Analyysi
Penguins oli itälohkon 5. siemen viimeisteltyään runkosarjan 0,623 pisteen prosentilla (40-23-6), mutta hävisi 12. siemenelle. Pittsburgh nousi 18. helmikuuta Metropolitan-divisioonan ykköseksi ennen kuin hävisi kahdeksan viimeisestä 11 runkosarjaottelustaan. Jatkosarja mukaan lukien Penguins hävisi 11 viimeisestä 15 ottelustaan.
Tässä on katsaus siihen, mitä Penguinsin jatkosarjan 2020 aikana tapahtui ja miksi asiat voivat olla vielä paremmin ensi kaudella:
The Skinny
Potentiaaliset rajoittamattomat vapaat agentit: Justin Schultz, D; Conor Sheary, F; Sam Lafferty, C; Patrick Marleau, F
Mahdolliset rajoitetut vapaat agentit: Matt Murray, G; Tristan Jarry, G; Jared McCann, F; Juuso Riikola, D; Dominik Simon, F; Evan Rodrigues, F; Anthony Angello, F; Adam Johnson, F
Potentiaaliset 2020 NHL Draft poiminnat: 5
Mitä meni pieleen
Malkinilta vähän tuotantoa: Evgeni Malkinilla oli yksi syöttöpiste neljässä ottelussa Canadiensia vastaan. 34-vuotias sentteri ei pelannut lainkaan huonosti, sillä hän johti Penguinsia 21 laukauksella maalia kohti. Mutta vaikuttavan harjoitusleirin ja 74 pisteen (25 maalia, 49 syöttöä) 55 runkosarjaottelussa jälkeen kolminkertaiselta Stanley Cup -mestarilta odotettiin enemmän. Hän sanoi niin paljon torstaina. Game 4:ssä hän johti Pittsburghia jälleen neljällä laukauksella, mutta ei onnistunut maalinteossa.
Kolmas puolustajapari kamppailee: Justin Schultz oli jäällä kuudessa Montrealin 10 maalista tässä sarjassa, mukaan lukien jokainen sen kahdesta maalista perjantaina. Hänen parinsa, Jack Johnson, oli mukana viidessä näistä 10:stä. Penguins-valmentaja Mike Sullivan teki useita muutoksia kokoonpanoon Game 4:ään, mutta vain hyökkääjäryhmään. Hän päätti olla lisäämättä Chad Ruhwedeliä tai Juuso Riikolaa kolmanteen pariin, ja Schultz jäi kiinni selkä Canadiens-hyökkääjä Artturi Lehkonen, joka laittoi Montrealin 1-0 eteenpäin 4:11 jäljellä kolmannessa erässä.
Power play: Penguins viimeisteli sarjan 3-for-17 miesylivoimalla. Suurin osa siitä tuli otteluiden 1 ja 2 kautta, jolloin he tekivät 12 mahdollisuudesta yhden maalin. Pittsburgh hävisi 3-2 pelissä 3, vaikka teki kaksi maalia kolmella ylivoimalla, eikä onnistunut muuntamaan kahta mahdollisuutta pelissä 4 ennen Lehkosen maalia.
syitä optimismiin
Mestaruuskaliiberin ydin: Kuten jokaisen Penguins-kauden lopussa yli vuosikymmenen ajan, Pittsburgh voi olla varma, että sentteri Sidney Crosby, puolustaja Kris Letang ja Malkin palaavat. Se, saako aika koskaan kiinni yhtä tai useampaa näistä kolmesta, on erillinen kysymys. Mutta toistaiseksi ei näytä olevan juurikaan syytä uskoa, etteivätkö he näyttäisi omalta itseltään ainakin vielä yhden Stanley Cupin voittamisen ajan.
Terveeksi tuleminen: Penguinsia piinasivat avainpelaajien loukkaantumiset koko runkosarjan ajan. Crosbyllä oli ydinlihasleikkaus, hyökkääjä Jake Guentzelilla olkapääleikkaus ja puolustaja Brian Dumoulinilla nilkkaleikkaus. Malkin, Letang ja hyökkääjä Bryan Rust olivat muiden joukossa, jotka olivat poissa loukkaantumisen takia. Paluu levänneenä koko runkosarjan ajaksi voisi tehdä Pittsburghille hyvää.
Laadukas syvyys: Crosby, Malkin ja Letang saavat edelleen paljon huomiota, mutta Guentzel teki tällä kaudella 39 ottelussa 43 pistettä (20 maalia, 23 syöttöä), mikä osoittaa, ettei hän ole vain Crosbyn kanssa samassa rivissä pelaamisen tuote. Rust pelasi parhaan NHL-kautensa 56 pisteellä (27 maalia, 29 syöttöä) 55 ottelussa. Puolustajista John Marinosta ja Marcus Petterssonista tuli vankka kakkospuolustajapari. Se voi antaa Penguinsille tarpeeksi tasapainoa toiseen syvään nousuun.