Albert Einsteinin viimeiset päivät
Albert Einsteinin aika maan päällä päättyi 18. huhtikuuta 1955 Princetonin sairaalassa. Huhtikuussa 1955, pian Einsteinin kuoleman jälkeen, patologi poisti hänen aivonsa ilman hänen perheensä lupaa ja säilytti niitä formaldehydissä noin vuoteen 2007 asti, vähän ennen omaa kuolemaansa. Koko tieteen kauneimpia ja mielikuvituksellisimpia ideoita keksineen miehen aivot valokuvattiin ja paloiteltiin, ja niistä jaettiin pieniä osia eri tutkijoille. Hänen silmänsä annettiin hänen silmälääkärilleen. Näillä tieteen nimissä tehdyillä nöyryytyksillä saatiin aikaan useita niin sanottuja löydöksiä – esimerkiksi se, että matemaattisesta päättelystä vastuussa olevaksi sanottu alempi parietaalilohko oli laajempi ja että Sulvian halkeaman ainutlaatuinen rakenne saattoi mahdollistaa useampien hermosolujen yhteyksien muodostumisen. Silti jää tunne, että mikään ero ei voi todella selittää niitä kognitiivisia kykyjä, jotka tekivät hänen neroudestaan niin silmiinpistävän.
An Einstein Encyclopedia sisältää Einsteinin elämän henkilökohtaisesta, tieteellisestä ja julkisesta elämästä kertovan tyhjentävän tietomäärän ohella myös tämän tunnetun, joskin makaaberin ”aivot purkissa” -tarinan. Mutta on olemassa myös hiljaisempi tarina, joka on paljon paljastavampi miehestä itsestään: Tarina, jossa Helen Dukas, Einsteinin pitkäaikainen sihteeri ja kumppani, kertoo Einsteinin viimeisistä päivistä. Tietosanakirjan mukaan Dukas ”tunnettiin älykkäänä, vaatimattomana, ujona ja intohimoisen lojaalina Einsteinille”. Hänen kertomuksessaan vältetään sensaatiohakuisuutta.
Kertomuksen lähestyvästä kuolemasta voisi odottaa kertovan hämmennyksestä ja pelosta, vaikka se olisi kuinka hillitty. Lääketieteellisesti tuettu kuolema oli 1900-luvun puoliväliin mennessä tavallista, ja Einstein kuoli paikallisessa sairaalassaan. Mutta se, mikä kertomuksesta heti pistää silmään, on se yksinkertaisuus ja rauhallisuus, jolla Einstein suhtautui omaan kuolemaansa, jota hän piti luonnollisena tapahtumana. Tämän luvun kerronta on asiallista, aina hänen romahtamisestaan kotona, verenvuodon diagnoosista, vastahakoisesta matkasta sairaalaan ja kuuluisan sydänkirurgin kieltäytymisestä. Dukas kirjoittaa kestäneensä sisäisen verenvuodon aiheuttamat kivut (”pahin kipu, mitä voi olla”) hymyillen ja ottaneensa toisinaan morfiinia. Viimeisenä päivänään hän luki tuskasta hengähdystauon aikana lehteä ja puhui politiikasta ja tieteellisistä asioista. ”Olet todella hysteerinen – minun on joskus kuoltava, eikä sillä ole väliä, milloin”, hän sanoo Dukasille, kun tämä nousee yöllä tarkistamaan hänen vointiaan.
Kuten Mary Talbot kirjoittaa teoksessaan Aeon: ”Sen totuuden ymmärtäminen, että kaikki asiat syntyvät ja katoavat, saattaa olla perimmäinen pohjatyö kuolemiselle.” Ja varmasti olisi vaikea kiistää Einsteinin vilpitöntä omistautumista totuudelle koko elämänsä ja työnsä ajan. Hänen manifestissaan, johon Hanoch Gutfreund viittasi tässä heprealaisen yliopiston avajaisten yhteydessä, vakuutetaan: ”Tiede ja tutkimus tunnustavat ainoaksi päämääräkseen totuuden.” Einsteinin totuuden etsiminen oli hänen elämänsä kulmakivi aina kiihkeistä väittelyistä Bohrin kanssa todellisuuden luonteesta ja historiallisesta yhteenotosta Bergsonin kanssa ajan luonteesta. Näyttäisi siltä, että se oli sitä myös hänen kuollessaan. Mihin hän sitten uskoi lopussa? Emme voi tietää, mutta An Einstein Encyclopedia avautuu hänen omilla sanoillaan
Kummallinen on tilanteemme täällä maan päällä. Jokainen meistä tulee lyhyelle vierailulle, tietämättä miksi, mutta toisinaan näyttäen kuitenkin aavistavan tarkoituksen…. Oman olemassaolon syyn tai ylipäätään elämän tarkoituksen loputon pohtiminen tuntuu minusta objektiivisesta näkökulmasta katsottuna silkalta hulluudelta. Silti jokaisella on tiettyjä ihanteita, joiden mukaan hän ohjaa pyrkimyksiään ja arvostelukykyään. Ne ihanteet, jotka ovat aina loistaneet edessäni ja täyttäneet minut elämänilolla, ovat hyvyys, kauneus ja totuus. Mukavuuden tai onnellisuuden asettaminen tavoitteeksi ei ole koskaan miellyttänyt minua; tälle perustalle rakennettu etiikkajärjestelmä riittäisi vain karjalaumalle.
Lue näyte luvusta An Einstein Encyclopedia, jonka ovat kirjoittaneet Alice Calaprice, Daniel Kennefick, & Robert Schulmann, täältä.
Debra Liese on Princeton University Pressin kuraattori (Curator), jonka vastuualueena ovat ideat ja sisällölliset yhteistyökumppanuudet (Curator of Ideas and Content Partnerships, Princeton University Press).