Bermudan kolmiossa lähes sata vuotta sitten salaperäisesti kadonnut alus löydettiin
Floridan rannikolta on löydetty lähes sata vuotta sitten Bermudan kolmiossa salaperäisesti kadonneen aluksen hylky, kertoo tutkijaryhmä.
SSS Cotopaxi-niminen amerikkalainen kauppahöyrylaiva lähti Charlestonista, Etelä-Carolinasta marraskuun 29. päivänä 1925 lastattuna hiilellä. Alus kuitenkin katosi jäljettömiin ennen kuin se saapui lopulliseen määränpäähänsä Havannaan Kuubaan.
Cotopaxin ja aluksella olleiden 32 ihmisen kohtalo on pitkään askarruttanut asiantuntijoita, ja aluksen katoamisesta on tullut yksi kuuluisista tarinoista, jotka liittyvät kolmion legendaan – surullisenkuuluisaan alueeseen Pohjois-Atlantin länsipuolisella valtamerellä, jossa useiden laivojen ja lentokoneiden kerrotaan kadonneen oudoissa olosuhteissa.
”Cotopaxi oli rutiinimatkalla”, meribiologi ja vedenalainen tutkija Michael Barnette kertoi Newsweekille. ”Se työskenteli hiilikaupassa, joten tämä oli vain yksi matka marraskuun lopussa vuonna 1925. Tiedämme, että tuolla matkalla tapahtui jotain, koska se lähetti joulukuun alussa hätäviestin, jossa sanottiin, että se on merihädässä.”
”Ja sitten se oli siinä. Mitään hylkyä ei koskaan löydetty. He eivät koskaan löytäneet pelastusveneitä, ruumiita tai mitään. Alus vain katosi sen jälkeen. Joten olemme yrittäneet selvittää, mitä tapahtui.”
Tarina Cotopaxin katoamisesta on ollut värikäs. Elokuvaohjaaja Steven Spielberg sisällytti aluksen scifi-klassikkoonsa Kolmannen lajin läheiset kohtaamiset, jossa se löydettiin Gobin autiomaasta, jonne avaruusolennot olivat ilmeisesti sijoittaneet sen. Vuonna 2015 uutisessa kerrottiin, että alus oli ilmestynyt uudelleen lähelle rajoitettua sotilasaluetta Kuuban rannikolla. Seuraavina vuosina tarinasta ilmestyi erilaisia versioita. Kaikki on kuitenkin hylätty huijauksina.
Nyt, lähes vuosisadan kestäneen epävarmuuden ja spekulaatioiden jälkeen, on ilmaantunut realistisempi selitys. Barnette ja kollegansa sanovat löytäneensä hylyn noin 35 meripeninkulman päässä St. Augustinen rannikolta Floridan koillisrannikolta.
Löytö paljastetaan ensi kuussa alkavassa Shipwreck Secrets -ohjelman jaksossa, joka on uusi Science Channelin sarja.
”Historia on aina kiehtonut minua”, sanoo Barnette, joka on uransa aikana löytänyt lukuisien kadonneiden laivojen hylyt. ”Olen ammatiltani meribiologi. Mutta merihistoria on todellinen intohimoni. Pidän siitä, että menen ulos ja yritän tunnistaa hylkyjä, koska jokaisella on kiehtova tarina. Olen vain hyvin utelias kaveri.”
Hylyn etsinnät alkoivat tuhansien kilometrien päässä Bermudan kolmiosta Lontoossa, Englannissa. Barnette otti yhteyttä brittiläiseen historioitsijaan Guy Waltersiin ja pyysi tätä penkomaan Lloyd’s of Londonin arkistoja, joissa on aluksen kohtalokkaaseen matkaan liittyviä vakuutusasiakirjoja.
Etsintöjen aikana Walters onnistui löytämään todisteita siitä, että Cotopaxi oli lähettänyt hätäsignaalin 1. joulukuuta 1925 – keskeisen tärkeän tiedon, jota historioitsijat eivät olleet aiemmin tienneet.
”Usein on tärkeämpää viettää enemmän aikaa arkistoissa tutkiessa kuin vesillä, koska silloin tekee löytöjä kaikissa näissä vakuutusartikkeleissa tai sen kaltaisissa asioissa”, hän kertoi Newsweekille.
Hänen löytämiensä asiakirjojen mukaan hätäsignaalit otettiin vastaan Jacksonvillessä, Floridassa, mikä sijoittaa aluksen niin sanotun Karhun hylyn läheisyyteen – joka sijaitsee St. Augustinen rannikon edustalla – ja joka on hämmentänyt asiantuntijoita vuosikymmeniä.
Vedet St. Augustinen rannikon edustalla – joka oli kukoistava satama siirtomaa-aikana – ovat täynnä 1500- ja 1600-luvun laivanhylyjä. Karhun hylky erottuu näistä kuitenkin monin tavoin. Ensinnäkin se näyttää olevan peräisin 1800-luvun loppupuolelta tai 1900-luvun alkupuolelta, ja se sijaitsee paljon kauempana rannikosta kuin useimmat muut vanhemmat hylyt. Laivan oikea nimi ja uppoamisen syy ovat pysyneet pitkään mysteerinä.
Waltersin paljastamien todisteiden perusteella Barnette ja hänen sukelluskumppaninsa Joe Citelli päättivät tehdä sarjan sukelluksia Karhun hylyllä etsiäkseen esinettä, joka voisi yhdistää sen Cotopaxiin. Tarkemmin sanottuna he halusivat löytää esineen, jossa olisi aluksen nimi – jotain sellaista, jota tavallisesti löytyy laivojen kelloista.
Tällaiset löydöt ovat kuitenkin harvinaisia, ja vaikka sukeltajat käyttivät kauko-ohjattavaa vedenalaista ajoneuvoa, he eivät löytäneet etsimäänsä esinettä, osittain siksi, että hylky on suuren hiekkamäärän peitossa.
Barnette otti yhteyttä Al Perkinsiin, sukeltajaan, joka on tutkinut Karhun hylkyä yli kolmen vuosikymmenen ajan ja kerännyt sieltä lukuisia esineitä. Yksi hänen kokoelmansa esineistä näytti antavan vihjeen hylyn alkuperästä.
Esine oli venttiili, jonka oli valmistanut yritys, jonka kotipaikka oli noin 12 mailin päässä siitä, missä Cotopaxi oli rakennettu – Ecorse, Michigan. Mutta oliko tämä sattumaa vai todiste, joka yhdisti Karhun hylyn Cotopaxiin?
Barnette otti yhteyttä Chuck Meideen ja Brendan Burkeen St. Augustinen majakka-& merenkulkumuseosta – kahteen asiantuntijaan, jotka ovat perehtyneet kaupunkia ympäröivien vesien haaksirikkoihin.
Barnette suoritti Meiden ja Burken opastuksella lisäsukelluksia kerätäkseen mittaustuloksia Karhun hylystä. Näitä verrattiin sitten Cotopaxin alkuperäisiin suunnitelmiin. Ryhmä havaitsi, että lukuisat piirteet – muun muassa aluksen pituus ja kattiloiden mitat – vastasivat heidän ottamiaan mittauksia.
Viimein Barnette sai ratkaisevan tärkeän tiedon Waltersilta, joka oli tehnyt tutkimusta New Yorkin kansallisarkistossa. Sieltä historioitsija löysi asiakirjoja oikeusjutusta, jonka joidenkin kadonneiden miehistön jäsenten omaiset olivat nostaneet Cotopaxin operaattoria – Clinchfield Navigation -yhtiötä – vastaan. He väittivät, että laiva ei ollut merikelpoinen eikä soveltunut koviin meriolosuhteisiin.
Yhtiön pääjohtaja vastusti asiakirjoissa, että näin ei ollut ja että ainoa syy laivan uppoamiseen oli se, että se oli joutunut Floridan rannikon edustalla suureen myrskyyn – myrskyyn, joka näkyy historiallisissa säätiedotteissa sinä päivänä, jona Cotopaxi lähetti hätäsignaaleja.
Todistuksessaan presidentti ilmoitti Cotopaxin viimeiset tunnetut koordinaatit, jotka ajoittuivat 30. marraskuuta 1925. Barnette piirsi nämä koordinaatit kartalle ja sijoitti aluksen 22 meripeninkulmaa Karhun hylystä pohjoiseen kyseisenä päivänä, mikä näyttäisi olevan aluksen odotettu kurssi, jos se kulkisi tavanomaista reittiään Charlestonista Havannaan.
Ryhmälle tämä oli viimeinen pala palapelissä, joka yhdisti Cotopaxin Karhun hylkyyn. Ottaen huomioon, että myrsky iskisi alueelle seuraavana päivänä – ja oikeudellisista asiakirjoista saadut todisteet, jotka osoittivat, että alus ei ollut merikelpoinen – tutkijat näyttivät myös löytäneen mahdollisen selityksen aluksen uppoamiselle.
Ryhmä uskoo, että nämä lopulliset koordinaatit yhdistettynä seuraavana päivänä laivasta lähetettyyn hätäsignaaliin ja historiallisiin asiakirjoihin, jotka osoittavat myrskyn iskeneen alueelle, ovat lisätodisteita, jotka osoittavat, että Karhun hylky on uponnut Cotopaxi.
”Lähestymme kaikkia näitä laivanhylyjä tavallaan kuin kylmäämään jäänyttä murhaa, eikö niin. Siellä on ruumis. Yritämme saada kaiken mahdollisen tiedon. On koko joukko työkaluja, joita käytämme yrittäessämme tunnistaa näitä hylkyjä”, Barnette sanoi.
Hän kuvasi hetkeä, jolloin hän oivalsi, että Karhun hylky on luultavasti Cotopaxin viimeinen leposija, ikään kuin ”sähköiskuksi”.”
”Usein se on hyvin tunteikasta, koska ensin olet innoissasi siitä, että teoriasi on oikea. On myös tunnevuoristorataa, koska tajuaa, että ’hetkinen, tämä on hautapaikka, joka merkitsee aluksen mukana uponneen miehistön jäsenten viimeisen leposijan paikkaa’. On siis velvollisuus yrittää ottaa yhteyttä perheisiin, jotta voimme auttaa heitä saamaan päätöksen”, hän sanoi.
”Kun minä ja muut hylkysukeltajat eri puolilla maailmaa tunnistamme hylkyjä, joskus kirjoitamme tarinan viimeisen luvun tai joskus kirjoitamme itse asiassa historiaa uudelleen”, hän sanoi. ”Joskus se, mitä ihmiset olettavat tapahtuneen, ei pidä paikkaansa.”
Barnette lisää, että paranormaalit selitykset laivojen ja lentokoneiden katoamisille Bermudan kolmiossa – jotka asiantuntijat ovat usein kumonneet – vievät usein huomion pois siitä, mikä on oikeasti tärkeää.
”Jokainen näistä haaksirikkotarinoista on oma saagansa, ja usein törmää Bermudan kolmioon. Mutta Bermudan kolmio ei ole tarina, vaan draama, joka kehittyy näissä yksittäisissä hylyissä ja lentokoneissa.”
Heidän tutkimuksensa ja löydöksensä ovat nähtävissä Science Channelin uuden sarjan Shipwreck Secrets ensijaksossa, joka saa ensi-iltansa 9. helmikuuta kello 20.00 EST. Seuraavat jaksot tulevat ensi-iltaan sunnuntaisin klo 21.00.
.