorno por estrés postraumático (TEPT)
• un problema de abuso de sustancias

Si su hijo es diagnosticado con otra condición, es esencial que ambos trastornos sean tratados al mismo tiempo. Su clínico tratante desarrollará un plan para manejar ambas condiciones y satisfacer todas las necesidades individuales de su hijo.

P: ¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para mi hijo?
R: El trastorno bipolar suele ser un trastorno mental crónico (de larga duración) que requiere un seguimiento cuidadoso y un cuidado continuo, que a menudo incluye un régimen de medicación a largo plazo.
En los adultos, donde se han recopilado más datos, el cuidado a largo plazo que combina medicación y «terapia de conversación» ha demostrado ser muy eficaz para contener y controlar la enfermedad. Desgraciadamente, aún no disponemos de todos los datos necesarios para ofrecer una imagen clara de las perspectivas a largo plazo del trastorno bipolar en los niños.
Sin embargo, sabemos que -aunque no existe cura para el trastorno bipolar pediátrico- siempre que su hijo siga su plan de tratamiento, puede crecer sano, feliz y productivo a pesar de los retos de su enfermedad.

Preguntas para su médico

Usted y su familia desempeñan un papel esencial en el tratamiento del trastorno bipolar de su hijo. Es importante que comparta sus observaciones e ideas con el médico tratante de su hijo, y que tenga toda la información que necesita para comprender plenamente las explicaciones y recomendaciones del equipo de tratamiento.

Seguramente ha pensado en muchas preguntas para hacer sobre la condición y el pronóstico de su hijo. Suele ser muy útil anotar sus ideas y preguntas con antelación y llevarlas, junto con un cuaderno, a la cita de su hijo. De este modo, tendrá todas sus preguntas delante de usted cuando se reúna con el médico tratante de su hijo y podrá tomar notas para llevárselas a casa. (Si su hijo es lo suficientemente mayor, puede animarle a que escriba también sus preguntas.)
Las preguntas iniciales que puede hacer a su médico pueden ser:

• ¿Qué criterios utilizó para llegar a este diagnóstico?
• ¿Es posible que estos síntomas apunten a alguna otra condición (por ejemplo, otro trastorno de salud mental)?
• ¿Qué tipo de trastorno bipolar tiene mi hijo (bipolar I, bipolar II o bipolar NOS)?
• ¿Cuáles son sus objetivos de tratamiento para mi hijo?
• ¿Cómo puedo animar a mi hijo a hablar conmigo y a hacer preguntas sobre su trastorno bipolar y su tratamiento?
• ¿Qué papel debo desempeñar en el tratamiento de mi hijo?
• ¿Cuáles son los signos de advertencia de que mi hijo puede estar entrando en un episodio maníaco o depresivo?
• ¿Cómo debo responder si mi hijo está en medio de un episodio maníaco?
• ¿Y en el caso de un episodio depresivo?
• ¿Cuánto tiempo se espera que mi hijo necesite terapia?
• ¿Cómo puedo saber si mi hijo está progresando?
• ¿Cómo debo involucrar a la escuela de mi hijo en el tratamiento?
• ¿Cómo debo explicar la condición de mi hijo a otros miembros de la familia?
• ¿Qué medicación(es) prescribirá a mi hijo?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de esta medicación?
• ¿Cómo podemos mi familia y yo apoyar mejor a mi hijo durante el tratamiento?
• ¿Debe cambiar algo en la rutina diaria de mi hijo?
• ¿Cuánto tiempo tardará mi hijo en empezar a sentirse «normal»?
• ¿Qué otros recursos puede indicarme para obtener más información?