9 yllättävää faktaa kosketusaistista
Kosketus on ehkä kaikkein vähälle huomiolle jäävin aisti.
Jokainen meistä saa tuntoaistitietoa ympäröivästä maailmasta joka sekunti päivässä. Juuri nyt, jos istut, takapuoltasi puristetaan tuoliin. Sormenpäilläsi kosketat luultavasti hiirtä tai pyyhkäiset puhelimesi lasia. Kaikki tämä tieto on itse asiassa niin kaikkialla läsnä, että ainoa tapa saada siitä tolkkua on sulkea suurin osa siitä pois – et luultavasti kiinnittänyt huomiota näihin tuntemuksiin ennen kuin luit nämä sanat.
”Kosketusta ei voi kytkeä pois. Se ei koskaan katoa”, sanoo David Linden, Johns Hopkinsin neurobiologi ja uuden kirjan Touch: The Science of Hand, Heart, and Mind. ”Voit sulkea silmäsi ja kuvitella, millaista on olla sokea, ja voit sulkea korvasi ja kuvitella, millaista on olla kuuro. Mutta kosketus on niin keskeinen ja jatkuvasti läsnä elämässämme, ettemme voi kuvitellakaan menettävämme sitä.”
Kirjassa Linden tutkii kaikenlaisia kiehtovia näkökohtia tästä arvoituksellisesta aistista. Hän puhui hiljattain kanssani joistakin oppimistaan asioista.
1) Aivosi kiinnittävät villisti epäsuhtaista huomiota kehon eri osien kosketukseen
”Sillä osalla aivoista, joka käsittelee kosketustietoa, on kartta kehon pinnasta. Mutta tämä kartta on hyvin vääristynyt”, Linden sanoo.
”Se esittää liikaa alueita, joilla on paljon hienoja kosketusreseptoreita (kuten kasvot, huulet, kieli ja sormet), ja aliarvioi alueita, joilla ei ole paljon reseptoreita (kuten selkä, rintakehä ja reidet).”
Näitä reseptoreita on Lindenin mukaan neljää lajia. ”On yksi reseptori, joka aistii värähtelyä, yksi, joka aistii pieniä määriä liukumista, yksi, joka aistii ihon venymistä, ja yksi, joka aistii hienoimmat erilaiset tekstuurit. Viimeinen, Merkel-päätteeksi kutsuttu, on vain niissä kehon osissa, joita käytät tuntemaan jotain todella hienosti – kuten sormenpäissä ja huulissa.”
2) Kosketusaisti heikkenee iän myötä
”Sekä ihmisillä että koe-eläimillä tehdyistä töistä olemme havainneet, että aivojen kosketusta aistivien osien alueilla, joita käytät paljon, on taipumus laajentua ja ottaa haltuunsa viereisiä reviirejä”, Linden sanoo. ”Niinpä viulunsoittajalla, joka käyttää vasenta kättään enemmän kuin jousikättään, vasemman käden informaatiota käsittelevä aivojen alue laajenee.”
”Mutta toinen mielenkiintoinen asia liittyy ikääntymisen vaikutuksiin. Näyttää siltä, että me kaikki menetämme kosketusreseptoreita elämämme aikana. Ei ole niin, että meillä olisi niitä tiettyyn ikään asti ja sitten ne yhtäkkiä katoavat – menetämme ne hyvin, hyvin hitaasti. Ne ovat suurimmillaan noin 16-18-vuotiaana, ja katoavat sitten hitaasti.”
”Myös kipu- ja lämpöreseptorit katoavat – mikä saattaa itse asiassa olla hyvä asia. Voi olla, että kun olet vanhempi, et ehkä tunne niin paljon pintakipua ihossasi. Mutta tällä on muitakin mielenkiintoisia seurauksia: voi olla, että osasyynä siihen, että orgasmin saaminen vaikeutuu ikääntyessä, on se, että kosketusreseptorit sukupuolielinten ihossa muuttuvat vähemmän tiheiksi.”
”Tämä saattaa olla myös yksi tekijä, joka johtaa ikääntyneiden kaatumiseen. Pysymme pystyssä osittain jalkapohjissamme olevien tuntemusten vuoksi, ja saamme vähemmän tätä tietoa mitä vanhemmiksi tulemme.”
3) Ihmiset voivat olla ”kosketussokeita”
”Se on hämmästyttävää, koska meillä ei ole edes sanaa kosketuksen puutteelle”, Linden sanoo. ”Mutta kosketussokeus on hyvin todellista. Kirjoitin naisesta nimeltä ’G.L.’, jolla on hyvin harvinainen sairaus nimeltä primaarinen sensorinen neuropatia. Se tarkoittaa, että hän on menettänyt kaikki mekaanisen kosketuksen tunnistimet.”
”Hän väittää, ettei tunne yhtään mitään. Hän ei osaa lukea pistekirjoitusta. Jos hän laittaa kätensä taskuihinsa, hän ei erota penniä kolikosta. Mutta huomattavaa on, että jos hänet saadaan laboratorioon, huomataan, että hänellä on vielä yksi aistimuksen muoto jäljellä: jos hänen kyynärvarsiansa, jalkaansa tai muuta ihoaluettaan hyväillään, hän pystyy suurin piirtein sanomaan, missä se on, ja hän tietää, että se on miellyttävää. Tämä johtuu siitä, että hänellä on säilynyt erilainen, emotionaalinen kosketusjärjestelmä.”
4) Sinulla on erityinen järjestelmä emotionaalisen, sosiaalisen kosketuksen tuntemiseen
”Kosketusjärjestelmiä on kaksi”, Linden sanoo. ”Toinen antaa ’faktat’ – kosketuksen sijainnin, liikkeen ja voimakkuuden – ja kutsumme sitä erottelevaksi kosketukseksi.”
”Mutta sitten on tunnekosketusjärjestelmä. Sitä välittävät erityiset sensorit, joita kutsutaan C-tuntosäikeiksi, ja se välittää tietoa paljon hitaammin. Se on epämääräinen – sen suhteen, missä kosketus tapahtuu – mutta se lähettää tietoa aivojen osaan nimeltä posterior insula, joka on ratkaisevan tärkeä sosiaalisesti sitovalle kosketukselle. Siihen kuuluvat esimerkiksi ystävän halaus, äidin lapsena antama kosketus ja seksuaalinen kosketus.”
”Kyse ei ole vain erilaisesta informaatiosta, jota välittävät samat ihon anturit, joiden avulla voi tuntea kolikon taskussaan. Se on täysin erilainen joukko antureita ja hermosäikeitä, jotka päätyvät eri osaan aivojasi.”
5) Sinulla on myös erityinen järjestelmä, joka saa kivun tuntemaan kipua
”Kipupiirissä on myös yksi joukko antureita, jotka kertovat sinulle tarkalleen, missä kipu on, kuinka voimakasta se on jne. Ja sitten on taas toinen järjestelmä, joka vain välittää kivun negatiivisen emotionaalisen puolen”, Linden sanoo.
”Toista järjestelmää voidaan muuttaa lääkkeillä, kuten morfiinilla, tai meditatiivisella harjoittelulla”. Ja on myös joitakin harvinaisia tapauksia – ihmisiä, joita kutsutaan ’kipuasymboliikoiksi’ – joilta puuttuu emotionaalinen kipujärjestelmä. Heillä on siis kivun ’faktat’, he ovat tietoisia siitä, mutta se ei vaivaa heitä. Jos heidän kätensä työnnetään ämpäriin jäävettä (tavallinen tapa aiheuttaa kipua laboratoriossa), he tietävät, että se sattuu, mutta eivät itse asiassa välitä siitä.”
6) Kosketus on salaperäisellä tavalla ratkaisevan tärkeää vauvan kehitykselle
”Parhaat esimerkit tästä ovat peräisin romanialaisista orpokodeista Ceaușescun kaaduttua, kun ympärillä ei vain ollut tarpeeksi ihmisiä huolehtimaan vauvoista. Heihin tuskin koskettiin päivisin”, Linden sanoo.
”Näillä lapsilla ei ollut vain lukuisia emotionaalisia ongelmia – vaikka he olivatkin masentuneita ja skitsofrenian, kaksisuuntaisen mielialahäiriön ja muiden ongelmien esiintyvyys oli suuri – vaan heillä oli myös koko joukko fyysisiä vaivoja. Heillä oli heikentynyt immuunijärjestelmä ja ihosairauksia.”
”Muut tutkimukset ovat vahvistaneet tämän ilmiön. Emme ole täysin varmoja, miksi näin tapahtuu, mutta näyttää siltä, että varhaiset kosketuskokemukset ovat poikkeuksellisen tärkeitä sekä kognitiivisten toimintojen että terveen kehon kehittymiselle.”
”Siksi nykyään, kun ennenaikaiset vauvat syntyvät ja heidät laitetaan eristykseen, heidät otetaan ulos muutamaksi tunniksi päivässä ja painetaan vanhemman ihoa vasten. Alunperin, kun isolaattorit keksittiin, ihmiset ajattelivat, että heidät pitäisi vain jättää sinne yksin, jotta he eivät saisi tartuntaa. Mutta sitten heitä ei ehkä kosketeta kahteen ensimmäiseen elinkuukauteen, mikä osoittautuu katastrofaaliseksi.”
7) Kosketus muokkaa ensivaikutelmaa ihmisistä oudoilla tavoilla
”Satunnainen kosketus voi auttaa muokkaamaan vaikutelmaamme ihmisten luonteesta”, Linden sanoo. ”Eräässä klassisessa kokeessa ihmisillä oli kädessään joko kylmä jääjuoma tai kuuma juoma, kun he tapasivat jonkun, ja ne, joilla oli kuuma juoma, arvioivat kirjaimellisesti tapaamansa ihmiset lämpimämmiksi – toisin sanoen pro-sosiaalisemmaksi persoonallisuudeksi. He eivät arvioineet heitä yleisesti ottaen paremmiksi – vaikkapa älykkäämmiksi tai pätevämmiksi – he vain arvioivat heidät lämpimämmiksi.”
”Oli toinen kuuluisa tutkimus, jossa ihmiset arvioivat toisten ihmisten ansioluetteloita leikepöydällä, ja jos ne olivat painavalla leikepöydällä – eikä todella kevyellä – heillä arvioitiin olevan enemmän painoarvoa, enemmän arvovaltaa. Jälleen kerran ihmiset eivät pitäneet heitä älykkäämpinä, parempina tiimipelaajina tai vastaavina. Paino sai heidät näyttämään painavilta.”
”Kun nämä tutkimukset julkaistiin, kukaan ei oikein uskonut niitä – mutta sittemmin ne on toistettu hyvin. Se ei myöskään ole mikään englannin kielen omituisuus, vaan sitä tapahtuu kaikissa kulttuureissa. Se on tehty Papua-Uudessa-Guineassa.”
”Se viittaa ajatukseen, joka on tullut esiin sosiaalipsykologiassa yhä uudelleen: jos arvioit jotakuta ensimmäistä kertaa, ensimmäinen päätös, jonka teet, on ystävä tai vihollinen. Onko tämä henkilö lämmin vai onko hän uhka? Sitten toinen asia, jonka arvioit, on se, onko hän pätevä – mikä tarkoittaa, että sillä on merkitystä, onko hän uhka vai ei. Ja näyttää siltä, että kosketustieto auttaa meitä tekemään näitä erotteluja, vaikka se ei olisikaan merkityksellistä.”
8) Emme vieläkään oikein ymmärrä, miten seksuaalinen kosketus toimii
”Tiedämme siitä kiusallisen vähän”, Linden sanoo. ”Tässä on hyvin perustavanlaatuinen kysymys, johon emme pysty täysin vastaamaan: mikä tekee sukupuolielimistä erilaiset kuin muusta kehosta. On selvää, että muut kehon osat voivat johtaa seksuaaliseen stimulaatioon, mutta sukupuolielimissä on jotain erityistä. Emmekä vain tiedä, mikä se on.”
”Jos tarkastellaan sukupuolielinten ihoa, siellä on joitakin rakenteita – mukaan lukien eräs niin sanottu limakalvopäätteinen elin – joita esiintyy siellä suuremmalla tiheydellä, erityisesti sellaisissa paikoissa kuin peniksen pää ja klitoris. Vaikuttaa siis todennäköiseltä, että se osallistuu seksuaaliseen tuntemukseen. Mutta todellisuudessa meillä ei ole keinoa aktivoida noita hermopäätteitä itsestään, joten emme vain tiedä.”
”Seksuaalinen aistimus vaikuttaa niin paljon elämäämme, sosiaaliseen järjestäytymiseemme ja siihen, mikä tekee meistä ihmisiä – emmekä tiedä sen biologiaa.”
9) Tunteesi voivat vääristää tapaa, jolla koet mielihyvää ja kipua
”Se, että kognitiivinen tilamme – se, mitä ajattelemme ja mihin kiinnitämme huomiota – voi muokata kosketustuntemustamme, on sekä siunaus että kirous”, Linden sanoo.
”Se on siunaus, koska se tarkoittaa negatiivisen kosketuksen muokkaamista positiivisilla kokemuksilla, kuten meditaatiolla, liikunnalla ja mindfulness-harjoittelulla. Mutta se on negatiivinen siinä mielessä, että jos meillä on pakkomielle kivusta, voimme joutua kierteeseen, jossa pahennamme sitä: kiinnität siihen enemmän huomiota, ja se tuntuu kivuliaammalta, ja kiinnität siihen enemmän huomiota. Se tarkoittaa myös sitä, että jos haluat maksimoida kivun kiduttaaksesi jotakuta, voit manipuloida hänen tunnetilaansa, jotta se tuntuisi pahemmalta. Jos he tuntevat olonsa uhatuksi tai ovat unenpuutteessa tai eivät tiedä, milloin kipu tulee, se koetaan pahemmaksi.”
”Tämä ei päde vain kipuun, vaan myös miellyttäviin tuntemuksiin.”
”Tämä ei päde vain kipuun, vaan myös miellyttäviin tuntemuksiin. Kuvittele, että olet rakkaasi kanssa, ja hän hyväilee kättäsi – se tuntuu mukavalta. Kuvittele nyt, että olet keskellä kiivasta riitaa, ja saat täsmälleen saman hyväilyn. Aivan samat hermot aktivoituvat, mutta se tuntuu sinusta erilaiselta – ärsyttävältä ja epätoivotulta. Tämä johtuu siitä, että emotionaalista kosketusta käsitteleviin aivojen osiin vaikuttavat myös muut aivojesi osat.”
Tue Voxin selittävää journalismia
Joka päivä Voxilla pyrimme vastaamaan tärkeimpiin kysymyksiisi ja tarjoamaan sinulle ja yleisöllemme ympäri maailmaa tietoa, joka antaa sinulle voimavaroja ymmärtämisen kautta. Voxin työ tavoittaa enemmän ihmisiä kuin koskaan, mutta omaleimainen selittävän journalismin brändimme vaatii resursseja. Taloudellinen panoksesi ei ole lahjoitus, mutta sen avulla henkilökuntamme voi jatkossakin tarjota ilmaisia artikkeleita, videoita ja podcasteja kaikille niitä tarvitseville. Harkitse lahjoitusta Voxille jo tänään, jo 3 dollarista alkaen.