Bob Moses
Historioitsija Taylor Branch selitti vuonna 2013 antamassaan haastattelussa Bob Mosesin merkitystä Yhdysvaltain kansalaisoikeusliikkeelle. ”Tähän päivään asti hän on hätkähdyttävä paradoksi”, Branch sanoi. ”Mielestäni hänen vaikutusvaltansa on lähes yhtä suuri kuin Martin Luther Kingillä, ja silti hän on lähes täysin tuntematon.” Monien vuosien ajan kansalaisoikeusjärjestäjänä Moses oli pidättyväinen, tarkkaavainen ja herkkä. Nämä ominaisuudet pitivät hänet poissa parrasvaloista, mutta tekivät hänestä erittäin tehokkaan johtajan.
Robert Parris Moses syntyi 23. tammikuuta 1935 New Yorkin Harlemissa. Talonmiehen poika Moses varttui Harlemin asuntoprojektissa, mutta sai laadukkaan julkisen koulutuksen, jonka hän muutti tuottavaksi ja merkitykselliseksi uraksi. Koska hän menestyi hyvin koulussa, hän pääsi Stuyvesant High Schooliin, joka oli yksi New Yorkin parhaista julkisista kouluista. Hän sai stipendin Hamilton Collegesta ja suoritti filosofian maisterin ja tohtorin tutkinnon Harvardissa. Uransa alkuvuodet hän vietti matematiikanopettajana Horace Mann Schoolissa, New Yorkissa sijaitsevassa eksklusiivisessa prep-koulussa, ja myöhemmin hän opetti matematiikkaa Tansaniassa.
Hiljaisesta käytöksestään huolimatta hänestä tuli tärkeä hahmo kansalaisoikeusliikkeessä, jossa hän työskenteli Martin Luther King Jr:n ja Eteläisen kristillisen johtajakonferenssin (Southern Christian Leadership Conference, SCLC) kanssa. Vuonna 1961 Mosesista, joka oli tuolloin Student Nonviolent Coordinating Committeen kenttäsihteeri, tuli SNCC:n Mississippi-projektin johtaja. Moses järjesti äänestäjien rekisteröintikampanjoita, istumalakoja ja vapauden kouluja, jotka johtivat mustien mississippiläisten äänioikeuden merkittävään parantamiseen. Järjestäjänä häneen vaikutti suuresti Ella Baker, joka uskoi, että kansalaisoikeusliikkeiden pitäisi kuulua kansalle, ei johtajille. Jotta voitto saataisiin kansalaisten käsiin, hän uskoi, että järjestäjien tulisi pysytellä taustalla, kehittää luottamusta yhteisöissä, auttaa ihmisiä määrittelemään, mitä he haluavat, ja sitten ohjata heitä tavoitteisiinsa.
Vuonna 1964 Moses perusti yhdessä Fannie Lou Hamerin kanssa Mississippin vapauden demokraattisen puolueen. Puolue haastoi vuoden 1964 presidentinvaalikokoukseen osallistuneen täysin valkoisen Mississippin valtuuskunnan. Vaikka MFDP ei voittanut yhtään paikkaa, se pakotti valtavirran demokraattisen puolueen integroitumaan. He toivat myös edustusta ihmisille, jotka yleensä jätettiin huomiotta rasismin, luokan ja köyhyyden vuoksi. Fannie Lou Hamer, josta myöhemmin tuli MFDP:n ääni ja kasvot, oli yksi delegaateista.
Tästä työstään Moses sai MacArthurin ”Genius Grant” -apurahan vuonna 1982. Moses ei tyytynyt lepäämään aiempien saavutusten jälkeen, vaan hän eteni eteenpäin uuden kansalaisoikeusohjelman kanssa: koulutuksen. Hän käytti MacArthurin apurahaa aloittaakseen Algebra Projectin (AP), joka auttaa heikoimmin menestyviä oppilaita valmistautumaan yliopistomatematiikkaan ja 2000-luvun työelämään.
Mosesin mukaan hänen työnsä koulutuksen parissa on luonnollista jatkoa hänen Mississippissä tekemälleen työlle: ”1960-luvun kansalaisoikeustyö huipentui kansalliseen vastaukseen perusoikeuden, äänioikeuden, suojelemiseksi. Nykyinen työmme tähtää kansalliseen vastaukseen perusoikeuden vahvistamiseksi: jokaisen lapsen oikeus laadukkaaseen julkiseen kouluopetukseen”.” Moses kiertää Yhdysvalloissa opettamassa ja luennoimassa siitä, miten hän on käyttänyt kansalaisoikeuksien protestimallia koulujen ja yhteisöjen muuttamiseen.
Aikuisikänsä aikana Moses näki yhä enemmän köyhiä ja vähemmistöihin kuuluvia lapsia, joiden tulevaisuutta rajoitti huonolaatuinen koulutus. Hän kehitti Algebra-projektin ”osoittaakseen, miten oppilaat, jotka tulevat lukioon matematiikan alimpaan kansalliseen kvartiiliin kuuluvina, voivat nopeuttaa oppimistaan, läpäistä osavaltio- ja kansalliset (ACT/SAT) kokeet ja valmistautua yliopistomatematiikkaan”. Algebra Project alkoi yhdessä koulussa Cambridgessa, Massachusettsissa, ja se laajeni yli kahteensataan yläasteen kouluun koko maassa 1990-luvun loppuun mennessä. Myöhemmin ohjelma laajeni yläkoulujen lisäksi myös lukioihin, ja se on nyt käytössä kolmessatoista osavaltiossa.
”AP:n ainutlaatuinen lähestymistapa koulu-uudistukseen kehittää tarkoituksellisesti kestäviä, oppilaskeskeisiä malleja rakentamalla sidosryhmien yhteenliittymiä paikallisyhteisöissä, erityisesti historiallisesti heikossa asemassa olevan väestön keskuudessa. Vuodesta 2000 lähtien olemme jatkaneet sellaisen kontekstin tarjoamista, jossa oppilaat, koulut, vanhemmat ja yhteisöt maksimoivat paikalliset resurssit ja ottavat vastuun omien yhteisöjensä rakentamisesta ja matematiikan opetuksen uudistuspyrkimyksistä.”
Vuonna 2001 Moses julkaisi kirjan Radical Equations: Civil Rights from Mississippi to the Algebra Project. Siinä hän selittää, miten kansalaisoikeusliikkeen periaatteita voidaan soveltaa taisteluun oikeudenmukaisen julkisen koulutuksen puolesta. ”…kaikki sanoivat, että osakasviljelijät olivat apaattisia, kunnes saimme heidät vaatimaan äänioikeutta. Se sai vihdoin huomiota. Täällä, missä lapset putoavat tukuittain halkeamien – tai kuilujen – läpi … ihmiset sanovat, etteivät he halua oppia. Ainoat, jotka voivat kumota tuon käsityksen, ovat lapset itse. Heidän … on vaadittava sitä, mitä kaikki sanovat, etteivät he halua.” Kirjassa Moses selittää, miten yhteisön osallistuminen on avain menestyksekkääseen koulujen ja yhteisöjen muuttamiseen parempaan suuntaan.
MacArthur Fellowship -apurahan lisäksi Moses on saanut työstään useita palkintoja, muun muassa War Resisters League Peace Award -palkinnon (1997), Heinz Award for the Human Condition -palkinnon (2000), Puffin/Nation Prize for Creative Citizenship -palkinnon (2001), Margaret Chase Smithin amerikkalaisen demokratian tunnustuspalkinnon (2002), James Bryant Conant Award -palkinnon (2002) ja Alphonse Fletcher, Sr. Fellowship (2005). Iässä, jolloin useimmat jäävät eläkkeelle, Moses jatkoi opettamista Algebra-projektin kouluissa ja matkustelua, jossa hän jakoi yhteisöllisyyttä ja koulutuksen parantamista koskevaa malliaan kaikkialla Yhdysvalloissa.
Moses on vaatinut perustuslain muuttamista siten, että laadukkaasta julkisesta kouluopetuksesta tulisi kansalaisoikeus.
Moses on vaatinut perustuslain muuttamista siten, että laadukkaasta julkisesta kouluopetuksesta tulisi kansalaisoikeus.