Arrested Development alittaa oman perintönsä surullisella 5. kauden lopulla

Arrested Development alittaa oman perintönsä surullisella 5. kauden lopulla

Arrested Developmentin viidennen kauden ei välttämättä tarvitse olla sen viimeinen. Yksi 2000-luvun rakastetuimmista ja vaikutusvaltaisimmista komediasarjoista on palannut kuolleista (tai melkein kuolleista) kahdesti aiemminkin: ensin Netflix esitti uusia jaksoja vuonna 2013, seitsemän vuotta sen jälkeen, kun Fox oli peruuttanut sarjan, ja sitten uudelleen vuonna 2018, kun luoja Mitchell Hurwitz kokosi uudelleen kiireisen näyttelijäkaartinsa siinä toivossa, että hän saisi tyydytettyä ne monet fanit, jotka olivat pettyneet kunnianhimoisempaan ja kokeellisempaan neljänteen kauteen. Viidennen kauden kahdeksan ensimmäistä jaksoa saapuivat Netflixiin viime toukokuussa. Viimeiset kahdeksan debytoivat suoratoistopalvelussa tänä perjantaina. Mahdollisesta kuudennesta kaudesta ei ole ilmoitettu mitään – ei puolesta eikä vastaan.

Mutta älä viitsi. Onko tässä vaiheessa olemassa ketään, joka ei uskoisi, että Arrested Development on valmis?

Viidennen kauden ensimmäinen puolisko laskeutui viime vuonna rysäyksellä ja tuotti yllättävän vähän kohua lukuun ottamatta kauheaa julkisuutta, jonka aiheutti New York Timesin kiusallinen näyttelijähaastattelu, joka teki nolosta julkisesta riidasta kiusallisen julkisen väittelyn erään sarjan tähden, Jeffrey Tamborin, häilyvästä käytöksestä kuvauspaikalla. Haastattelu tapahtui vähän sen jälkeen, kun Emmy-palkittu Amazonin draamakomedia Transparent oli katkaissut suhteensa Tamboriin sen jälkeen, kun oli tutkittu hänen väitettyä seksuaalista häirintää työtovereitaan kohtaan sarjassa. Jotkut Arrested Developmentin näyttelijät olivat valmiita liittoutumaan kollegansa ympärille… mutta kaikki eivät.

Näyttelijät eivät siis välttämättä ole innokkaita työskentelemään jälleen yhdessä. Se olisi ongelma. Tässä on isompi: kahdeksan viimeisen jakson perusteella sarjaa ei kannata jatkaa. Viime vuoden kahdeksan jaksoa eivät olleet loistavia, mutta eivät myöskään kauheita. Mutta viidennen kauden jälkipuoliskolla pelataan lähinnä samoja juonenkäänteitä, joista monet alkoivat aliarvostetulla neljännellä kaudella. Silti ei ole mitään ilmeistä syytä, miksi näiden jaksojen pitäisi olla niin tuskallisen tylsän epähauskoja.

Sarjan aiempien kausien tapaan myös viidennen kauden toinen puolisko sisältää liikaa sivujuonia ja juoksevia vitsejä mainitsematta. Pääjuonia on kolme: Bluthin perheen patriarkka George Sr. ja matriarkka Lucille yrittävät pelastaa rakennusliikkeensä rakentamalla meksikolais-amerikkalaisen rajamuurin. Heidän poikansa Michael yrittää pelastaa sekä perheen omaisuuden että suhteensa omaan poikaansa George-Michaeliin tukemalla George-Michaelin petollista yksityisyysohjelmistoyritystä Fakeblockia. Michaelin veli Buster yrittää paeta syytettä kadonneen henkilön tapauksessa, johon liittyy perheen pitkäaikainen ystävä Lucille 2.

Muut pitkäaikaiset juonenkäänteet saavat vähemmän ruutuaikaa. Kolmas Bluthin veli, Gob, epäröi edelleen, pitäisikö hänen sanoa olevansa homo, jotta hänen taikuriuransa helpottuisi. Hänen lankonsa Tobias on yhä koditon ja työtön, ja hän etsii ruokaa ja suojaa parin holtittoman näyttelijän kanssa, joista toinen on hänen poikansa. Tobiaksen tytär Maeby esiintyy yhä iäkkäänä rouvana ja käyttää hyväkseen yläluokkaisen vanhainkodin palveluja. Maebyn äiti Lindsay katosi kauden ensimmäisen puoliskon puolivälissä, ja olisi spoileria käsitellä hänen mahdollista rooliaan tässä.

Kaikkien näiden sekavien, absurdien kerrontakaarien on tarkoitus palvella kahta tehtävää. Syksyllä 2003 Foxilla ensi-iltansa saaneesta Arrested Developmentista lähtien Arrested Development on ollut kirvelevä satiiri yläluokan etuoikeuksista, ja se on maalannut Bluthin perheen itsekeskeisiksi, liian itsevarmoiksi ja alikoulutetuiksi tissuttelijoiksi, jotka ovat selvinneet hengissä niin kauan kuin ovat selvinneet äärimmäisen löyhän moraalisäännöstönsä ja amerikkalaisen yhteiskunnan kunnioituksen vuoksi niitä kohtaan, jotka pitävät itseään rikkaina ja tärkeinä. Toisin sanoen tämä show oli parodia trumpilaisesta ylimielisyydestä jo kauan ennen kuin Trumpin perhe nousi poliittiseen valtaan.

Tämä elementti Arrested Developmentissä toimii edelleen enimmäkseen. Ehkä siksi, että todellisuus tuntuu nykyään oudommalta kuin fiktio, sarjan amerikkalaisen aristokratian alasajo ei tunnu yhtä inspiroivalta tai kumoukselliselta kuin 2000-luvun alkupuolella, kun se purki George W. Bushin aikakauden röyhkeämpiä paiseita. Siitä huolimatta vitsit tietämättömien ohjelmistomagnaattien ja opportunististen kiihkoilijoiden kustannuksella kirvoittavat yhä.

Mutta tästä sarjasta tuli kriitikoiden suosikki ja kulttisuosikki alkuperäisellä jaksollaan, ei vain sen takia, mistä se kertoo, vaan myös sen takia, miten Hurwitz ja hänen luova tiiminsä kokosivat tarinansa yhteen. Simpsoneista, Mad-lehdestä ja Wes Andersonin elokuvista inspiraatiota ammentava Arrested Development oli alkuaikoinaan visuaalinen ja äänellinen ihme, jossa silmänkääntötempaukset, sanaleikit, kaksimielisyydet, takaisinkutsut ja slapstick-lyhytelokuvat täyttivät melkein joka sekunnin ruutuajasta.

Ja juuri sen tämä sarja on menettänyt. Ei yrittämisen puutteesta, ymmärräthän. Arrested Development pyrkii edelleen olemaan maaninen ja hassu. Mutta kuten ikääntyvät urheilijat, jotka menettävät voimansa, Hurwitz ja hänen näyttelijäkaartinsa ja kuvausryhmänsä näyttävät menettäneen osan nopeudestaan ja intensiteetistään. Heidän vitseistään puuttuu entisaikojen terävyys ja ilkeä kaarevuus.

Kaikkien näiden epäkohtien juuret saattavat olla sarjan paljon parjatussa neljännessä kaudessa. Kun Netflix tarjosi Hurwitzille mahdollisuutta tuoda Arrested Development takaisin, hän kohtasi näyttelijäkaartin, jolla oli ratkaisemattomia aikatauluristiriitoja. Niinpä hän suunnitteli formaatin täysin uudelleen ja hylkäsi alkuperäisten kausien monimutkaisen, rönsyilevän juonen keskittyneempien, hahmovetoisempien jaksojen hyväksi, joista kukin toimii laattoina suuremmassa kerronnallisessa mosaiikissa.

Tulokset olivat osuvia. Jotkut näistä yksittäisistä jaksoista (”Colony Collapse”, ”Off the Hook”) ovat Arrested Developmentin koko keston hauskimpia. Toiset taas ovat kömpelöitä ja ylitäytettyjä. Joka tapauksessa, vaikka Hurwitz toimitti edelleen harvinaisen hienostuneen komediasarjan, jopa monet kauden puolustajat totesivat, että tämä ei ollut sama sarja. Hullu, monimutkainen rakenne on liian olennainen osa sarjakuvan visiota.

Hurwitz yritti siis – jälkikäteen ajateltuna liian kovasti – tuoda vanhan taikuuden takaisin, ensin leikkaamalla neljännen kauden jaksot uudelleen tutumpaan Arrested Development -muotoiluun, ja sitten seuraamalla tuota projektia viidennen kauden paluulla ”normaaliin”. Silti nämä kahdeksan viimeistä jaksoa (ja suurimmaksi osaksi niitä edeltäneet kahdeksan jaksoa) tuntuvat edelleen oudoilta. Vaikka yhä useammat näyttelijät jakavat kohtauksia keskenään, jaksot tuntuvat edelleen kootuilta hetkistä, jotka on napattu hetkessä näyttelijöiden muiden projektien välillä. Ron Howardin selostuksen – ja joidenkin räikeän ilmeisten jälkikäteen tehtyjen jälkiäänitysten – on tehtävä enemmän töitä, jotta kaikki pisteet saadaan yhdistettyä toisiinsa.

Viidennen kauden loppu ei ole täysi huuhaata. Jokaisessa jaksossa on yksi tai kaksi sitaattimaisen hauskaa repliikkiä tai mieleenpainuvan pähkähullua ideaa. (Tämän erän parhaassa lavasteessa on mukana tähdellinen lakimiesryhmä, joka tunnetaan nimellä ”The Guilty Guys”. On parasta, että fanit kokevat itse, miten se maksetaan). Viidennen kauden ensimmäisen puoliskon MVP:t olivat Michael Cera ja Alia Shawkat, jotka ovat kehittyneet omaleimaisen sielukkaiksi ja vaivattoman hauskoiksi nuoriksi näyttelijöiksi. Molempia on edelleen ilo katsella, vaikka materiaali ei olisikaan niin hyvää.

Mutta se, mikä täältä masentavalla tavalla puuttuu, on tarkoituksenmukaisuus. Edes arvostetuimmat, menestyneimmät tuottajat ja käsikirjoittajat eivät saa kovin montaa mahdollisuutta tehdä tv-sarjoja. Parhaat keksivät tavan ottaa kaiken irti mistä tahansa välineestä ja täyttää sen niillä teemoilla, ideoilla tai tunteilla, jotka ovat olleet heidän mielessään. Nämä 16 viimeistä Arrested Development -jaksoa viittaavat siihen, että Hurwitz on lähinnä ajatellut Arrested Developmentiä: ehkä miettinyt sen loistavia aikoja ja miettinyt, miten ne voitaisiin valloittaa uudelleen. Tämä sarja on aina ollut itseensä viittaava. Nyt se on suorastaan solipsistinen.

Arrested Developmentin ensimmäisen peruuntumisen jälkeisinä vuosina syntyi useita yhden kameran komediasarjoja, jotka omaksuivat osan sen tyylistä ja huumorintajusta – erityisesti NBC:n Emmy-palkittu menestys 30 Rock. Nykyään yhä harvempi tv-komedia toimii samalla tavalla. Jopa tuottajien Tina Feyn ja Robert Carlockin 30 Rockin seuraaja Unbreakable Kimmy Schmidt esitti juuri viimeiset jaksonsa.

Tämä olisi ollut hyvä hetki Arrested Developmentille todistaa, että vanhan kaavan monimutkaisessa cringe-komediassa, jossa on sisäkkäisiä vitsejä, on yhä puhtia. Sen sijaan tekijät ovat tuottaneet jotain niin latteaa ja tunkkaista, että fanit saattavat ihmetellä, miksi he ylipäätään pitivät sarjasta. Jos Arrested Development päätyykin tähän, niin oudolla tavalla sarja poistuu tekemällä saman asian, jonka se on aina tehnyt: vaikka kulttuurilaitoksella on vaikutusvaltaa ja merkittävä nimi, se ei tarkoita, että sen toteuttajat tietäisivät, mitä ovat tekemässä.

Arrested Developmentin viidennen tuotantokauden jälkimmäinen puolisko saapuu Netflixiin perjantaina, 15. maaliskuuta.