Bobcat
Bobcat Classification and Evolution
Bobcat on keskikokoinen eläin, jota tavataan erilaisissa elinympäristöissä Pohjois-Amerikan eteläosassa. Se on laajalle levinnyt ja sopeutumiskykyinen petoeläin, joka on läheistä sukua suuremmalle ja pohjoisempana elävälle kanadalaiselle ilvekselle, jonka suurimpana erona on se, että Bobcatilla on vain pieni ”bobbed” häntä, josta se on saanut nimensä. Bobcat on noin kaksi kertaa niin suuri kuin kotikissa, ja sen levinneisyysalue on Pohjois-Amerikan kissaeläimistä suurin, mutta sen salamyhkäisen luonteen vuoksi ihmiset näkevät sitä harvoin. Bobcatilla on tällä hetkellä kaksitoista tunnustettua alalajia, jotka vaihtelevat väritykseltään ja maantieteelliseltä levinneisyysalueeltaan, sillä vuoristometsissä elävät yksilöt ovat tummempia ja niissä on enemmän piirteitä kuin niiden vaaleammat lajit, joita tavataan kuivemmilla ja puoliavoimemmilla alueilla.
Bobcatin anatomia ja ulkonäkö
Johtuen siitä, että Bobcat kuuluu samaan sukuun ilveksen kanssa, nämä eläimet muistuttavat toisiaan ulkonäöltään, mutta ne eivät ole lainkaan samanlaisia. Bobcat on kooltaan pienempi ja sillä on pienemmät jalat ja korvatupsut kuin kanadalaisella ilveksellä, ja se on usein väriltään tummempi. Bobcatilla on beigestä ruskeaan tai punertavaan vaihteleva turkki, joka on kirjava tai pilkullinen, ja näiden merkkien voimakkuus riippuu yksilöstä ja sen elinympäristöstä (avoimemmilla, kuivemmilla alueilla elävillä yksilöillä on yleensä vähemmän merkkejä kuin tiheässä peitteessä elävillä). Bobcatin alapuoli on valkoinen, joten tummemmat täplät erottuvat paremmin, ja sillä on myös valkoinen kärki lyhyessä, mustassa hännässä, joka kasvaa vain noin 15 cm:n pituiseksi. Kuten isommalla ilveksellä, myös Bobcatilla on korvatupsut, joiden uskotaan parantavan sen kuuloa, sekä pidempi turkki kasvojen ympärillä.
Bobcatin levinneisyys ja elinympäristö
Bobcat on laajimmalle levinnyt Pohjois-Amerikan kissaeläimistä, ja sitä tavataan eri puolilla Pohjois-Amerikkaa Kanadan eteläisiltä osilta aina eteläiseen Meksikoon asti. Ne ovat uskomattoman monipuolisia eläimiä, jotka ovat sopeutuneet elämään erilaisissa elinympäristöissä kaikkialla kolmessa eri maassa. Vaikka aisakissat ovat eläimiä, joiden tiedetään suosivan kallioisia, hyvin kasvipeitteisiä rinteitä, niitä tavataan luontaisella levinneisyysalueellaan lukuisissa eri elinympäristöissä, kuten vuoristometsissä, havumetsissä, suoalueilla, aavikoilla ja paikoin jopa esikaupunkialueilla. Bobcatin tarkka ulkonäkö riippuu siitä, millaisessa elinympäristössä se esiintyy, sillä erivärisen turkin ansiosta yksilö pysyy mahdollisimman hyvin naamioituneena ympäristöönsä. Bobcatin historiallinen levinneisyysalue ulottui aikoinaan koko Pohjois-Amerikkaan, mutta sen pyydystäminen turkiksensa vuoksi ja sen luonnollisen elinympäristön häviäminen on johtanut sen katoamiseen joiltakin alueilta.
Bobcatin käyttäytyminen ja elintavat
Bobcat on yksinäinen ja yöeläin, joka liikkuu aktiivisimmin yön pimeydessä, ja se metsästää eniten aamu- ja iltahämärässä. Päiväsaikaan ilvekissat nukkuvat ja lepäävät luolissa, jotka ovat kallion rakoja tai onttoja puita, ja yhdellä yksilöllä on useita luolia kotiseudullaan. Bobcatit ovat erittäin reviirieläimiä, ja ne merkitsevät alueensa virtsan ja ulosteiden hajuilla sekä puissa olevilla kynnenjäljillä, jotka varoittavat muita eläimiä niiden läsnäolosta. Urokset partioivat laajalla kotialueella, joka on usein päällekkäinen useiden pienempien naaraiden reviirien kanssa, mutta nämä kaksi ovat vuorovaikutuksessa vasta talvella alkavalla lisääntymiskaudella. Muina vuodenaikoina harmaakissat pyrkivät kuitenkin välttelemään toisiaan, jotta ne eivät loukkaantuisi tappelussa.
Haikaroiden lisääntyminen ja elinkaari
Haikaroita tavataan yhdessä vain lisääntymisaikana, jolloin sekä urokset että naaraat voivat paritella useamman kumppanin kanssa. 8-10 viikkoa kestävän tiineyskauden jälkeen naaras synnyttää enintään kuuden pennun pentueen turvallisessa ja eristäytyneessä luolassaan. Bobcat-pennut syntyvät sokeina ja avaavat silmänsä noin 10 päivän kuluttua, ja ne syövät emonsa maitoa, kunnes ne ovat tarpeeksi vanhoja syömään lihaa. Useimmat poikaset syntyvät lopputalvesta tai alkukeväästä, ja ne pysyvät yleensä emonsa kanssa seuraavaan talveen asti, jolloin ne ovat noin kahdeksan kuukauden ikäisiä ja oppineet metsästämään itsenäisesti. Naarasbobcatilla on tapana saada yksi pentue joka vuosi, ja parittelun jälkeen urosbobcat ei osallistu poikasten kasvatukseen.
Bobcatin ruokavalio ja saaliseläimet
Bobcat on lihansyöjäkissa, mikä tarkoittaa sitä, että se metsästää ja syö muita eläimiä vain saadakseen tarvitsemansa ravintoaineet elääkseen. Bobcat metsästää pääasiassa pieniä nisäkkäitä, kuten jäniksiä, jäniksiä ja hiiriä, sekä lähellä maata olevia lintuja ja satunnaisia liskoja. Kovempina talvikuukausina niiden tiedetään metsästävän myös suurempia eläimiä, kuten peuroja, ja ne syövät myös tuoreita raatoja. Bobcat on uskomattoman vaikeasti havaittava petoeläin, joka metsästää saalistaan kyttäämällä sitä hiljaa pimeässä ennen kuin se syöksyy sen kimppuun uskomattomalla voimalla, ja koostaan huolimatta Bobcatsin tiedetään pystyvän tappamaan itseään paljon suurempia eläimiä. Alueilla, joilla kasvavat ihmisasutukset ovat tunkeutuneet Bobcatin luonnolliseen elinympäristöön, niiden tiedetään myös vievän satunnaisesti karjaa, kuten siipikarjaa ja lampaita.
Bobcatin petoeläimet ja uhat
Bobcat on luontaisessa elinympäristössään hurja ja hallitseva petoeläin, ja aikuisia Bobcateja uhkaavat sen vuoksi vain harvat eläimet, ja suurimmat huolenaiheet niille ovat puumat ja sudet. Pieniä ja haavoittuvia pennuista saalistavat kuitenkin useat petoeläimet, kuten kojootit ja pöllöt, jotka voivat metsästää pentuja, kun niiden emo on lähtenyt metsästämään. Suurin uhka Bobcat-kannoille koko Pohjois-Amerikassa ovat ihmiset, jotka ovat aiemmin metsästäneet Bobcatin lähes sukupuuttoon joillakin alueilla sen pehmeän turkin vuoksi. Alueilla, joilla kissat joutuvat nyt jakamaan luontaisen levinneisyysalueensa kasvavan ihmismäärän kanssa, niitä ovat metsästäneet myös maanviljelijät, jotka pelkäävät karjan puolesta. Huolimatta siitä, että ne ovat hyvin sopeutumiskykyisiä eläimiä, myös elinympäristön häviäminen uhkaa ilveksiä, sillä populaatioita on työnnetty pienemmille ja eristyneemmille alueille niiden aikoinaan laajalta luontaiselta levinneisyysalueelta.
Isoiset faktat ja piirteet ilveksestä
Iso tunnetaan myös nimellä punainen ilves, koska ne ovat ulkonäöltään hyvin samankaltaisia, mutta ilvesellä on taipumus olla paljon tummemman ja täyteläisemmän näköinen värisävyinen kuin pohjoisilla sukulaisillaan. Ne ovat uskomattoman salamyhkäisiä mutta voimakkaita eläimiä, jotka pystyvät hyökkäämään saaliinsa kimppuun jopa kolmen metrin etäisyydeltä ennen kuolettavan pureman antamista, minkä ansiosta Bobcatit voivat metsästää myös eläimiä, jotka voivat olla jopa kaksinkertaisen kokoisiaan. Vaikka aisakissat ovat yleensä hiljaisia eivätkä kovin äänekkäitä eläimiä, niiden kova murina ja räkiminen piileskellessään saa ihmiset usein uskomaan, että alueella on vuorileijona.
Aisakissojen suhde ihmisiin
Aisakissat ovat historiallisesti hallinneet monenlaisia elinympäristöjä eri puolilla Pohjois-Amerikkaa, ja aisakissa on tuttu ihmisille eri puolilla manteretta, sillä sen juuret juontavat juurensa Amerikan alkuperäisasukkaiden kansanperinteeseen ja tarinoihin, joita on kerrottu USA:n pohjoisten osien sekä Pohjois-Amerikan ja Kanadan ensimmäisistä eurooppalaisista uudisasukkaista. Bobcatin turkin kauneus, pehmeys ja tiheys johtivat kuitenkin siihen, että sen turkisten arvo nousi ja sen vuoksi sitä alettiin metsästää 1900-luvun alkupuolella ja puolivälissä, mikä johti populaatioiden täydelliseen tuhoutumiseen erityisesti Yhdysvaltojen keskilännessä ja itäosissa. Vaikka ne ovat nykyään kansainvälisesti suojeltuja, ilveksen metsästys jatkuu edelleen joillakin alueilla, erityisesti niillä, joilla populaatiot ovat tiheimpiä. Maanviljelijät, jotka metsästävät Bobcatia suojellakseen karjaansa, pitävät niitä myös tuholaisina, erityisesti Meksikossa, jossa se on johtanut siihen, että meksikolainen Bobcat on listattu uhanalaiseksi lajiksi.
Bobcatin suojelutilanne ja elämä nykyään
Tänään IUCN on listannut Bobcatin eläimeksi, joka on vähiten huolissaan siitä, että se voisi kuolla sukupuuttoon alkuperäisessä elinympäristössään lähitulevaisuudessa. Sen jälkeen, kun Bobcatin kansainvälinen suojelu 1970-luvulla lopetti laajamittaisen turkiskaupan, populaatiot ovat pystyneet elpymään ja ovat vakaita suuressa osassa niiden luontaista levinneisyysaluetta. Alueilla, joilla ihmisen toiminta lisääntyy, kannat kuitenkin vähenevät edelleen sekä metsästyksen että elinympäristön häviämisen vuoksi. Pohjois-Amerikan luonnossa arvioidaan olevan jäljellä 800 000-1 200 000 Bobcat-yksilöä.
Katso kaikki 85 eläintä, jotka alkavat B-kirjaimella.