¿Viven realmente los caimanes en las alcantarillas de Nueva York?
Las alcantarillas son lugares oscuros, peligrosos y aterradores. Hay muchas cosas desagradables ahí abajo, desde ratas hasta basura y, bueno, aguas residuales. Pero, ¿qué hay de las infames colonias de caimanes?
Esa afirmación lleva décadas circulando, y probablemente hayas escuchado alguna versión del cuento que la inició, en el que un joven recibe un caimán bebé para su cumpleaños y lo tira por el retrete, sin saber qué más hacer con él. Años más tarde, según cuenta la historia, ese mismo niño mete la mano en la rejilla de una alcantarilla en busca de una pelota de béisbol perdida, y su brazo es arrancado por su antigua mascota, ahora monstruosa y ávida de sangre.
Según el folclorista Jan Harold Brunvand en su «Enciclopedia de Leyendas Urbanas» (2001, ABC-CLIO) la historia es ampliamente conocida y ha aparecido de muchas formas, incluyendo programas de televisión y películas de terror. De hecho, «las consultas sobre los rumores del «sewergator» llegan con regularidad a las oficinas de la Oficina de Alcantarillado de la ciudad de Nueva York y se desmienten habitualmente…. El libro de Robert Daley de 1959 ‘The World Beneath the City’ (El mundo bajo la ciudad) incluía una entrevista con un hombre que afirmaba haber sido comisionado de alcantarillado en la década de 1930, cuando se montó una campaña para limpiar a todos los caimanes del sistema de alcantarillado»
Esto parecía una prueba sólida de que, aunque los caimanes ya no acechan en las alcantarillas de la ciudad, sí lo hicieron en su momento y fueron una amenaza suficiente como para que la ciudad iniciara un programa para erradicarlos. Sin embargo, Brunvand señala que una investigación posterior reveló que el hombre «nunca había sido comisionado y, de hecho, se había deleitado hilando hilos escandalosos».
Sin embargo, el hecho de que los caimanes no sobrevivirían mucho tiempo en las alcantarillas supera todos los mitos. En una entrevista de 1982 con The New York Times, el portavoz de la oficina de alcantarillado, John T. Flaherty, dijo: «Podría citar muchas razones lógicas y convincentes por las que el sistema de alcantarillado no es un hábitat adecuado para un caimán. Pero basta con decir que, en los 28 años que llevo en el sector del alcantarillado, ni yo ni ninguno de los miles de hombres que han trabajado en la construcción, el mantenimiento o la reparación de la red de alcantarillado hemos visto nunca uno, y sería difícil no ver un caimán de 3 metros y 800 kilos».
Aún así, la ciudad de Nueva York es un lugar grande y conocido por su extrañeza. Algunas personas tienen mascotas exóticas , y es posible que haya uno o más caimanes bebés condenados y miserables en algún lugar. Pero encontrar (o poner) un caimán en una alcantarilla de Nueva York no significa que las décadas de historias sobre caimanes gigantes en las alcantarillas sean ciertas.
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Benjamin Radford es editor adjunto de la revista científica Skeptical Inquirer y autor de Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries. Su sitio web es www.RadfordBooks.com.
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