Blue Crabbin’ Basics

Blue Crabbin’ Basics

Jos asut lähellä Uuden-Englannin rannikkoa, takapihallasi on merkittävä ruokalähde. Paikallisissa vesissämme on monia mereneläviä, jotka voidaan luokitella herkuiksi, ja pienellä tietämyksellä ja päättäväisyydellä voit yleensä hankkia ilmaisen aterian. Kun sää lämpenee elokuussa, kulinaariset harrastukseni suuntautuvat Callinectes sapidukseen, joka tunnetaan paremmin nimellä sininen rapu. Näitä maukkaita äyriäisiä on kesäkuukausina saatavilla runsaasti, niitä on hauska pyydystää ja vielä hauskempaa syödä!

Muissa osissa maata ”ravustaminen” on vakava harrastus, mutta täällä Uudessa-Englannissa se jätetään usein huomiotta tai sitä pidetään lasten ajanvietteenä. Näin ei kuitenkaan pitäisi olla. Lahdissamme ja suistoissamme elää miljoonia sinirapuja, jotka ovat pöytäravintona minun kirjassani vain hummerien ja kampasimpukoiden edellä. Niitä on hauska jahdata ja helppo pyydystää. Cape Cod on näiden otusten pohjoisin levinneisyysalue, vaikka muutama esiintyykin Cape Codin lahdella. Loppukesällä niitä on paljon, ja missä tahansa Cape Codin eteläpuolella niitä on runsaasti.

Jos haluat lisää tietoa siniravuista, tutustu Christopher R. Reasken kirjaan ”The Compleat Crabber”.

Sinirapujen pyydystäminen ei ole monimutkaista, mutta on muutamia perusasioita, jotka sinun on tiedettävä onnistuaksesi. Ensinnäkin nämä otukset ovat yöeläimiä. Vaikka saatat nähdä satunnaisia harhailevia yksilöitä päivisin, ne näyttävät ilmestyvän lahden jokaisen kiven takaa heti auringon laskiessa. Ne suosivat yleensä matalia lahtia, satamia ja suistoja, joissa on pehmeä mutainen pohja, ja tavallisesti kohdistan pyyntini niille samoilla alueilla, joilla kaivan quahogeja ja steamerejä. Nämä paikat eivät ainoastaan tarjoa suosittua elinympäristöä, vaan olen myös varma, että veden laatu on hyvä. Paikallinen simpukkavalvojamme tarkastaa nämä alueet säännöllisesti saastumisen varalta, ja luotan siihen, että jos simpukat ovat tarpeeksi hyviä syötäväksi, myös rapujen pitäisi olla puhtaita.

Tietäisit, että sinisimpukat ovat salamannopeita, ja kyllä, ne tosiaan uivat – ne eivät vain kömpelösti kompuroi tiensä pohjaa pitkin kuten useimmat sukulaislajinsa. Kun ne uivat, ne menevät joko suoraan oikealle tai vasemmalle. Sinirapuilla on kaksi melaa muistuttavaa jalkaa, yksi kummallakin puolella kehoa. Ne viihtyvät hyvin monenlaisissa syvyyksissä. Olen nähnyt niiden kiertelevän parinkymmenen metrin syvyisen veden pinnalla.

Eikä niitä kannata väheksyä – siniravut ovat yksi meren hurjimmista elämänmuodoista. Niillä on asennetta. Olemme varmasti kaikki kuulleet kalastajien sanovan jotain sellaista kuin: ”Pound for pound, se ja se kala on kovimmin taistelevia kaloja”. No, jos siniravut kasvaisivat 200-kiloisiksi, ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö ne pystyisi repimään minua kappaleiksi muutamassa sekunnissa.

Neidän kyntensä ovat sekä voimakkaat että nopeat, jopa veden ulkopuolella. Kun tähän lisätään niiden pitbullmainen mentaliteetti, niin 15-senttinen sinirapu voi ajaa aikuisen miehen nurkkaan. Kun onnistut pyydystämään yhden, on vain yksi tapa tarttua niihin turvallisesti, nimittäin nipistämällä vartalon ylä- ja alaosan takaosasta. Älä vain työnnä sormeasi liian pitkälle eteenpäin, sillä ne voivat ulottaa suuret siniset kyntensä ruumiinsa alta melko pitkälle. Ja niin ne tekevätkin!

Parhaat ajat niiden saalistamiseen ovat elokuu ja syyskuu. Olen saanut niitä jo kesäkuussa, mutta yleensä keskityn elokuun lopulla. Tämä on vuodenaika, jolloin strippareiden kalastus pysähtyy alueellani, joten etsin uutta tekosyytä päästä vesille. Olen tavannut niitä myös lokakuussa paikassa, jossa käyn säännöllisesti surffaamassa syksyn raitakaloja. Kyseisellä alueella on suolalampi, joka johtaa mereen pienen kanavan kautta, joka on enintään kuusi metriä leveä ja kaksi metriä syvä. Tähän aikaan vuodesta ravut näyttävät poistuvan suolalammesta ja suuntaavan merelle talveksi. Lähtevän vuoroveden aikaan niitä voi helposti kaapia verkolla, kun ne risteilevät ohi.

Sinirapujen pyyntiin on olemassa muutamia eri tekniikoita, joista mikään ei ole kovin monimutkainen tai vaikea hallita. Oma suosikkini on niin sanottu ”metsästys- ja nokkimismenetelmä”. Tarvitset oikeastaan vain pitkävartisen verkon, tehokkaan taskulampun ja viiden gallonan ämpärin. Kahluuhousut ovat mukavat, mutta eivät välttämättömät. Uskaltauduin ulos vanhoissa lenkkareissa, mutta eräänä yönä kompastuin erityisen syvään mutakuoppaan, joka söi yhden lenkkareistani. Nyt käytän sen sijaan kahluuhousuja. Toinen syy, miksi pidän kahluuhousuja parempana, on mielenrauha, jonka ne antavat minulle. Yritän olla herkkänahkainen, mutta kun katselee ympärilleen jokisuistossa yöllä, näkee väistämättä otuksia, jotka saisivat kokeneimmankin merikapteenin pelkäämään. Nämä paikat heräävät eloon yöllä. Törmäät lukemattomiin pythonin kokoisiin ankeriaisiin, muukalaismaisen näköisiin hämähäkkirapuihin, omituisiin matoihin, meduusoihin ja rupikonniin. Neopreenikahluuhousuistani tulee panssarini.

Verkkojen osalta kannattaa pysyä kaukana suurista, hankalista malleista, jotka soveltuvat paremmin 20-kiloisten raitakalojen purkamiseen. Se mitä todella haluat, on ”nopea” verkko. Nopeassa verkossa on halkaisijaltaan pieni aukko, enintään noin 15 tuumaa. Verkon on oltava suhteellisen matala, koska sinirapuilla on taipumus roikkua kiinni verkoissa, kun ne on kauhottu ylös. Verkon on myös oltava leveä, jotta se ei aiheuta suurta vedenvastusta. Mitä nopeammin voit siirtää sitä veden alla, sitä parempi se on. Kahvan tulisi olla vähintään viisi tai kuusi metriä pitkä.

Kun aurinko laskee, on aika suunnata jokisuistoon. Menen mieluiten lähelle laskuveden aikaan, mutta se ei ole välttämätöntä. Olen huomannut, että nousuvesi auttaa, koska liikkuva vesi kirkastaa veden nopeammin. Siniviehekalastus on aina parasta, kun mukana on kaveri. Molemmilla on oltava verkko ja valonheitin tai tehokas taskulamppu, ja toisen on ilmoittauduttava vapaaehtoiseksi ämpärinkantajaksi. Onnistuaksesi sinun on katettava paljon maata, sillä jalkasi sekoittavat pohjaa, mikä heikentää näkyvyyttä.

Aloita noin metrin syvyisestä vedestä ja liiku rantaviivan suuntaisesti. Ensimmäisen uhrin näkemisen ei pitäisi kestää kauan. Kun olet havainnut siniravun, pidä valosi siinä ja lähetä kaverisi noin kolmen metrin päähän siitä syvempään veteen. Pyydä häntä karkottamaan rapu takaisin luoksesi. Yleensä valonheittimesi saa aikaan ”peura ajovaloissa” -efektin, ja rapu jähmettyy kynnet kohollaan, valmiina taisteluun. Toisinaan rapu hermostuu ja pakenee syvempään veteen. Muista, että rapu kulkee joko vasemmalle tai oikealle, joten jos asetut sen kohdalle oikein, se syöksyy kohti yhtä verkkoistasi, joiden pitäisi olla jo veden alla lähellä pohjaa. Jos olet tarpeeksi nopea, saat sen pussiin ensimmäisellä yritykselläsi. Jos epäonnistut – ja epäonnistumisia tulee olemaan paljon – yritä ajaa otus matalaan veteen, jossa se on helpompi havaita uudelleen. Kun olet onnistunut pyydystämisessä, käännä verkko ylösalaisin 5 gallonan ämpärin päälle ja ravista sitä, kunnes rapu päästää irti verkosta. Älä koskaan yritä väkisin irrottaa rapua verkosta, sillä se irrottaa usein yhden herkullisista kynsistä ravun vartalosta.

Kun olet onnistunut saamaan muutaman siniravun, joudut uuden pulman eteen. Siniravuilla on taipumus taistella toisiaan vastaan kuolemaan asti, kun ne on suljettu pienelle alueelle. Tämä johtaa yleensä siihen, että suurin rapu repii kynnet irti kaikilta muilta. Yksi asia, jonka olen oppinut minimoimaan tämänkaltaiset vahingot, on laittaa saaliin joukkoon suuria möhkäleitä merilevää. Rapuilla on taipumus pakkautua ja piiloutua sen sijaan, että ne repisivät toisiaan kappaleiksi.

Toinen tekniikka, joka auttaa ”metsästys- ja nokkimismenetelmässä”, on syöttien asettaminen, kun työskentelet rantaviivalla. Ota mukaan kalatelineitä tai vanhoja syöttejä ja pudota niitä ajoittain kävellessäsi. Jossain vaiheessa joudut kääntymään ympäri ja työskentelemään takaisin siihen suuntaan, josta tulit. Jos olet sijoittanut syöttejä strategisesti, ne houkuttelevat usein sinirapuja paluumatkallesi. Kun sinirapu on löytänyt aterian, se pysyy tiukasti kiinni ja puolustaa sitä hengellään. Yleensä naapuruston suurin rapu lunastaa palkinnon, ja kun ne istuvat ruuan päällä, ne ovat paljon helpommin pyydystettävissä.

On olemassa toinenkin ravustusmenetelmä, joka toimii yhtä hyvin ja vaatii vähemmän työtä. Jos sinulla sattuu olemaan vene, joka on telakoituna tai ankkuroituna puhtaaseen vesistöön, kannattaa harkita ravustusastian hankkimista. Rapupata toimii samalla tavalla kuin hummeripata. Ruukut syötetään ja lähetetään pohjaan, ja ne kiinnitetään köydellä kellukkeeseen. Syötä ne ennen kalastuspäivää ja tarkista ne palattuasi. Voit pyydystää sinirapuja päivällä tällä menetelmällä, sillä ne uskaltautuvat piilostaan ilmaisen aterian vuoksi. Rapurysää ei kannata jättää veteen kuutta tai kahdeksaa tuntia pidemmäksi ajaksi, sillä kun syötti on kadonnut, ravut kääntyvät toisiaan vastaan, ja tuloksena on usein yksi suuri eloonjäänyt rapu.

Toinen taktiikka, jota suosin, on ”kanan siipi” -tyylinen ravustus. Tämä voi olla todella hauskaa, ja lapset tuntuvat saavan siitä todella potkua. Tämä on ehkä yksinkertaisin tekniikka. Näin se tehdään. Hae marketista pieni pakkaus kanansiipiä. Etsi tikkuja ja kiilaa ne hiekkaan rantaviivan varrella noin 20 metrin välein. (Tämä tekniikka toimii hyvin myös laitureiden, siltojen ja laitureiden kohdalla.) Sido 10-20 metrin pituisen narun tai narunpätkän avulla toinen pää kanan siipeen ja toinen hiekassa olevaan tikkuun. Aseta joukko tällaisia ”takiloita”, heitä siivet veteen, vedä löysä kiinni, istu ja odota. Kun rapu tarttuu kanan siipeen, näet narun alkavan tanssia. Tartu naruun ja vedä sitä hyvin, hyvin hitaasti ja tasaisesti kohti rantaa. Rapu pitää kiinni kanansiivestä henkensä kaupalla, koska se ei halua antaa ilmaista ateriaa kilpailijalleen. Vedä se aivan laituriin tai rantaan asti ja pussita se sitten verkolla.

Aika porsastella

Kun olet pyydystänyt herkullisia sinisimpiä rapuja, on juhla-aterian aika. Ne ovat herkullisia, ja ne kannattaa syödä pian pyydystämisen jälkeen. Ne eivät säily kovin pitkään jääkaapissa; tykkään keittää ne kaikki samana iltana, kun ne on pyydetty. Suosittelemani ruoanlaittomenetelmä on melko yksinkertainen. Höyrytä niitä (hummerien tapaan) noin 8-10 minuuttia, ja ne ovat valmiita syötäväksi tai säilytettäväksi jääkaapissa. Usein irrotan höyrytetyistä ravuista kaikki kynnet ja säästän ne syötäväksi sulatetun voin kanssa. Höyrytä kynsiä vain noin 3 minuuttia lämmittääksesi ne uudelleen. Otan kaikki ruumiit ja poimin lihan pois lavuaarin yli. Tätä voi käyttää rapukakkuihin, bisqueen tai mihin tahansa muuhun haluamaasi reseptiin.

Sinirapujen murtaminen ja kuoriminen voi olla paljon työtä, mutta se on vaivan arvoista. Liha on hyvin samanlaista kuin hummerilla, mutta se on paljon makeampaa. Älä lannistu kynsien lihaa ympäröivästä ruskehtavasta väristä – se näyttää hieman oudolta, mutta maistuu hyvältä! Suurin osa lihasta on rungon sisällä, jalkojen juuressa. Halkaise ravun alaosa irti yläkuoresta ja halkaise se kahtia. Osa lihasta on pienenä möykkynä uimajalkojen takana, mutta sinulla on hyvä olla käden ulottuvilla pieniä välineitä, joiden avulla saat loputkin irti (syömäpuikko toimii hyvin).

Lihan irrottaminen rungosta on hidasta ja sotkuista, mutta lopputulos on todellinen kulinaristinen nautinto!

Paikalliset vesistömme tarjoavat laajan valikoiman herkullisia mereneläviä. Kannustan kaikkia, jotka asuvat meren lähellä, etsimään uusia, merestä peräisin olevia ruoka-aineita. Jos etsit tarpeeksi tarkkaan, löydät jotain maukasta illallista varten.