Belle Starr
Kuka oli Belle Starr?
Belle Starr tunnettiin pahamaineisena lainsuojattomana Villissä lännessä – laajenevan Yhdysvaltojen länsireunalla 1800-luvun jälkipuoliskolla. Hän liittoutui kuuluisien lainsuojattomien, kuten Frank ja Jesse Jamesin, kanssa, ja hänet pidätettiin useita kertoja. Viime vuosina historioitsijat ovat kuitenkin keränneet tietoja, jotka viittaavat siihen, että hän syyllistyi paljon vähemmän rikollisiin tekoihin kuin hänen legendansa antaa ymmärtää, ja hänen elämänsä miehet olivat tärkeimmät laittomien tekojen toteuttajat. Starr tapettiin vuonna 1889, eikä hänen murhaajaansa ole koskaan saatu oikeuden eteen.
Varhaiselämä ja sukuhistoria
Myra Maybelle ”Belle” Shirley, joka myöhemmin tuli tunnetuksi nimellä Belle Starr avioiduttuaan Sam Starrin kanssa, syntyi 5. helmikuuta 1848 Carthagessa, Missourissa. Hän oli John Shirleyn ja tämän kolmannen vaimon Elizabeth Hatfield Shirleyn tytär. Pianisti Belle varttui vanhempiensa ja heidän muiden lastensa, myös isänsä ensimmäisistä avioliitoista syntyneiden paljon vanhempien puolisisarusten, kanssa. Hänen vanhempi veljensä John Addison – nimeltään Bud – vaikutti häneen suuresti, samoin kuin se, että hän kasvoi sisällissotaa edeltävinä vuosina kiistellyllä Missourin alueella. Vaikka Belle sai koulutuksensa tyttökoulussa, Bud opetti hänet käyttämään aseita ja ratsastamaan hevosilla, ja hänen uskotaan liittyneen – epävirallisesti – hänen seuraansa, kun tämä yritti horjuttaa unionin pyrkimyksiä Missourissa. (Shirleyn perhe tuki Konfederaatiota.)
Bud kuoli vuonna 1864, ja Shirleyn perhe muutti Scyenen alueelle Texasiin. Siellä Belle tapasi Jim Reedin, jonka kanssa hän meni naimisiin vuonna 1866. Vuonna 1868 hän synnytti ensimmäisen lapsensa, jota hän kutsui Pearliksi. Toinen lapsi, Eddie, syntyi vuonna 1871.
Legenda Belle Starrista
Koko aikuisikänsä Belle seurusteli säännöllisesti rikollisten kanssa. Reed ja hänen perheensä pakenivat lakia lukuisia kertoja ennen kuin hänet tapettiin vuonna 1874. Legendan mukaan Belle liittyi miehensä häijyihin toimiin, mutta siitä on vain vähän todisteita. Pikemminkin jotkut historioitsijat arvelevat, että hän halusi elää rauhallista kotielämää. Ennen Reedin kuolemaa Belle oli palannut vanhempiensa maatilalle ja jättänyt avioliiton.
Vuonna 1880 Belle meni naimisiin Sam Starrin kanssa, joka oli cherokee ja osa Starrin jengiä. Yhdessä he asuivat Cherokee-mailla ja majoittivat kotonaan Frankin ja Jesse Jamesin kaltaisia rikollisia. Vuonna 1883 Belle ja Sam tuomittiin hevosten varastamisesta. Kumpikin vietti yhdeksän kuukautta vankilassa Detroitissa, minkä jälkeen he palasivat intiaanialueelle. Tähän mennessä Belle tunnettiin rikollisena, ja hänen maineensa kasvoi, kun häntä epäiltiin myöhemmistä rikoksista. Hänellä oli tiettävästi yksi tai kaksi pistoolia mukanaan ja hän käytti kultaisia korvakoruja ja höyhenillä koristeltua miesten hattua, vaikka jotkut ovat väittäneet, että hän eli enemmänkin kotielämää Samin harjoittaessa laitonta toimintaa.
Belle pidätettiin vielä kahdesti, mutta häntä ei koskaan enää tuomittu. Sam Starr tapettiin vuonna 1886, ja Belle jatkoi elämäänsä Bill Julyn kanssa Cherokee-mailla. Hänen väitetään parantuneen ja kieltäytyneen majoittamasta rikollisia kotonaan. Kun July (jota hän kutsui July Starriksi) pidätettiin hevosvarkaudesta, hän ei puolustanut häntä.
Kuolema ja sitä seurannut mysteeri
Belle Starr ammuttiin kuoliaaksi 3. helmikuuta 1889 lähellä Fort Smithiä, Arkansasissa juuri ennen hänen 41-vuotissyntymäpäiväänsä. Hän oli vuosien varrella hankkinut vihamiehiä – myös poikansa Eddien ja tyttärensä Pearlin, ja murhan pääepäiltynä pidettiin erästä maatilan vuokralaista.
Edgar Watson, joka vuokrasi maata Bellen maalta, oli murhasta etsintäkuulutettu karkuri, jonka Belle potkaisi pois mailtaan saatuaan selville tämän historian. Viranomaiset uskoivat, että Watson olisi saattanut väijyä Belleä, ja hänet pidätettiin siksi epäiltynä teosta. Hänet kuitenkin lopulta vapautettiin, koska rikokselle ei ollut todistajia.
Bellen elämän innoittamien teosten, kuten Gene Tierneyn tähdittämän vuoden 1941 Belle Star -elokuvan, lisäksi Glenn Shirley kirjoitti lännen ikonista tunnetun elämäkerran Belle Star and Her Times: The Literature, the Facts, and the Legends.