Un estudio arroja luz sobre lo que le ocurre a una célula cuando muere
19 de marzo (UPI) — Para la célula humana, el proceso de morir es sorprendentemente complejo. Una nueva investigación sobre el proceso ha ofrecido a los científicos conocimientos sobre lo que ocurre con los fragmentos de células muertas.
Como casi todos los procesos celulares, si el proceso de muerte celular funciona mal, pueden producirse males para la salud. Para entender mejor cómo mueren las células -y cómo los fallos en el proceso podrían afectar a los seres humanos-, los investigadores de la Universidad Rockefeller estudiaron una célula de forma inusual, llamada célula de pico de cola, en C. elegans, un gusano microscópico.
Cuando las células mueren, otras células deben descender sobre el cadáver celular retirado para procesar los restos, o limpiar los desechos. Si los restos se dejan reposar, pueden surgir enfermedades y problemas de desarrollo. Algunas células son más fáciles de procesar que otras. Algunas neuronas tienen estructuras complejas que no son fáciles de descomponer.
Las células de la espiga de la cola ayudan a C. elegans a formar su cola. Una vez completada su misión de desarrollo, muere. Cuando los investigadores observaron a esta especie de gusano descomponer las células de la cola muertas, se sorprendieron al presenciar un proceso de reciclaje diferente a la mayoría de los que habían presenciado antes.
«Curiosamente, el centro de la célula se separa primero», dijo la becaria postdoctoral Piya Ghose en un comunicado de prensa.
El proceso comienza con la separación del núcleo de la célula del resto de la estructura, que se redondea y se desintegra. A continuación, el resto de la cáscara celular se divide en dos y se procesa a través de dos mecanismos diferentes.
«La parte de la extensión más cercana al cuerpo de la célula se rompe en trozos en forma de perlas, mientras que la parte distal se retrae en una bola, que luego es eliminada por una célula vecina», dijo Ghose.
Interesantemente, los científicos observaron un patrón similar de muerte y desintegración celular entre las neuronas del gusano.
«Dado que observamos este fenómeno en dos tipos de células diferentes con formas complicadas, es concebible que se produzcan eventos de muerte similares en muchos animales, y quizás incluso en enfermedades humanas», dijo el investigador principal Shai Shaham.
Durante el análisis de la muerte celular, los científicos también descubrieron que los fagocitos, las células responsables de aspirar los restos celulares fallecidos, utilizan la proteína EFF-1 para ayudar a agarrar y engullir diminutos fragmentos celulares.
Los hallazgos, publicados esta semana en la revista Nature Cell Biology, sientan las bases para seguir explorando un sistema poco conocido.
«Hay muchas cosas que no entendemos sobre este extraordinario proceso de muerte, y estamos tras la pista de otros actores», dijo Shaham.