A Helping Flipper: Miksi delfiinit pelastavat ihmisiä?
Duglas Adamsin ylistetyssä tieteisromaanissa So Long, and Thanks for All the Fish delfiinit (kyllä, delfiinit) tekevät ihmiskunnalle suuren palveluksen, kun juuri ennen kuin maapallo tuhotaan hyperavaruuden ohituskaistatietä varten, ne luovat kopion maapallosta ja kuljettavat kaiken sinne
pelastaakseen ihmiskunnan. Superälykkäät delfiinit eivät kuitenkaan asuttaneet uutta Maata, koska niillä oli tärkeitä asioita hoidettavana vaihtoehtoisessa ulottuvuudessa.
Nyt tämä koko tilanne on hieman naurettava, mutta se ei ole täysin fiktiivinen. Todellisuudessa delfiinit ovat pelastaneet ihmisiä moneen otteeseen.
Kahdessa (tavallaan) samankaltaisessa tapauksessa, toisessa vuonna 2004 ja toisessa vuonna 2007, delfiinilaumat kiersivät uhanalaisia surffaajia yli kolmenkymmenen minuutin ajan torjuakseen aggressiivisia valkohaita. Vuonna 2000 neljätoistavuotias poika putosi veneestä Adrianmerellä ja melkein hukkui ennen kuin ystävällinen delfiini pelasti hänet. Merinisäkäs ui pojan viereen ja työnsi hänet takaisin veneeseen, josta hän oli pudonnut, ja pojan isä nouti hänet sieltä.
Historialliset kertomukset osoittavat, että delfiinit ovat pelastaneet ihmisiä jo vuosisatojen ajan. 1700-luvulla
delfiinilauma auttoi pelastamaan vietnamilaisia merimiehiä, kun kiinalaiset
miehittäjät upottivat heidän veneensä. Whale and Dolphin Conservation Societyn mukaan tallennetut tarinat delfiinien suojelemisesta ihmisiltä juontavat juurensa jo antiikin Kreikkaan.
Tiedämme, että delfiinit ovat lainanneet ihmiselle avustavaa räpylää lukemattomia kertoja, mutta emme tiedä tarkalleen, miksi. Tutkijat tietävät kuitenkin, että delfiinit ovat uskomattoman älykkäitä, suuriaivoisia ja erittäin sosiaalisia nisäkkäitä – kuten mekin näiltä osin. Tutkijat ovat myös havainneet, että delfiinit pystyvät peilaamaan itseään, mikä on itsetuntemuksen ensisijainen indikaattori. Baltimoren kansallisen akvaarion tutkijoiden mukaan tämän kyvyn ”uskotaan korreloivan korkeampien empatian ja altruistisen
käyttäytymisen muotojen kanssa.”
Vastaus altruismiin on toki mahdollinen, mutta muitakin teorioita on runsaasti. Voiko delfiinien käyttäytyminen johtua biologisesti ohjelmoidusta reaktiosta? Yrittivätkö delfiinit vain leikkiä ihmisten kanssa ja pelastivat heidät vahingossa?
Juuri nyt hypoteesisi on yhtä hyvä kuin muutkin. Ainoa tapa, jolla voimme saada lopullisen vastauksen, on kysyä delfiineiltä itseltään.
Mitä?