Un nuevo mapa muestra la salinidad de los océanos de la Tierra
Un instrumento construido por la NASA a bordo de un satélite internacional ha elaborado su primer mapa global de la salinidad de los mares de la Tierra, apenas tres meses después de que el sensor de alta tecnología se pusiera en órbita.
En el colorido mapa, el amarillo y el rojo representan las zonas de mayor salinidad (o contenido de sal), mientras que el azul y el morado indican las zonas de menor salinidad. Las áreas coloreadas en negro son lagunas en los datos.
Conocido como Aquarius, el instrumento está realizando las primeras observaciones espaciales de la NASA de las variaciones de salinidad en la superficie del océano, un componente clave del clima de la Tierra que influye en la circulación oceánica y está relacionado con el ciclo del agua dulce en el planeta.
Hasta ahora, el instrumento está funcionando mejor de lo que esperaban los científicos de la NASA. El nuevo mapa se elaboró a partir de las primeras dos semanas y media de datos de Aquarius.
El instrumento fue lanzado al espacio el 10 de junio de 2011 y entró en funcionamiento el 25 de agosto.
El nuevo mapa de Aquarius revela características de salinidad oceánica predominantemente conocidas, como una mayor salinidad en los subtrópicos, una mayor salinidad media en el Atlántico en comparación con los océanos Pacífico e Índico, y una menor salinidad en los cinturones lluviosos cerca del ecuador, el océano Pacífico más septentrional y otros lugares.
Estas características están relacionadas con los patrones a gran escala de las precipitaciones y la evaporación sobre el océano, la salida de los ríos y la circulación oceánica. Aquarius se ha construido para monitorizar cómo cambian estas características a lo largo del tiempo y estudiar su relación con las variaciones climáticas y meteorológicas.
Además de los patrones a gran escala, el mapa muestra contrastes regionales detallados en los niveles de sal de las aguas superficiales, como una zona sorprendentemente grande de baja salinidad asociada con el agua que fluye fuera del río Amazonas.
Aunque el instrumento ha funcionado admirablemente, los primeros datos contienen algunas incertidumbres, y hay mucho trabajo por hacer para calibrar y validar la información.
Por ejemplo, los fuertes vientos y las bajas temperaturas de la superficie han hecho que las mediciones de sal en los océanos más meridionales aún no sean fiables, pero los científicos tienen mucho tiempo para afinar sus datos.
Aquarius tiene previsto cartografiar la salinidad en el océano abierto una vez cada siete días durante al menos tres años.
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