Un antiguo campo de juego de pelota arroja luz sobre un juego que hicieron famoso los aztecas
Un campo de juego de pelota de aproximadamente 3.400 años de antigüedad en las montañas del sur de México ha aportado datos sorprendentes sobre un juego que posteriormente desempeñó un papel importante en las sociedades mayas y aztecas.
Las excavaciones realizadas en un yacimiento llamadoEtlatongo revelaron el antiguo campo de juego de pelota, el segundo más antiguo encontrado hasta la fecha. El descubrimiento muestra que, en una época en la que las sociedades de México y América Central eran cada vez más grandes y políticamente más complejas, los centros de población en las montañas contribuyeron al diseño del campo de juego de pelota, y posiblemente a las primeras reglas del juego, informan los investigadores el 13 de marzo en Science Advances.
Hasta ahora, la mayoría de las pruebas señalaban a los asentamientos costeros del sur de México en las tierras bajas del Golfo y el Pacífico como los desarrolladores de un juego de pelota que adquirió importancia ritual y política en toda la región.
«Múltiples regiones y sociedades participaron en el desarrollo de un plano para el campo de juego de pelota utilizado en un juego de pelota formal en toda Mesoamérica», dice el arqueólogo antropólogo JeffreyBlomster de la Universidad George Washington en Washington, D.C. Mesoamérica era una antigua región cultural que se extendía desde el centro de México hasta gran parte de América Central.
Se han encontrado más de 2.300 probables campos de juego de pelota en sitios mesoamericanos. Muchos proceden de centros que datan de hace unos 1.800 y 1.100 años, durante el periodo clásico del imperio maya, así como del imperio azteca, que duró desde hace unos 675 a 500 años.
«El descubrimiento de un campo de juego de pelota formal… demuestra que algunas de las primeras aldeas y pueblos del altiplano mexicano practicaban un juego comparable a la versión más prestigiosa del deporte conocido como ullamaliztli unos tres milenios después por los aztecas», afirma el arqueólogo de la Universidad de Boston David Carballo. Las multitudes que asistían a los juegos de pelota aztecas a veces presenciaban contiendas políticamente tensas entre equipos de reinos rivales, así como juegos puntuados por sacrificios humanos.
Versiones del juego de pelota mesoamericano se siguen practicando enMéxico, añade Carballo, que no participó en el nuevo estudio. «Este podría ser el juego de pelota en equipo más antiguo y longevo del mundo», dice.
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Blomster y el coautor del estudio, Víctor Salazar Chávez, también de la Universidad George Washington, esperaban encontrar estructuras públicas, no canchas de fútbol, cuando comenzaron a excavar un área elevada y abierta en Etlatongo en2015. Sin embargo, los trabajos que continuaron hasta 2017 descubrieron dos canchas de pelota, una posterior construida sobre otra anterior.
La datación por radiocarbono de trozos de madera quemada recuperados del sedimento situó la edad de la cancha de pelota más antigua en aproximadamente 1374 a.C. Esta estimación retrasa la aparición de los campos de pelota en el altiplano mexicano en unos 800 años.
Los muros cubiertos de piedra del campo de pelota más antiguo de Etlatongo, los bancos adyacentes cubiertos de piedra que corren a lo largo de las bases de los muros y el espacio de juego cubren entre 1.150 y 1.300 metros cuadrados. Según los científicos, los habitantes de Etlatongo construyeron un segundo campo de juego de pelota más grande sobre el primero alrededor del año 1200 a.C. Se desconocen las reglas y costumbres de cómo se jugaba a la pelota en esa época y antes.
Ambos campos de pelota se utilizaron durante un periodo de unos 175 años.Entre 1174 a.C. y 1102 a.C., se celebró una ceremonia en la que se quemó el segundo campo de pelota y se dejó de utilizar, dice Blomster. Los restos excavados de ese acontecimiento incluían huesos de animales no humanos, restos vegetales carbonizados, huesos humanos dispersos y trozos de al menos 14 figurillas de jugadores de pelota de cerámica.
Estas figurillas incluían atuendos de estilo olmeca, como gruesos cinturones sobre un taparrabos y, a veces, un peto. El arte de más de 3.000 años de antigüedad de los olmecas, una sociedad regionalmente influyente de la costa del Golfo, muestra a jugadores rebotando pelotas con sus caderas contra las paredes de un campo de juego de pelota, pero no se ha identificado definitivamente ningún campo en los sitios olmecas (SN: 25/4/13).El campo de juego de pelota más antiguo que se conoce data de hace unos 3.650 años en un sitio no olmeca de la costa del Pacífico llamado Paso de la Amada.
Aunque los olmecas pueden haber influido en la forma de representar a los jugadores de pelota en Etlatongo, los campos de pelota se originaron fuera de la costa del Golfo, sospecha Blomster.