Birds and Seals of Antarctica
kirjoittaneet David Krakowski ja Isidro Bosch
Tämä ei voisi olla itseään kunnioittava Etelämanner-sivusto ilman pingviinejä ja hylkeitä käsittelevää kirjausta. Nämä kaksi eläinlajia ovat Etelämantereen silmiinpistävimpiä ja tunnetuimpia asukkaita. Valaat ovat toinen tunnettu eläinlaji, mutta valaanpyynti on vähentänyt niiden määrää niin paljon tämän vuosisadan alkupuolella, että näin valaita vain kolme kertaa.
Pingviinit ovat lentokyvyttömiä lintuja, jotka ovat sopeutuneet elämään merellä. Niiden siivet toimivat räpylöinä, ja niiden vartalo on suunniteltu liikkumaan helposti veden alla. Maalla ne näyttävät kuitenkin melko kömpelöiltä, ja pesimäyhdyskunnan
loputtoman hälinän seuraaminen voi olla kuin tosielämän sarjakuvaa. Vaikka pingviinit näyttävätkin näyttävän kömpelöiltä maalla, niillä ei näytä olevan ongelmia selviytyä vaikeimmistakaan maastoista. Ne voivat rantautua aaltojen pyyhkimälle kivikkoiselle rannalle ja nousta vedestä vahingoittumattomina. Olen nähnyt pingviinejä pesimässä jyrkänteillä, ja olen nähnyt pingviinejä kiipeilemässä kukkuloille, joita minä tuskin pystyisin kiipeämään ylös. Pingviinien armosta vedessä ei ole epäilystäkään. Pingviiniä on kutsuttu ”lentokyvyttömäksi” linnuksi; kuka ikinä tuon kuvauksen tekikin, ei ole voinut koskaan tarkkailla pingviinejä veden alla. Niiden sujuva liike on kunnioitusta herättävää, ne näyttävät tanssivan keskenään vedessä. Ne ”pörräävät” pinnalla ryhmissä kuin monet lentävät kalat. Tohtori Boschilla on ollut ainutlaatuinen ilo uida näiden eläinten kanssa sekä sukeltaen että snorklaten.
Pingviinilajeja on useita, ja jokainen niistä on ainutlaatuinen ulkonäöltään ja/tai elintavoiltaan. Ehkä tunnetuin pingviini on keisaripingviini. Tämän lajin urokset ovat tunnettuja omistautumisestaan poikasilleen, jotka seisovat jäätyneellä merellä kolme kuukautta Etelämantereen raa’an talven aikana ilman ruokaa ja hoitavat yhtä ainoaa munaa, jota ne pitävät jalkojensa päällä ihon alle piilossa. 
Naaras nousee merestä kolmen kuukauden kuluttua ja kävelee jopa sadan kilometrin matkan meren jään yli vapauttaakseen puolisonsa tämän tehtävistä. Keisaripingviini on suurin pingviini, ja joidenkin arvioiden mukaan siroin ja kuninkaallisin. Sen sukulainen, kuningaspingviini (kuva 2), on vain hieman pienempi, ja se asuu Etelämantereen ja Sub-Antarktiksen pohjoisimmissa osissa. Minulla oli ainutlaatuinen tilaisuus vierailla kuningaspingviinien pesässä Etelä-Georgian saarella (kuva 3), kun poikaset olivat jäämässä vanhempiensa hoiviin. Siihen mennessä poikaset olivat vanhempiensa kokoisia, ja joiltakin oli alkanut irrota paksua ruskeaa untuvaturkkiaan (kuva 4), jonka alta paljastui aikuisten höyhenpeite. Nämä poikaset eivät kuitenkaan halunneet kasvaa. Ne vihelsivät edelleen kuin pikkulapset ja kerjäsivät keneltä tahansa ohi kulkevalta aikuiselta oksennettua krilli- ja mustekala-ateriaa. Itse asiassa jotkut niistä kaipasivat niin epätoivoisesti huomiota, että ne tulivat suoraan luoksemme ja pyysivät meiltä kuningaspingviininpoikasten kielellä nopeaa ateriaa (kuva5).
Suurin osa pingviineistä, joita näimme Palmerin asemalla ja sen ympäristössä, oli adeliepingviinejä. Nämä pienet pingviinit ovat prototyypillisiä smokkiwaddling-pikkulintuja (kuva 6)
. Ne ovat uteliaita ja tulevat joissakin tapauksissa suoraan ihmisen luo. Yleisesti ottaen useimmat Etelämantereen eläimet eivät näytä pelkäävän ihmistä, sillä ne ovat kehittyneet ilman maalla eläviä saalistajia. On siis mahdollista kävellä pingviiniyhdyskunnan läpi häiritsemättä eläimiä suuresti. Epäilemättä kaunein mutta epätavallisin pingviini, jonka näimme, oli adelie-naaras, jota ihmiset ovat ilmeisistä syistä kutsuneet lempinimellä ”blondie”. Se on yksi tuhannesta ja tiedemiesten ja turistien suosikki.
Adelie-pingviineihin sukua ovat leukapingviinit (kuva 7), jotka ovat saaneet nimensä ilmeisistä syistä, ja hieman suuremmat gentuopingviinit (kuva 8). Gentuopingviinit erottuvat muista pingviineistä helposti kirkkaan oranssin nokan ja valkoisten höyhenlaikkujen perusteella, jotka ulottuvat silmien yläpuolelta pään yläosaan (kuva9
). Ne ovat yleensä hieman vähemmän suvaitsevaisia ihmisiä kohtaan, ja ne pesivät niinkin pohjoisessa kuin Falklandinsaarilla. Ei kuitenkaan ollut harvinaista nähdä satunnaisia gentuopingviinejä asemalla tai sen läheisyydessä.
Makaronipingviini, jolla on keltainen höyhenpeite silmien yläpuolella, sai nimensä varhaisilta brittiläisiltä Etelämantereen tutkimusmatkailijoilta, jotka muistuttivat Lontoossa sijaitsevan kuuluisan makaroni-klubin jäsenten naurettavista höyhenpäähineistä.Niiden on havaittu pesivän kalliojyrkänteillä (kuva10) ja muissa näennäisesti vaikeapääsyisissä paikoissa. Niiden sukulainen, kalliopingviini, pitää myös kalliojyrkänteistä pesimäpaikkoina. Kalliopingviini on varsin epämiellyttävä pikkulintu, ja käymäni pesä oli jatkuva vihaisten äänien kakofonia (kuva 11). Ne ovat myös osuvasti nimetty, ja tämä kävi minulle selväksi, kun seurasin, kuinka yksi niistä kiersi kivikasaa.
Pingviinejä elää kaikkialla, mutta yksinomaan maapallon eteläisellä pallonpuoliskolla, aina Galapagossaarille asti. Falklandinsaarilla näin pingviinilajin, joka tunnetaan hyvin Etelä-Afrikassa ja eteläisessä Etelä-Amerikassa. Magellaanipingviini oli arkain matkallani näkemäni pingviini, joka asuu koloissaan aivan maanpinnan alapuolella (kuva12) ja vetäytyy sinne heti ensimmäisestä liikkeestä kolon läheisyydessä. 
Pingviinit eivät tietenkään ole ainoita lintuja, jotka asuvat Antarktiksella ja sen ympäristössä. Monet tiira- ja lokkilajit viettävät ainakin osan vuodesta Etelämantereen mantereen läheisyydessä. Itse asiassa eteläinen polarskua (haukkamainen petolintu) on nähty etelänavalle asti! Lisäksi merimetsoja eli shageja tavataan kaikkialla Etelämantereella. Palmerin aseman lähellä oli pesiviä merimetsokolonioita (kuva 13) sekä lukuisia pesiviä jättiläislokkipareja (kuva 14) ja skuia. Kaunein näkemäni lentävä lintu oli kuitenkin jättiläisalbatrossi (kuva 15). Vaeltaja-albatrossi on maailman suurin lentävä lintu, jonka siipiväli on jopa kolme metriä. Se pesii kallioiden huipulla. Ne ovat niin suuria, etteivät ne pysty nousemaan ilmaan tavalliseen tapaan. Ne tarvitsevat joko voimakasta tuulta tai niiden on noustava lentoon jyrkänteen huipulta saadakseen tarpeeksi vauhtia saadakseen tarpeeksi nostetta pitääkseen suuren ruumiinsa ilmassa. Ilmassa ollessaan ne ovat hyvin siroja, ja ne liukuvat eteenpäin hädin tuskin siivenlyönnillä.
Hylkeet ovat myös Etelämantereen luontoyhteisön silmiinpistäviä jäseniä. Hylkeitä on useita eri lajeja, jotka kaikki viettävät osan tai koko vuoden Etelämantereen vesillä. Yleisin hylje on norppa. Se on itse asiassa maailman yleisin suuri nisäkäs. Sen nimi on virheellinen, sillä Etelämantereella ei tunneta yhtään rapulajia. Crabeaterin tärkein saaliseläin on krilli. Krillit muodostavat suuren osan kaikkien tähän mennessä käsittelemieni eläinten ravinnosta. Kaikki Etelämantereen pingviinit, valaat ja hylkeet käyttävät ravinnokseen runsaasti, joskus yksinomaan, krilliä. Katkaravunpyytäjät tulevat harvoin maihin, ja satunnaisesti ne hakeutuvat merijäälle. Tappajavalaat ja leopardihylkeet metsästävät niitä, ja monilla eläimillä on jälkiä aiemmista kohtaamisista näiden petoeläinten kanssa. Weddellihylje (kuva 16) 
on saanut nimensä varhaisilta brittiläisiltä tutkimusmatkailijoilta, jotka kohtasivat ensimmäisen kerran nämä suuret mutta tottelevaiset eläimet. Keilahylje on utelias eläin, ja se käyttää usein ihmisten tekemiä sukellusreikiä hengitysaukkona. Myös ne viettävät suuren osan ajastaan merellä ja syövät kalmaria ja krilliä.
Näin matkani aikana monia eteläisiä norsuhylkeitä (kuva 17). Nämä suuret eläimet vetäytyivät usein pintaan tai paistattelivat kevätauringossa. Urokset olivat yksinkertaisesti valtavia,painoivat jopa viisi tonnia! Ne kilpailivat keskenään (kuva18
)paritteluoikeuksista naaraiden haaremeihin. Vaikka nämä hylkeet osoittivat vain lievää halveksuntaa ihmistä kohtaan, harkitsisin varmasti kahdesti ennen kuin menisin liian lähelle rantapäällikköä.
Leopardihylje (kuva 19) on hylkeistä pelottavin. Vaikka sekin syö krilliä ja kalmaria, sen ruokavalio koostuu pääasiassa pingviinien ja hylkeiden lihasta. Leopardihylkeet risteilevät pingviiniyhdyskunnan rannikolla ja odottavat, että pahaa-aavistamaton pingviini, erityisesti kokematon nuori, astuu veteen. Sen jälkeen leopardihylje syöksyy uhrinsa kimppuun ja nylkee sen hakkaamalla sitä veden pintaa vasten. Orcojen tiedetään tekevän näin myös pingviineille. Leopardihylje oli meille erityisen tärkeä, koska sen tiedetään olevan aggressiivinen sukeltajia kohtaan (ks. kohta Sukeltaminen).
Lopuksi on vielä turkishylje (kuva 20). Se metsästettiin lähes sukupuuttoon turkiksensa vuoksi, mutta populaatiot ovat elpyneet, koska hylkeenpyynti lopetettiin tämän vuosisadan alkupuolella. Turkishylkeet ovat sukua merileijonille, ja ne voidaan erottaa muista hylkeistä siitä, että niillä on pienet korvat (tästä tieteellinen nimi Otorieds) ja että ne pystyvät kävelemään takakyljellään. Nämä hylkeet ovat tunnetusti aggressiivisia maalla liikkuvia ihmisiä kohtaan lähinnä siksi, että ne pitävät meitä kilpailijoina kumppaneista. Nämä eläimet saastuttavat rantoja, koska ne muodostavat levottomia parittelu- ja poikasyhteisöjä.
Nämä eivät ole ainoat hylje- ja pingviinilajit Etelämantereella. Rossin hylkeet ovat ehkä Etelämantereen hylkeistä vähiten tunnettuja. Pingviinejä on lukuisia lajeja, ja niitä esiintyy jäähyllyjen sisäosista eteläisen pallonpuoliskon lauhkeammille alueille, erityisesti eteläisten mantereiden eteläosiin. Valitettavasti minulla ei ollut tilaisuutta nähdä kaikkia näitä eläimiä, mutta oli etuoikeus nähdä ne lajit, jotka näin.
 |
Dave valokuvaa pesivää gentuopingviiniä Elefanttisaarella, Etelämantereen saaristossa |