10 yleistä iäkkäiden terveysongelmaa
Iän karttuminen voi tuntua pelottavalta – hiukset harmaantuvat, ryppyjä tulee, unohdat, mihin pysäköit auton. Kaikki vitsit sikseen, ikääntyminen voi tuoda mukanaan ainutlaatuisia terveysongelmia. Kun ikääntyneiden osuus maailman väestöstä on 12 prosenttia – ja se kasvaa nopeasti yli 22 prosenttiin vuoteen 2050 mennessä – on tärkeää ymmärtää haasteet, joita ihmiset kohtaavat ikääntyessään, ja tunnustaa, että on olemassa ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä, joiden avulla voit saattaa itsesi (tai läheisesi) terveen ikääntymisen tielle.
1. Krooniset terveysongelmat
National Council on Agingin mukaan noin 92 prosentilla ikääntyneistä on vähintään yksi krooninen sairaus ja 77 prosentilla vähintään kaksi. Sydänsairaudet, aivohalvaus, syöpä ja diabetes ovat yleisimpiä ja kalleimpia kroonisia sairauksia, jotka aiheuttavat vuosittain kaksi kolmasosaa kuolemantapauksista. Kroonisten sairauksien ehkäisyn ja terveyden edistämisen kansallinen keskus suosittelee, että kroonisten sairauksien hallitsemiseksi tai ehkäisemiseksi käydään vuosittain lääkärin vastaanotolla tarkastuksessa, noudatetaan terveellistä ruokavaliota ja harrastetaan liikuntaa. Lihavuus on kasvava ongelma iäkkäiden aikuisten keskuudessa, ja sitoutumalla näihin elintapoihin voidaan vähentää lihavuutta ja siihen liittyviä kroonisia sairauksia.
2. Kognitiivinen terveys
Kognitiivinen terveys keskittyy henkilön kykyyn ajatella, oppia ja muistaa. Yleisin kognitiivinen terveysongelma ikääntyneillä on dementia eli näiden kognitiivisten toimintojen menetys. Noin 47,5 miljoonaa ihmistä maailmassa sairastaa dementiaa – määrän ennustetaan lähes kolminkertaistuvan vuoteen 2050 mennessä. Yleisin dementian muoto on Alzheimerin tauti, jota sairastaa Yhdysvalloissa jopa viisi miljoonaa yli 65-vuotiasta. National Institute on Aging -instituutin mukaan myös muut krooniset terveydentilat ja sairaudet, kuten päihteiden väärinkäyttö, diabetes, verenpainetauti, masennus, HIV ja tupakointi, lisäävät riskiä sairastua dementiaan. Vaikka dementiaan ei ole parannuskeinoja, lääkärit voivat määrätä hoitosuunnitelman ja lääkkeitä sairauden hallitsemiseksi.
3. Mielenterveys
Maailman terveysjärjestön mukaan yli 15 prosenttia yli 60-vuotiaista aikuisista kärsii jostakin mielenterveyden häiriöstä. Yleinen mielenterveyden häiriö ikääntyneiden keskuudessa on masennus, jota esiintyy seitsemällä prosentilla ikääntyneestä väestöstä. Valitettavasti tämä mielenterveyshäiriö on usein alidiagnosoitu ja alihoidettu. Iäkkäiden aikuisten osuus itsemurhakuolemista Yhdysvalloissa on yli 18 prosenttia. Koska masennus voi olla kroonisten terveystilojen sivuvaikutus, näiden tilojen hallinta auttaa. Lisäksi terveellisen elämäntavan edistäminen, kuten elinolojen parantaminen ja sosiaalinen tuki perheeltä, ystäviltä tai tukiryhmiltä, voi auttaa masennuksen hoidossa.
4. Fyysiset vammat
Joka 15. sekunti iäkäs aikuinen joutuu päivystyspoliklinikalle kaatumisen vuoksi. Seniori kuolee kaatumisen seurauksena joka 29. minuutti, mikä tekee siitä iäkkäiden yleisimmän loukkaantumissyyn. Koska ikääntyminen aiheuttaa luiden kutistumista ja lihasten voiman ja joustavuuden heikkenemistä, seniorit ovat alttiimpia tasapainon menettämiselle, mustelmille ja luunmurtumille. Kaksi haurautta lisäävää sairautta ovat osteoporoosi ja nivelrikko. Kaatumiset eivät kuitenkaan ole väistämättömiä. Monissa tapauksissa niitä voidaan ehkäistä koulutuksella, lisääntyneellä liikunnalla ja käytännön muutoksilla kotona.
5. HIV/AIDS ja muut sukupuoliteitse tarttuvat taudit
Tautienvalvonta- ja ehkäisykeskuksen (CDC) mukaan vuonna 2013 21 prosenttia AIDS-tapauksista esiintyi yli 50-vuotiailla senioreilla Yhdysvalloissa, ja 37 prosenttia kuolemantapauksista tuona samana vuonna oli yli 55-vuotiaita. Vaikka seksuaaliset tarpeet ja kyvyt voivat muuttua ihmisten ikääntyessä, seksuaalinen halu ei katoa kokonaan. Seniorit eivät todennäköisesti käytä kondomia, mikä yhdistettynä heikentyneeseen immuunijärjestelmään tekee ikääntyneistä alttiimpia hiv-tartunnoille. HIV:n myöhäinen diagnosointi on yleistä iäkkäillä aikuisilla, koska HIV:n oireet ovat hyvin samankaltaisia kuin normaalin ikääntymisen oireet, mikä vaikeuttaa hoitoa ja immuunijärjestelmän vaurioiden ehkäisemistä.
6. Aliravitsemus
Yli 65-vuotiaiden iäkkäiden aliravitsemus on usein alidiagnosoitu, ja se voi johtaa iäkkäiden muihin terveysongelmiin, kuten heikentyneeseen immuunijärjestelmään ja lihasheikkouteen. Aliravitsemuksen syyt voivat johtua muista terveysongelmista (dementiasta kärsivät vanhukset saattavat unohtaa syödä), masennuksesta, alkoholismista, ruokavaliorajoituksista, sosiaalisten kontaktien vähenemisestä ja vähäisistä tuloista. Sitoutuminen pieniin muutoksiin ruokavaliossa, kuten hedelmien ja vihannesten kulutuksen lisääminen ja tyydyttyneen rasvan ja suolan kulutuksen vähentäminen, voi auttaa ikääntyneiden ravitsemusongelmiin. Iäkkäille aikuisille, joilla ei ole varaa ruokaan tai joilla on vaikeuksia valmistaa aterioita, on tarjolla ruokapalveluja.
7. Aistihäiriöt
Aistihäiriöt, kuten näkö- ja kuulohäiriöt, ovat erittäin yleisiä iäkkäillä amerikkalaisilla yli 70-vuotiailla. CDC:n mukaan joka kuudennella ikääntyneellä aikuisella on näkövamma ja joka neljännellä kuulovamma. Onneksi molemmat ongelmat ovat helposti hoidettavissa apuvälineillä, kuten silmälaseilla tai kuulolaitteilla. Uudet teknologiat parantavat kuulon heikkenemisen arviointia ja kuulokojeiden käytettävyyttä.
8. Suun terveys
Usein unohdetaan, että suun terveys on yksi ikääntyneiden tärkeimmistä asioista. CDC:n suun terveysosaston mukaan noin 25 prosentilla yli 65-vuotiaista aikuisista ei ole enää luonnollisia hampaita. Ongelmat, kuten reikiintyminen ja hampaiden reikiintyminen, voivat johtaa vaikeuksiin ylläpitää terveellistä ruokavaliota, huonoon itsetuntoon ja muihin terveysongelmiin. Iäkkäisiin aikuisiin liittyviä suun terveyteen liittyviä ongelmia ovat suun kuivuminen, iensairaudet ja suusyöpä. Näitä sairauksia voitaisiin hallita tai ehkäistä tekemällä säännöllisiä hammastarkastuksia. Hammashoitoa voi kuitenkin olla ikääntyneiden vaikea saada eläkkeelle jäämisen jälkeisen hammashoitovakuutuksen menettämisen tai taloudellisten haittojen vuoksi.
9. Päihteiden väärinkäyttö
Päihteiden väärinkäyttö, tyypillisesti alkoholiin tai huumeisiin liittyvä, on senioreiden keskuudessa yleisempää kuin tiedetään. National Council on Aging -järjestön mukaan päihdeongelmaisten iäkkäiden aikuisten määrän odotetaan kaksinkertaistuvan viiteen miljoonaan vuoteen 2020 mennessä. Koska monet eivät yhdistä päihteiden väärinkäyttöä ikääntyneisiin, se jää usein huomiotta ja jää pois lääkärintarkastuksissa. Lisäksi iäkkäille aikuisille määrätään usein useita reseptejä pitkäaikaiseen käyttöön. National Institute on Drugs toteaa, että päihteiden väärinkäyttö johtuu tyypillisesti siitä, että joku kärsii psyykkisistä vajavaisuuksista tai ottaa toisen potilaan lääkkeitä, koska ei pysty maksamaan omista lääkkeistään.
10. Virtsarakon hallinta ja ummetus
Inkontinenssi ja ummetus ovat molemmat yleisiä ikääntymisen myötä, ja ne voivat vaikuttaa ikääntyneiden elämänlaatuun. Ikään liittyvien muutosten lisäksi ne voivat olla sivuvaikutuksena aiemmista edellä mainituista asioista, kuten epätasapainoisesta ruokavaliosta ja kroonisista terveysongelmista kärsimisestä. Mayo Clinic suosittelee terveellisen painon ylläpitämistä, terveellistä ruokavaliota ja säännöllistä liikuntaa näiden ikääntyneiden terveysongelmien välttämiseksi. Usein on olemassa tehokkaita lääketieteellisiä hoitoja, eikä ikääntyneiden aikuisten tulisi hävetä keskustella lääkärinsä kanssa.
Käy Program for Healthy Aging -ohjelmassa saadaksesi lisätietoa yleisten ikääntyneiden terveysongelmien ennaltaehkäisevistä toimenpiteistä.
– Suzannah Smith