Air Pollution Goes Back Way Further Than You Think
Kun Peking antaa punaisen hälytyksen, jossa suljetaan kouluja ja rajoitetaan liikennettä, koska ilmansaasteet ovat kymmenkertaiset Maailman terveysjärjestön suosittelemaan tasoon nähden, se vaikuttaa jälleen yhdeltä modernin elämän oireelta.
Mutta saastuneella ilmalla on pitkä ja epäterveellinen historia, ja muun muassa Pekingiä, Delhiä, Mumbaita ja Karachia vaivaava tappava usva on ollut olemassa muodossa tai toisessa jo tuhansia vuosia.
Ensiksi se oli muinaisissa kodeissa sytytetty puupolttoilman tulipalo, jonka vaikutuksia on löydetty Egyptistä, Perusta ja Britanniasta peräisin olevien muumioituneiden kudosten mustuneista keuhkoista. Ja roomalaiset ansaitsevat epäilyttävän kunnian siitä, että he olivat ehkä ensimmäiset, jotka ruiskuttivat metallisia epäpuhtauksia ilmaan kauan ennen teollista vallankumousta.
”Näimme ilmansaasteiden haitalliset vaikutukset jo roomalaisten aikana”, sanoo Mark Z. Jacobson, Stanfordin yliopiston rakennus- ja ympäristötekniikan professori, Atmosphere/Energy Programin johtaja ja oppikirjan Air Pollution and Global Warming: History, Science, and Solutions (Ilmansaasteet ja ilmaston lämpeneminen: historia, tiede ja ratkaisut) kirjoittaja.
Vanhan ajan Rooman asukkaat kutsuivat kaupunkinsa savupilveä nimillä gravioris caeli (”raskas taivas”) ja infamis aer (”pahamaineinen ilma”). Klassisista kirjoituksista löytyy useita valituksia sen vaikutuksista. ”Heti kun olin jättänyt taakseni kaupungin painostavan ilmapiirin ja tuon savuavien keittimien löyhkän, jotka tuhkapilvien ohella päästävät ulos kaikki sisätiloihinsa kertyneet myrkylliset höyryt aina, kun ne käynnistetään, huomasin kunnossani tapahtuneen muutoksen”, kirjoitti filosofi ja valtiomies Seneca vuonna A.D. 61.
Roomalaiset tuomioistuimet harkitsivat siviilioikeudellisia vaatimuksia savusaasteista 2 000 vuotta sitten, toteaa Stephen Mosley, Leeds Metropolitan Universityn kulttuurintutkimuksen laitoksen lehtori, joka on kirjoittanut laajasti ilmansaasteiden historiasta. Oikeustieteilijä Aristo julisti esimerkiksi, että juustokauppa ei saanut päästää savua sen yläpuolella oleviin rakennuksiin.
Valtakunnassa kokeiltiin jopa hyvin varhaista versiota Clean Air Act -laista. Vuonna 535 silloinen keisari Justinianus julisti puhtaan ilman tärkeyttä syntymäoikeudeksi. ”Luonnonlain mukaan nämä asiat ovat ihmiskunnan yhteisiä – ilma, juokseva vesi ja meri”, hän kirjoitti.
Myöhemmin mukaan tulivat lyijyn ja kuparin valmistukseen tähtäävät sulatukset, jotka saastuttivat keskiaikaisen ilman. Arktisen alueen jääsydänten analyysit paljastavat, että lyijyn louhinta ja sulattaminen Iberian niemimaalla, Englannissa, Kreikassa ja muualla lisäsi lyijyn pitoisuutta ympäristössä kymmenkertaiseksi.
Vuoteen 1200 mennessä Lontoo oli Jacobsonin mukaan metsäojitettu, ja siirryttiin käyttämään ”merihiiltä”, rannoille huuhtoutunutta hiiltä. Jo 1280-luvulla valitettiin hiilen polton aiheuttamasta savusta. Yritykset kieltää polttaminen tuolloin ja 250 vuotta myöhemmin kuningatar Elisabet I:n aikana epäonnistuivat.
Eurooppalaiset toivat ilmansaasteita Uuteen maailmaan. Espanjalaiset valloittajat, jotka louhivat hopeaa nykyisen Bolivian alueella vuonna 1572, käyttivät amalgamointia, tekniikkaa, jossa malmi jauhetaan jauheeksi ja joka ampui lyijypilviä ilmaan. Ohion osavaltionyliopiston tutkijat löysivät pölyä Perusta peräisin olevista jäänäytteistä tutkiessaan ilmastohistoriaa.
”Nämä todisteet tukevat ajatusta siitä, että ihmisen vaikutus ympäristöön oli laajalle levinnyttä jo ennen teollista vallankumousta”, sanoo Paolo Gabrielli, Ohio Staten Byrdin polaari- ja ilmastotutkimuskeskuksen tutkija.
Pahin oli vasta tulossa.
1600luvulla hiilenpolton savu vahingoitti arkkitehtuuria Lontoossa ja muissakin suurkaupungeissa. Höyrykoneen keksiminen ja lopulta laajamittainen käyttö kiihdytti Jacobsonin mukaan saasteiden syntymistä toden teolla. Siihen asti yritykset olivat käsityöläisliikkeitä, jotka olivat hajallaan eri puolilla kaupunkia. Mutta suuressa mittakaavassa keskitetyt tehtaat merkitsivät entistä suurempia ilmansaasteita.
Siirtyminen fossiilisiin polttoaineisiin poisti rajoitteet kaupunkien laajenemiselta, kun tehtaat, jotka saivat käyttövoimansa hiilen poltosta syntyneestä höyrystä, houkuttelivat uusia työntekijöitä. Mosleyn mukaan vuonna 1800 maailmassa oli vain kuusi yli 500 000 asukkaan kaupunkia. Vuonna 1900 niitä oli 43. Nousevien teollisuusjättien – muun muassa Birminghamin, Leedsin, Manchesterin, Chicagon, Pittsburghin ja St. Louisin – asukkaat huomasivat, että pistävä savu kirveli heidän silmiään ja haittasi hengittämistä.
Paksut sumut peittivät kaupunkeja erityisesti kylmemmällä säällä. Syntyi yhdistyksiä, jotka kampanjoivat savuhaittoja vastaan. Ensimmäisten joukossa olivat vuonna 1842 Leedsin savunvastainen komitea (Committee for the Consumption of Smoke at Leeds) ja Manchesterin savunvastainen yhdistys (Manchester Association for the Prevention of Smoke). 1890-luvun lopulla kampanjat olivat levinneet Yhdysvaltojen kaupunkeihin, kuten Chicagoon, Clevelandiin, St. Louisiin ja Pittsburghiin.
Säädöksiä annettiin Isossa-Britanniassa, Yhdysvalloissa ja Saksassa, mutta niillä oli vain vähän vaikutusta. Niissä vaadittiin ”parhaita käyttökelpoisia” ratkaisuja – eli helppoa ulospääsyä -, määrättiin mitättömiä sakkoja ja niihin sisältyi lukuisia poikkeuksia. Hiili pysyi halpana. Kukaan ei ollut halukas hidastamaan teollisuuden moottoria.
”Savuongelma” kärjistyi, kun uudet hiiltä polttavat teollisuuskaupungit lisääntyivät 1700-luvun loppupuolelta lähtien; ensin Britanniassa ja sitten Euroopassa ja muualla maailmassa”, Mosley sanoo. ”1900-luvun vaihteeseen mennessä hengitystiesairaus keuhkoputkentulehdus oli Britannian suurin tappaja.”
Kulman takana oli uusi ilmansaasteiden lähde: auto.
Vuoteen 1940 mennessä Los Angelesissa oli yli miljoona autoa. Siihen aikaan kukaan ei tajunnut kaikkien pakokaasujen vaikutusta, joten kun kaupunkiin tuli savusumu 26. heinäkuuta 1943, asukkaat pelkäsivät sen olevan jonkinlainen japanilainen kemiallinen hyökkäys. Neljä vuotta myöhemmin piirikunta perusti maan ensimmäisen ilmansaasteiden valvonta-alueen. Jacobson sanoo, että Kaliforniasta tuli johtava ilmansaasteiden sääntelijä.
Mutta tarvittiin kaksi muuta savusumutapahtumaa, jotta Yhdysvalloissa ja Isossa-Britanniassa ryhdyttiin toimiin.
27. lokakuuta 1948 paksu savusumu alkoi peittää Pennsylvanian Donoran jokikaupunkia. Neljä päivää myöhemmin vyöryi myrsky, joka puhdisti ilman, mutta sen jälkimainingeissa 20 kuoli ja 6 000 sairastui. Vuonna 1963 Yhdysvaltain kongressi sääti ensimmäisen Clean Air Act -lain. Kaksi vuotta myöhemmin autoille asetettiin kansalliset päästönormit. Mutta vasta vuoden 1970 Clean Air Act -laissa kongressi asetti puitteet kansanterveyteen sidotulle ilmansaasteiden sääntelylle.
Vastaavasti lammen toisella puolella 5. joulukuuta 1952 Lontoota peitti sumu, joka tappoi noin 4 000 ihmistä ennen kuin se hälveni neljä päivää myöhemmin. Parlamentti toimi ripeästi ja hyväksyi vuonna 1956 Ison-Britannian Clean Air Act -lain, jolla vähennettiin tehokkaasti hiilen polttoa.
Lainsäädäntö Yhdysvalloissa, Isossa-Britanniassa ja muissa maissa on yleensä parantanut ilmanlaatua (ja sivutuotteena vedenlaatua). Jopa Los Angeles ja Lontoo hengittävät helpommin.
Mutta maailmanlaajuisesti tilanne on toinen. Kansainväliset ponnistelut ilmansaasteiden torjumiseksi alkoivat vuonna 1972, ja ne jatkuvat vähäisellä menestyksellä. Maailman terveysjärjestön mukaan seitsemän miljoonaa ennenaikaista kuolemaa johtui ilmansaasteille altistumisesta (sisällä ja ulkona) vuonna 2012. WHO:n mukaan likainen ilma on maailman suurin ympäristöterveysriski.
”Kaupunkien ilmansaasteet ovat nyt nousemassa uudelleen yhdeksi maailman suurimmista ympäristöongelmista”, Mosley sanoo. ”Intian ja Kiinan kaupunkien nopeaan teollistumiseen liittyvä savusumu ei ole yhtä mustaa ja synkkää kuin teollisen vallankumouksen aikainen savusumu Britanniassa, jolloin aikalaiset kokivat säännöllisesti ”yötä keskipäivällä”. Mutta se on yhtä tappavaa kuin ennenkin, ehkä vielä tappavampaa, kun siihen sekoittuu liikenteen savukaasuja. On syytä muistaa, että me lännessä, jossa raskas teollisuus on nopeasti taantumassa, olemme ulkoistaneet ilmansaasteemme kehitysmaihin.”