Biografia
Emmy-palkittu talk show -juontaja Ellen Lee DeGeneres syntyi Metairiessa, Louisianassa, New Orleansin esikaupungissa. Hän on puheterapeutti Betty DeGeneresin (o.s. Elizabeth Jane Pfeffer) ja vakuutusasiamies Elliott Everett DeGeneresin tytär. Hänen veljensä on muusikko ja tuottaja Vance DeGeneres. Hänen vanhempansa erosivat, kun hän oli 16-vuotias. Hänen äitinsä meni uudelleen naimisiin, ja hänen uusi aviomiehensä, myyntimies Roy Gruessendorf, muutti perheen Teksasin Atlantaan.
Valmistuttuaan Atlantan lukiosta vuonna 1976 Ellen opiskeli New Orleansin yliopistossa viestintää, mutta jätti opinnot kesken yhden lukukauden jälkeen. Hän teki monenlaisia töitä, kunnes hän kääntyi stand up -komiikan pariin ja teki uransa pienissä klubeissa ja kahviloissa ennen kuin nousi vuoteen 1981 mennessä Clyde’s Comedy Clubin juontajaksi. Hänen komediaansa kuvailtiin Bob Newhartin naispuoliseksi versioksi. 1980-luvun alussa hän kiersi valtakunnallisesti ja hänet nimettiin Amerikan hauskimmaksi ihmiseksi voitettuaan Showtime-kaapeliverkon sponsoroiman kilpailun. Tämä johti parempiin keikkoihin, muun muassa hänen ensimmäiseen esiintymiseensä The Tonight Show Starring Johnny Carson -ohjelmassa (1962) vuonna 1986.
Vaikka DeGeneresin varhaiset kokeilut sarjatelevisiossa eivät olleet menestyksekkäitä (hän esiintyi sivuosassa kahdessa lyhytaikaisessa tv-tilannekomediassa vuosina 1989-92, Open House (1989) ja Laurie Hill (1992)), hän teki hitin pääesiintyjänä ABC:llä vuonna 1994 esitellyssä omassa tilannekomediassaan These Friends of Mine (joka nimettiin uudelleen nimellä Ellen (1994) ensimmäisen tuotantokauden päätyttyä). Hän teki televisiohistoriaa huhtikuussa 1997, kun hänen hahmonsa ja DeGeneres itse paljasti olevansa lesbo. Sarja kuitenkin lopetettiin seuraavalla kaudella laskevien katsojalukujen vuoksi, minkä jälkeen DeGeneres palasi stand-upin pariin. Vuonna 2001 DeGeneres aloitti uuden sarjan, The Ellen Show (2001), CBS:llä, mutta se kärsi huonoista katsojaluvuista ja lopetettiin.
Palautus televisiotaiteilijana tuli vuonna 2003, kun DeGeneresin päiväaikainen talk show, The Ellen DeGeneres Show (2003), osoittautui sekä kriittiseksi hitiksi että kaupalliseksi menestykseksi. Hyvien katsojalukujen ohella show sai alalta ennennäkemätöntä kiitosta, sillä se voitti 15 Emmy-palkintoa kolmena ensimmäisenä esityskautenaan ja siitä tuli ensimmäinen talk show televisiohistoriassa, joka voitti Emmy-palkinnon erinomaisesta talk show’sta kolmena ensimmäisenä esityskautenaan.
DeGeneres on niittänyt mainetta myös palkintogaalojen juontajana. Hän juonsi Grammy-gaaloja vuosina 1996 ja 1997 sekä Primetime Emmy -gaaloja vuosina 2001 ja 2005. Helmikuussa 2007 hänellä oli perimmäinen tv-palkintoshow-keikka, Oscar-gaalan juontaminen, jota hän juonsi uudelleen vuonna 2014.