Tratamiento del cáncer de esófago por estadios
El tipo de tratamiento(s) que le recomiende su médico dependerá del estadio del cáncer y de su estado de salud general. Esta sección resume las opciones que suelen considerarse para cada estadio del cáncer de esófago.
Tratamiento del cáncer de esófago en estadio 0
Un tumor en estadio 0 contiene células anormales denominadas displasia de alto grado y es un tipo de precáncer. Las células anormales parecen células cancerosas, pero sólo se encuentran en la capa interna de las células que recubren el esófago (el epitelio). No han crecido en las capas más profundas del esófago. Este estadio suele diagnosticarse cuando alguien con esófago de Barrett se somete a una biopsia rutinaria.
Las opciones de tratamiento suelen incluir tratamientos endoscópicos como la terapia fotodinámica (TFD), la ablación por radiofrecuencia (ARF) o la resección endoscópica de la mucosa (REM). El seguimiento a largo plazo con endoscopia superior frecuente es muy importante después del tratamiento endoscópico para seguir buscando células precancerosas (o cancerosas) en el esófago.
Otra opción es extirpar la parte anormal del esófago con una esofagectomía. Se trata de una operación importante, pero una de las ventajas de este enfoque es que no requiere un seguimiento de por vida con endoscopia.
Tratamiento del cáncer de esófago en estadio I
En este estadio el cáncer ha crecido en algunas de las capas más profundas de la pared del esófago (más allá de la capa más interna de células), pero no ha alcanzado los ganglios linfáticos u otros órganos.
Cánceres en estadio I: Algunos cánceres en fase I muy temprana que sólo se encuentran en una pequeña zona de la mucosa y no han crecido hacia la submucosa (tumores T1a) pueden tratarse con REM, a veces seguida de otro tipo de procedimiento endoscópico, como la ablación, para destruir cualquier zona anormal que quede en el revestimiento del esófago. Otras veces, la ablación por sí sola es un tratamiento suficiente.
Pero la mayoría de los pacientes con cánceres T1 que están lo suficientemente sanos se someterán a una cirugía (esofagectomía) para extirpar la parte del esófago que contiene el cáncer. La quimioterapia y la radioterapia administradas al mismo tiempo (quimiorradiación) pueden recomendarse después de la cirugía si hay signos de que no se ha eliminado todo el cáncer.
Cánceres T2: Para los pacientes con cánceres que han invadido la muscularis propia (tumores T2), el tratamiento con quimiorradiación suele administrarse antes de la cirugía. La cirugía sola puede ser una opción para los tumores más pequeños (menos de 2 cm). Si el cáncer está en la parte del esófago cercana al estómago, puede administrarse quimioterapia sin radiación antes de la cirugía.
Si el cáncer está en la parte superior del esófago (en el cuello), puede recomendarse la quimiorradiación como tratamiento principal en lugar de la cirugía. En algunos pacientes, esto puede curar el cáncer. El seguimiento estrecho con endoscopia es muy importante para buscar posibles signos de reaparición del cáncer.
Las personas con cánceres en estadio I que no pueden someterse a la cirugía porque tienen otros problemas de salud graves, o que no quieren operarse, pueden ser tratadas con REM y ablación endoscópica, quimioterapia, radioterapia o ambas cosas juntas (quimiorradiación).
Tratamiento de los estadios II y III del cáncer de esófago
El estadio II incluye los cánceres que han crecido en la capa muscular principal del esófago o en el tejido conectivo del exterior del esófago. Este estadio también incluye algunos cánceres que se han extendido a 1 o 2 ganglios linfáticos cercanos.
El estadio III incluye algunos cánceres que han crecido a través de la pared del esófago hasta la capa externa, así como cánceres que han crecido en órganos o tejidos cercanos. También incluye la mayoría de los cánceres que se han extendido a los ganglios linfáticos cercanos.
Para las personas que están lo suficientemente sanas, el tratamiento de estos cánceres suele ser quimiorradiación seguida de cirugía. Los pacientes con adenocarcinoma en el lugar donde se unen el estómago y el esófago (la unión gastroesofágica) se tratan a veces con quimioterapia (sin radiación) seguida de cirugía. La cirugía sola puede ser una opción para algunos tumores pequeños.
Si la cirugía es el primer tratamiento, puede recomendarse la quimiorradiación después, especialmente si el cáncer es un adenocarcinoma o si hay signos de que puede haber quedado algo de cáncer.
En algunos casos (especialmente para cánceres en la parte superior del esófago), puede recomendarse la quimiorradiación como tratamiento principal en lugar de la cirugía. Los pacientes que no se someten a cirugía necesitan un seguimiento estrecho con endoscopia para buscar posibles signos de cáncer remanente. Desgraciadamente, incluso cuando el cáncer no se puede ver, todavía puede estar presente por debajo del revestimiento interno del esófago, por lo que el seguimiento estrecho es muy importante.
Los pacientes que no pueden someterse a la cirugía porque tienen otros problemas de salud graves suelen ser tratados con quimiorradiación.
Tratamiento del cáncer de esófago en estadio IV
El cáncer de esófago en estadio IV se ha extendido a los ganglios linfáticos distantes o a otros órganos distantes.
En general, estos cánceres son muy difíciles de eliminar por completo, por lo que la cirugía para intentar curar el cáncer no suele ser una buena opción. El tratamiento se utiliza principalmente para ayudar a mantener el cáncer bajo control durante el mayor tiempo posible y para aliviar cualquier síntoma que esté causando.
Se puede administrar quimioterapia (posiblemente junto con una terapia farmacológica dirigida) para tratar de ayudar a los pacientes a sentirse mejor y vivir más tiempo. La radioterapia u otros tratamientos pueden utilizarse para aliviar el dolor o los problemas para tragar. Otra opción en algún momento podría ser el tratamiento con inmunoterapia o con un fármaco dirigido como larotrectinib (Vitrakvi) o entrectinib (Rozlytrek).
Para los cánceres que comenzaron en la unión gastroesofágica (GE), el tratamiento con el fármaco dirigido ramucirumab (Cyramza) puede ser una opción en algún momento. Puede administrarse solo o combinado con quimioterapia. Otra opción en algún momento podría ser el tratamiento con el fármaco de inmunoterapia pembrolizumab (Keytruda) o la píldora combinada de quimioterapia trifluridina-tipiracilo (Lonsurf). Si el cáncer es HER2 positivo, el tratamiento con el fármaco dirigido fam-trastuzumab deruxtecan (Enhertu) podría ser una opción en algún momento.
Tratamiento del cáncer de esófago recurrente
Recurrente significa que el cáncer ha vuelto a aparecer después del tratamiento. La recidiva puede ser local (cerca de la zona del tumor inicial), o puede estar en órganos distantes. El tratamiento del cáncer de esófago que reaparece (recurre) después del tratamiento inicial depende del lugar en el que reaparece y de los tratamientos que se hayan utilizado, así como del estado de salud de la persona y de sus deseos de seguir recibiendo tratamiento.
Recurrencia local
Si el cáncer se trató inicialmente por vía endoscópica (como la resección endoscópica de la mucosa o la terapia fotodinámica), lo más frecuente es que reaparezca en el esófago. Este tipo de recidiva suele tratarse con cirugía para extirpar el esófago. Si el paciente no está lo suficientemente sano para la cirugía, el cáncer puede tratarse con quimioterapia, radiación o ambas.
Si el cáncer reaparece localmente (por ejemplo, en los ganglios linfáticos cercanos), puede utilizarse radiación y/o quimioterapia después de extirpar el esófago. La radiación puede no ser una opción si ya se administró como parte del tratamiento inicial. Si se administró quimioterapia antes, suele ser posible administrar más quimioterapia. A veces se vuelven a administrar los mismos fármacos que se utilizaron antes, pero a menudo se utilizan otros. Otras opciones de tratamiento para la recidiva local después de la cirugía podrían incluir más cirugía u otros tratamientos para ayudar a prevenir o aliviar los síntomas.
Si el cáncer reaparece localmente después de la quimiorradiación (sin cirugía), la esofagectomía podría ser una opción si la persona está suficientemente sana. Si la cirugía no es posible, las opciones de tratamiento podrían incluir quimioterapia u otros tratamientos para ayudar a prevenir o aliviar los síntomas.
Recreación a distancia
El cáncer de esófago que reaparece en partes distantes del cuerpo se trata como un cáncer en estadio IV.
Sus opciones dependen de los medicamentos que haya recibido antes de la reaparición del cáncer, si es que los ha recibido, y de cuánto tiempo hace que los recibió, así como de su estado de salud. La radioterapia también puede ser una opción para aliviar los síntomas.
Los cánceres recurrentes a menudo pueden ser difíciles de tratar, por lo que es posible que también quiera preguntar a su médico si puede optar a los ensayos clínicos que incluyen tratamientos más nuevos.
Manejo de los síntomas del cáncer de esófago recurrente
Algunas personas prefieren no someterse a tratamientos que tengan efectos secundarios graves y optan por recibir únicamente tratamientos que les ayuden a mantenerse cómodos y a mejorar su calidad de vida. Para obtener más información sobre los tratamientos que pueden ser útiles, consulte Terapia paliativa para el cáncer de esófago.
Para saber más sobre cómo afrontar la recidiva del cáncer, consulte Cómo entender la recidiva.