Bassett, Angela 1958-
Angela Bassett
1958-
Näyttelijätär
”Aivan kuin Angela ei olisi enää siellä”, näyttelijä Larry Fishburne kuvaili Entertainment Weekly -lehdelle näyttelijä Angela Bassettin kykyä eläytyä hahmoon. ”Hänestä tulee se, jota hän näyttelee.” Yalessa koulutettu näyttelijä Bassett aloitti uransa näyttämöllä 1980-luvulla ja esiintyi Broadwaylla muun muassa näytelmissä Ma Rainey’s Black Bottom ja Joe Turner’s Come and Gone. Aikana, jolloin naisilla ja afroamerikkalaisilla oli Hollywoodissa vaikeuksia löytää kiinnostavia, hyvin kirjoitettuja rooleja, Bassett nousi voimakkaaksi ja teknisesti taitavaksi esiintyjäksi sellaisissa arvostetuissa elokuvissa kuin Boyz N the Hood, Malcolm X, Waiting to Exhale ja How Stella Got Her Groove Back. Kun hän esitti rockista selviytynyttä Tina Turneria elämäkertaelokuvassa What’s Love Got to Do with It, hänestä tuli tähti.
Teatterin innoittamana
Syntynyt 16. elokuuta 1958, Bassett kasvoi julkisessa asuntolassa St. Petersburgissa, Floridassa. Näytteleminen sähköisti hänet ensimmäisen kerran toden teolla, kun hän lähti vuonna 1974 opintomatkalle Washington D.C. Siellä hän näki maineikkaan mustan näyttelijän James Earl Jonesin Kennedy Centerin näytelmässä Of Mice and Men. ”Istuin näytelmän jälkeen vain siinä, boo-hoo itkien, itkien”, Bassett muisteli Barbara Jonesille Premiere-lehdessä. ”En pystynyt liikkumaan, ja muistan ajatelleeni: ’Hyvänen aika, jos voisin saada jonkun tuntemaan samoin kuin minä tunnen juuri nyt!”” Kotiin palattuaan hän uppoutui näytelmiin ja alkoi ”todella keskittyä”. Hän oli erittäin hyvä oppilas, ja hänet otettiin Yaleen, mikä oli suurelta osin hänen äitinsä Bettyn kannustuksen ansiota, sillä hän kasvatti Angelan ja hänen siskonsa D’Netten ilman puolison apua: ”Valmistuttuani tiesin, että haluan näytellä”, näyttelijä kertoi Upscale-lehden toimittajalle Christie Smithille. ”Halusin myös pelata varman päälle, joten päätin, että minusta tulisi liikenainen. Äitini ehdotti Yalea. Hän jopa kirjoitti hakemukseni koneella. Myöhemmin vaihdoin pääaineeni näyttelemiseen, ja hän tuki minua sataprosenttisesti.”
Ei ollut helppoa olla floridalainen Ivy Leaguessa. Bassettin etelän kielenkäyttö erotti hänet useimmista itärannikon luokkatovereistaan. Hän kertoi Smithille: ”Minulla oli paljon alueellisuutta ja tarvitsin todella… koulutusta.” Onneksi sellainen koulutus tuli kannustavalta opettajalta. Lloyd Richards johti Yalen draamakoulua ja oli nähnyt Bassettin näyttelevän joissakin perustutkinto-opiskelijoiden näytelmissä. Myöhemmin hän kertoi Premiereen nähneensä aloittelevassa näyttelijättäressä ”syvää intohimoa” ja julisti: ”Kun hän haki pääsyä draamakouluun, olin hyvin tyytyväinen.” Bassett vietti Yalessa yhteensä kuusi vuotta ja suoritti draaman maisterin tutkinnon vuonna 1983.
Bassett alkoi työskennellä mainoksissa 1980-luvun alussa pian valmistumisensa jälkeen; hänellä oli jonkin aikaa rooli televisiosaippuaoopperassa The Guiding Light ja hän otti rooleja joissakin unohdetuissa elokuvissa, kuten Critters 4. Suuri osa hänen työstään oli kuitenkin Entertainment Weeklyn Ty Burrin sanoin ”todella korkealentoisia”. Hän debytoi Broadwaylla August Wilsonin näytelmässä Ma Rainey’s Black Bottom, sai Lloyd Richardsin roolin Wilsonin Joe Turner’s Come and Gone -elokuvassa vuonna 1988 ja sai roolin ohjaaja John Saylesin vuonna 1991 ilmestyneessä urbaanieepoksessa City of Hope.
Ansioituneita menestyksekkäitä päärooleja
Mutta juuri hänen roolisuorituksensa John Singletonin erittäin menestyksekkäässä Boyz N the Hood -elokuvassa vuodelta 1991, joka kertoo afroamerikkalaisista teini-ikäisistä, jotka kasvavat mieheksi urbaanin väkivallan keskellä, toi Bassettille todellista huomiota. Hän näytteli Nevaa, elokuvan nuoren päähenkilön, Treen, hienostunutta äitiä. Bassettin muistot oman äitinsä omistautumisesta tulivat avaimeksi lähestyttäessä Revan roolia, naisen, joka lähettää poikansa asumaan vieraantuneen isänsä luokse, jotta nuori hyötyisi vahvasta miehen läsnäolosta elämässään. ”Kun rooli tuli tarjolle, tiesin haluavani sen”, näyttelijätär kertoi Upscalelle. ”Tarkoitan, että tunnin mittaisia tv-draamoja voi tehdä rajallinen määrä. Olin ollut L.A:ssa jonkin aikaa, eivätkä asiat olleet kunnossa. Kun sain sen, olin kiitollinen ja tunsin itseni siunatuksi. Samaistuin Doughboyhin, Treen ja muihin heihin, sillä kun minä vartuin, heroiini oli iso juttu, nyt crack, aseet ja kaikki siltä väliltä.”
Co-tähti Larry Fishburne, Bassettin ystävä, suositteli häntä ohjaajalle, ja hän tunsi välittömän siteen nuoreen elokuvantekijään. ”Muistan katsoneeni John Singletonia ja ajatelleeni, miten vilpitön hän oli”, hän muisteli. ”Hän oli vasta 21-vuotias ja teki tätä massiivista elokuvaa. Minulla oli vain niin paljon intoa ja rakkautta sitä kohtaan, mitä hän yritti tehdä. Koe-esiintymisen jälkeen istuimme ja puhuimme toisillemme suurista runoilijoista, kuten Langston Hughesista. Tuntui kuin olisimme tunteneet toisemme ennestään. Halusin vain mennä ja halata häntä. Hän oli ihan vauva.”
Bassettilla oli sivurooli Saylesin arvostetussa draamassa Passion Fish vuonna 1992, mutta paljon enemmän huomiota hän sai samana vuonna esittämällä Betty Shabazzia, Malcolm X:n vaimoa, Spike Leen elokuvassa, joka kertoi tunnetun aktivistin elämästä ja traagisesta kuolemasta salamurhaajien käsissä. Hänen koe-esiintymisensä rooliin hämmästytti Leetä, joka kertoi Premiere’s Jonesille, että Bassett ”oli Betty. Betty Shabazz on parasta työtä, mitä hän on koskaan tehnyt elokuvassa. Hän saa sinut tuntemaan tämän naisen puolesta.” Upscalen haastattelussa Bassett totesi: ”Spiken kanssa oli yllättävän helppo työskennellä. Tarkoitan, että olemme kaikki kuulleet huhut. Hän antoi minulle paljon tilaa näyttelijänä.” Hän lisäsi, että Lee ”todella kunnioittaa näyttelijöitä, mutta hän ei saa siitä kunniaa. Huomasin, että pystyin todella puhumaan avoimesti hänen kanssaan.”
Leen arvion hänen työstään vahvistivat monet katsojat. ”Katselin, kun Angela Bassett esitti uudelleen Bettyn reaktion Malcolmin salamurhaan”, Rolling Stonen Joe Wood kertoi. ”Take 1, take 2, take 3, ja hän itki, huusi, oikeastaan huusi, ja siinä huudossa tunsin kyyneleet.” Wood lisäsi, että ”Bassettin äänessä oli olennainen osa Malcolmia, hänen henkeään”. Arvostellessaan elokuvaa samassa julkaisussa kriitikko Peter Travers viittasi näyttelijättäreen ”erittäin hienona, mutta alikäytettynä Angela Bassettina”. Elokuvan nimiroolia näytellyt Denzel Washington kertoi Entertainment Weekly -lehden Burrille, että Bassett on ”yksi niistä harvoista näyttelijättäristä, ylipäätään, mitä tahansa väriä, jotka kantavat sisällöllisiä elokuvia”. Näyttelijä paljasti Upscale-lehdessä pyrkineensä ”tuomaan esitykseen arvokkuutta”. Premiere-kappaleessa hän antoi hieman näkemystä tähän luonnehdintaprosessiin: ”Betty oli vain niin rauhallinen, joten olin rauhallinen. Sinun täytyy vain olla suunnitelmastasi. Olla kilpailustasi ja viedä se loppuun. Koska on ihmisiä, jotka tulevat taputtamaan sille ja ihmisiä, jotka eivät ole vaikuttuneita hetkeäkään.”
At a Glance …
Syntynyt 16. elokuuta 1958; kasvanut St. Petersburgissa, FL:ssä, Betty-tytär; naimisissa Courtney B. Vancen kanssa, 1997; lapsia: poika ja tytär (kaksoset). Koulutus: Yale University, BA, afroamerikkalaiset opinnot, 1980; Yale University, MFA, draama, 1983.
Ammatillinen ura: Näyttelijä, elokuva- ja tv-näyttelijä, 1982-.
Palkinnot : Golden Globe -palkinto parhaasta naisnäyttelijättärestä musikaalissa tai komediassa, elokuvasta What’s Love Got to Do With It, 1994; NAACP Image Award -palkinto erinomaisesta sivuosanäyttelijättärestä elokuvassa, 1993, 2002; NAACP Image Award -palkinto erinomaisesta naispääosanäyttelijättärestä elokuvassa, 1993, 1996; NAACP Image Award -palkinto parhaasta naispääosanäyttelijättärestä elokuvassa, 2001; NAACP Award -palkinto naispuolisen naispuolisen naisnäyttelijättären esityksestä tv-elokuvassa tai tv- minisarjassa vuonna 2002; Soul Trainin Lady of Soul -palkinto: Lena Horne Award for Outstanding Career Achievement, 2002; Chapman University, Dodge College of Film and Media Arts, Dream Maker Award, 2007.
Bassett murtautui vihdoin tähteyteen ensimmäisessä todella räiskyvässä valkokangasroolissaan: hän esitti Tina Turneria elokuvassa What’s Love Got to Do with It. Time-lehden Richard Zoglin kutsui sitä ”sellaiseksi tähdeksi tekeväksi käänteeksi, josta jokainen näyttelijä unelmoi – ja jota käytännössä jokainen musta näyttelijä Hollywoodissa halusi”. Bassett harjoitteli tosissaan roolia varten laulajatarta, jonka myrskyisään suhteeseen aviomiehensä Iken kanssa – elokuvan lähteen, Turnerin omaelämäkerran I, Tina, mukaan – kuului sekä henkistä että fyysistä hyväksikäyttöä. ”Minulla oli murrevalmentaja, lauluvalmentaja, koreografi ja henkilökohtainen valmentaja 30 päivän ajan ennen kuvausten alkua”, Bassett kertoi Essencen Deborah Gregorylle. ”Nostin painoja kaksi tuntia päivässä kuutena päivänä viikossa ja noudatin proteiinipitoista, makeuttamatonta ruokavaliota – kananmunanvalkuaista, tonnikalaa ilman majoneesia, vihanneksia – saadakseni Tinan uskomattoman lihaksikkaan ruumiinrakenteen”. Jos minulla olisi ollut kaksi kuukautta aikaa valmistautua, luulen, että olisin sen jälkeen voinut osallistua kehonrakennuskilpailuihin.”
Keräsi kiitosta Turnerin esittämisestä
Larry Fishburne suostui ottamaan vastaan Ike Turnerin roolin vasta sen jälkeen, kun hän oli tiennyt varmuudella, että Bassett näyttelisi Tinaa. ”Hän on paha paskiainen”, Fishburne huudahti Premiere-lehdelle. ”Angie B. on kaikkea sitä ja sunnuntailehtiä. Istuin alas ja ajattelin: ’Voisin mennä tekemään tämän elokuvan vain siksi, että Angie on siinä mukana’.” Lisäksi hän kommentoi Entertainment Weeklyn Burrille, että Bassett ”on sataprosenttisesti sitoutunut” projekteihin, joissa hän työskentelee. Näyttelijät onnistuivat luomaan Iken ja Tinan väliset väkivaltakohtaukset uudelleen ahdistavan – ja toisinaan vaarallisen todentuntuisesti. Bassett kärsi murtuneesta kädestä kuvausten aikana ja selitti Burrille, miksi hän kesti näiden kohtausten fyysisen rasituksen toistuvissa otoksissa: ”Olen sellainen ihminen, joka ei halua pelleillä. Minun on todella mentävä sinne, tai minusta tuntuu, että huijaan. On tuskallista mennä sinne, mutta hei, on tuskallista olla menemättä sinne.”
Parasta kaikessa on se, että Bassettilla oli yksi toinenkin tärkeä hahmo tukenaan elokuvan tekemisen aikana: Turner itse. Laulaja lensi Saksasta katsomaan Bassettin koe-esiintymistä. ”Kun astuin huoneeseen”, Bassett muisteli Essence-lehden Gregorylle, ”hän halasi minua heti ja kertoi managerilleen pitävänsä minua ’kauniina’, ja sitten hän alkoi näyttää minulle tanssirutiineja ajoilta, jolloin hän oli mukana Ikettesissä”. Bassett lisäsi: ”Kun kävelin ulos siitä huoneesta, lensin pilvissä ja tiesin, että antaisin roolille kaiken, mitä minulla oli!” Näyttelijä kertoi Burrille, että Turner ”meikkasi minut. Hän oli suurin fanini. Voitko kuvitella?”
Bassett totesi Time-lehdessä pitävänsä Tina Turnerin roolia ”urani suurimpana haasteena”. Lisäksi hän kuvaili toiveitaan projektin suhteen Ebony-haastattelussa: ”Halusin välittää, että on älykäs nainen, selviytyjä ja taistelija.” Ilmeisesti Bassett onnistui tavoitteessaan. Los Angelesin elokuvakriitikko Rod Lurie ennusti, että hänestä ”tulee suurempi tähti kuin Lady Tinasta itsestään”. Rolling Stonen Travers, jolla oli vakavia varauksia elokuvan suhteen, kehui kuitenkin näyttelijän ”hienoa, seksikkäästi patsastelevaa Tinan esittämistä” ja kutsui häntä ”häikäiseväksi; hän kiitettävästi vastustaa Tinan esittämistä uhrina, vaikka käsikirjoitus työntää häntä jatkuvasti tälle tutulle tielle”. Entertainment Weeklyn Owen Gleiberman vaati, että Bassett ”vangitsee sen eroottisen nuoruuden järistyksen, joka Tina Turner oli 60-luvulla ja 70-luvun alussa”. Bassettin työ What’s Love Got to Do with It -elokuvassa toi hänelle Oscar-ehdokkuuden vuonna 1993 ja vuonna 1994 Golden Globe -palkinnon parhaana näyttelijättärenä musikaalissa tai komediassa.
Näytteli vahvoja, dramaattisia naisia
Menestyksensä jälkeen What’s Love Got to Do with It -elokuvassa Bassett esiintyi jälleen Betty Shabazzina vuoden 1995 elokuvassa Panther (Pantteri), joka kertoi yksityiskohtaisesti Mustien Panttereiden puolueen historiasta. Hän näytteli myös Eddie Murphyn vastapuolella elokuvassa Vampire in Brooklyn. Bassett näytteli Ritaa, poliisia, joka ei tiedä olevansa vampyyri. Ralph Fiennesin rinnalla Bassett näytteli vuonna 1995 scifi-trillerissä Strange Days. Elokuvassa hän näytteli Lornette ”Mace” Masonia, karua ja itsenäistä naista, joka lyöttäytyy yhteen Fiennesin hahmon kanssa pelastaakseen tämän entisen tyttöystävän gangsteriryhmältä.
Bassettin ehkä suurin voitto vuonna 1995 oli hänen työnsä elokuvassa Waiting to Exhale. Forest Whitakerin ohjaama ja Terry McMillanin romaaniin perustuva elokuva kertoo neljän afroamerikkalaisen naisen elämästä heidän etsiessään kestävää romanssia ja rakkautta. Bassett näyttelee elokuvassa Bernadinea, naista, jonka miehellä on suhde sihteerinsä kanssa ja joka hylkää hänet ja hänen kaksi lastaan. Waiting to Exhale, jossa näyttelivät myös Whitney Houston, Lela Rochon ja Loretta Devine, oli valtava kaupallinen menestys ja toi Bassettille tunnustusta. New York Timesissa kirjoittanut Stephen Holden totesi, että ”Bassettin huuruinen suoritus on elokuvan riskialttein ja pakottavin ja antaa elokuvalle sen dramaattisen selkärangan.”
Vuonna 1997 Bassett näytteli Yhdysvaltain presidentin apulaiskansliapäällikköä Rachel Constantinea ylistetyssä tieteiselokuvassa Contact. Seuraavana vuonna hän näytteli How Stella Got Her Groove Back -elokuvan kassamenestyksessä. Bassett näytteli Stellaa, menestyvää pörssimeklaria ja yksinhuoltajaäitiä. Stella on omistautunut yksinomaan poikansa kasvattamiseen, eikä hänellä ole juurikaan aikaa seurustelulle ja romantiikalle. Ystävän rohkaisemana Stella lähtee Jamaikan-matkalle ja tapaa 20 vuotta nuoremman komean jamaikalaismiehen. Elokuva seuraa heidän suhdettaan, joka kehittyy pelkästä fyysisestä vetovoimasta syvemmäksi romanttiseksi rakkaudeksi. How Stella Got Her Groove Back tarjosi jälleen yhden esimerkin Bassettin kyvyistä näyttelijänä. Elokuvan ohjannut Kevin Rodney Sullivan kertoi Jet-lehdelle: ”Angela taiteilijana on kaikki 88 avainta. Hän on virtuoosi, ja olen hämmästynyt hänen laajuudestaan, syvyydestään ja kyvystään tuoda rooliin niin monia vivahteita. Kun pyydän häneltä chartreusea, hän antaa minulle chartreusea. Kun pyydän häneltä laventelia, jossa on persikanvärisiä sävyjä, hän antaa juuri sitä.” Stellan tavoin Bassettin elämä ja ura olivat ihanassa rytmissä. Kuten hän totesi Ebonylle: ”Mitä on olla rytmissä? Se on itsevarmuutta, itseluottamusta, kasvua, jatkuvaa kasvua. Elämäni on iloista! Minusta se on aika groovy.”
Lisäksi näyttelijänurastaan löytämäänsä iloon Bassett meni naimisiin pitkäaikaisen ystävänsä Courtney B. Vancen kanssa vuonna 1997. Pari oli tuntenut toisensa lähes 14 vuotta ennen kuin he alkoivat seurustella tosissaan vuonna 1996. He tallensivat ainutlaatuisen matkansa itsensä ja toistensa löytämiseen eräänlaiseen kaksoisautobiografiaan nimeltä Friends: A Love Story, joka julkaistiin vuonna 2007. Onnellisesti naimisissa oleva pariskunta lisäsi perheeseensä kaksoset sijaisäidin kautta vuonna 2006.
Seuraavana aikana Bassett piti yllä tasaista työtahtia laskeutuen monenlaisiin pää- ja sivurooleihin näyttämöllä ja valkokankaalla. Hän palasi New Yorkin näyttämölle vuonna 1999 esiintyen Macbethissä Alec Baldwinin kanssa ja esiintyi Kalifornian Pasadenassa August Wilsonin näytelmässä Fences Laurence Fishburnen kanssa vuonna 2006. 2000-luvun alussa Bassett yritti myös tuottaa televisioelokuvia kansalaisoikeussankarista kertovalla The Rosa Parks Story -elokuvalla ja Ruby’s Bucket of Blood -elokuvalla, joka on dramaattinen katsaus rotujännitykseen etelässä, kun musta baarinomistaja palkkaa valkoisen laulajan viihdyttämään. Molemmissa hän teki myös palkittuja esityksiä päähenkilönä. Hän sai lisää arvostelumenestystä elokuvasta Boesman ja Lena, jossa hän esitti Lenaa, eteläafrikkalaista naista, joka miehensä kanssa joutuu kodittomaksi ja kamppailee epätoivoisen tilanteensa selvittämiseksi. Bassett tarjosi yleisölle vahvan hahmonsa tuoreen puolen näyttelemällä kovaa urheilutoimittajaa elokuvassa Mr. 3000 vastapäätä komedianäyttelijä Bernie Macia. Rooli saattoi johtaa siihen, että Tyler Perry valitsi hänet pääosaan vuonna 2008 julkaistavaan elokuvaan Meet the Browns; elokuva on sovitus Perryn näyttämönäytelmästä, jossa keskilännessä asuva yksinhuoltajaäiti vie lapsensa isänsä hautajaisiin etelään, jossa hän tapaa isänsä perheen ensimmäistä kertaa. Olipa hänen roolinsa mikä tahansa, Bassett huokui harvinaista luonteenlujuutta, joka vetosi johdonmukaisesti katsojiin.
Valitut teokset
Kirjat
(yhdessä Courtney B. Vancen kanssa) Ystävät: A Love Story, Harlequin, 2007.
Filmit
F/X, 1986.
Boyz N the Hood, 1991.
City of Hope, 1991.
Passion Fish, 1992.
Malcolm X, 1992.
What’s Love Got to Do with It, 1993.
Panther, 1995.
Vampyyri Brooklynissa, 1995.
Strange Days, 1995.
Waiting to Exhale, 1995.
Contact, 1997.
How Stella Got Her Groove Back, 1998.
Sydämen musiikki, 1999.
Supernova, 2000.
Boesman ja Lena, 2001.
The Score, 2001.
Mr. 3000, 2004.
The Lazarus Child, 2004.
Akeelah ja mehiläinen, 2006.
Meet the Robinsons (animaatioelokuva), 2007.
Näytelmät
Ma Rainey’s Black Bottom (Musta pohjanmaa), Broadway, 1985.
Joe Turner’s Come and Gone, Broadway, 1988.
Macbeth, Joseph Papp Theater, 1999.
Fences, Pasadena Playhouse, 2006.
Televisio
Doubletake (televisioelokuva), 1985.
The Cosby Show, 1985.
Doubletake (televisioelokuva), 1985: An American Dream (minisarja), 1992.
Ruby’s Bucket of Blood, (televisiosarja), 2001.
The Rosa Parks Story (televisiosarja), 2002.
Alias, 2004-.
Lähteet
Laikakauslehdet
Daily Varietee, 16.2.2007, p. 12.
Detroit Free Press, 29.3.2007, s.
Ebony, heinäkuu 1993, s. 110-12; syyskuu 1998, s. 68-72.
Entertainment Weekly, 13.11.1992, s. 66-68; 25.6.1993, s. 37-38.
Essence, joulukuu 1992; heinäkuu 1993, s. 52.
Jet, 17.8.1998, s. 28-32.
Los Angeles Magazine, kesäkuu 1993, s. 123.
New York Times, 22.12.1995.
Parade, 14.2.1993, s. 2.
Premiere, joulukuu 1992, s. 39-40; heinäkuu 1993, s. 50-51.
Rolling Stone, 26.11.1992, s. 34-40, 80; 24.6.1993, s. 89.
Time, 8.2.1993, s. 71; 21.6.1993, s. 65.
Upscale, helmikuu 1993, s. 76-77.
Woman’s Day, 6. maaliskuuta 2007, s. 60.
On-line
”Angela Bassett Interview: Mr. 3000”, About.com,http://movies.about.com/od/mr3000/a/mr3000ab090204.htm (26. heinäkuuta 2007).