Una diva va demasiado lejos y sufre el destino de un simple mortal : Ópera: Las rabietas que llevaron a Kathleen Battle a ser despedida en el Met pueden tener su origen en un ascenso demasiado rápido al estrellato.
Aunque los entendidos llevan mucho tiempo cacareando las crecientes exigencias de Battle -un chiste decía que «si Kathy Battle se casara con (el pianista) Emmanuel Ax, podríamos llamarla Kathy Battle-Ax»-, gran parte del público se sintió molesto al enterarse de que una artista de tan exquisita belleza, con un fraseo musical tan delicado y una representación tan refinada de la ingenua pudiera ser tan desagradable. Sin embargo, el comportamiento que los amantes de la ópera perdonan afectuosamente como parte de ser una diva sería considerado, con razón, como ofensivo y narcisista por el resto de nosotros.
Hay una larga tradición en este asunto. Se sabe que las divas se niegan a cantar con un director de orquesta si no están de acuerdo con un tempo, rompen un contrato si no soportan la interpretación de un director o sumergen a la dirección de una ópera en un caos administrativo por una cancelación de última hora debida a un resfriado. Pero, en su mayor parte, ese comportamiento siempre parecía estar al servicio del arte (o, al menos, esa era la idea). El artista no podía difamar a su amado Verdi, por ejemplo, cantando una frase demasiado lenta o demasiado rápida, actualizando el período histórico en el que la ópera estaba originalmente ambientada, no sirviendo a las intenciones del compositor (al menos en la medida en que el artista las imaginaba), por enfermedad, aunque fuera leve, o por falta de inspiración.
Incluso cuando las divas parecían competir entre sí en cuanto a la filosofía que defendían -por ejemplo, el credo de Maria Callas de que el canto consistía en interpretar el alma de un personaje frente a la convicción de Renata Tebaldi de que se trataba de ser fiel a la belleza de la línea vocal-, la rivalidad parecía tener su origen en diferencias artísticas.
Las recientes dificultades de Callas, en cambio, señalan una nueva y alarmante mutación. En lugar de pelearse por cuestiones artísticas o musicales, lucha por el territorio y el poder. Por ejemplo, ha tenido rabietas por el tamaño de su camerino y el tamaño de su limusina (cuando la limusina que se envió para llevarla a la toma de posesión del presidente Clinton le pareció insuficiente, se negó a viajar hasta que se encontrara una más grande). Los cínicos de dentro sospechan que la obsesión de Battle por el tamaño de los camerinos y las limusinas podría estar relacionada con el hecho de que, entre sus compañeros del panteón de la ópera, ella posee la voz más pequeña.
Sigue siendo extraño que Battle haya empujado tan imprudentemente a su empleador a denunciarla tan públicamente. Tal vez la explicación esté en la rapidez con la que saltó al estrellato y en su posible falta de preparación emocional para ello. Los hechos de su vida son instructivos.
Battle nació en 1948 en Portsmouth, Ohio, la séptima hija de un trabajador del acero originario de Alabama. Cuando dudó entre estudiar matemáticas o dedicarse a la música, su profesor de música del instituto la animó a matricularse en el Conservatorio de Música de la Universidad de Cincinnati. En 1970, Battle se licenció en educación musical; al año siguiente obtuvo un máster. Durante los dos años siguientes, enseñó música a alumnos de primaria de los barrios pobres.
Entonces, ocurrió el cuento de hadas. Thomas Schippers, el renombrado director de la Sinfónica de Cincinnati, la escuchó e inmediatamente la contrató para cantar Brahms con la orquesta. Tiempo después, conoció a su compatriota James Levine, director artístico del Met. Levine quedó, según sus palabras, «maravillado», y se convirtió en el mentor, entrenador y principal empleador de Battle durante los siguientes 20 años. (Levine ha guardado silencio hasta ahora con respecto a los problemas actuales de Battle.)
Tal vez porque Battle se sentía mejor preparada para enseñar música que para interpretarla, una trayectoria profesional tan fortuita y un estrellato relativamente repentino en el teatro de ópera más importante de Estados Unidos simplemente se le subieron a la cabeza. (Battle dijo en una ocasión: «Nunca habría soñado con ser una especialista en interpretación»). Para muchas personas, estar en la cima es aterrador, y la inseguridad interior a menudo se enmascara con un esfuerzo por menospreciar a los demás.
Esta es una vieja y triste historia, doblemente triste al ver que ahora se reproduce tan públicamente con un músico tan dotado. Aunque la ópera nos ennoblece e inspira con grandes historias de sufrimiento y logros humanos, no deja de ser decepcionante descubrir que los mismos olímpicos que tanto nos emocionan pueden ser tan mezquinos como nosotros los mortales.