Bryant, William Cullen
(1794-1878)
New York Evening Post
Yleiskatsaus
William Cullen Bryant nautti yhdestä amerikkalaisen journalismin pisimmästä ja vaikutusvaltaisimmasta urasta, mutta New York Evening Postin päätoimittaja oli sisimmältönsä runoilija, ja hän saavutti kirjallisuuden kuuluisuuden jo parikymppisenä. Bryant oli aikansa johtava persoona, ja kun hän johti yhtä Amerikan historian luetuimmista populistisista sanomalehdistä, Bryant oli tunnettu sitoutumisestaan liberaaliin politiikkaan. Hänen pääkirjoituksiaan luettiin laajalti, ja ne heijastivat amerikkalaisen ajattelun suuntauksia, jotka saivat myöhemmin perustuslaillisen suojan. Vernon Louis Parrington kutsui häntä teoksessaan Main Currents in American Thought (1920-luvulla kirjoitettu, mutta koskaan valmistunut teos) ”1800-luvun amerikkalaisen journalismin isäksi sekä 1800-luvun amerikkalaisen runouden isäksi”.”
Henkilökohtainen elämä
William Cullen Bryant syntyi konservatiiviseen Massachusettsin puritaaniseen uskontokuntaan kuuluvaan perheeseen – tosin hänen lääkärinä toiminut isänsä oli irtautunut perinteistä ja kuului paljon vapaamielisempään unitaristiseen uskontokuntaan. Bryantin isoisä oli kuitenkin tiukka, perinteitä noudattava, kalvinistiseen uskoon kuulunut maanviljelijä. Kuudennentoista vuosisadan ranskalaisen teologin perustama kalvinismi oli protestanttisten lahkojen joukossa ainutlaatuinen oppi, jonka mukaan sielut syntyvät joko hyvinä tai pahoina. Riippumatta siitä, millaiset uskonnolliset erot Bryantin perhettä vaivasivat, heitä yhdisti sitoutuminen federalistiseen politiikkaan. Alexander Hamiltonin 18. vuosisadan lopun poliittisena puolueena federalistit uskoivat vahvan keskushallinnon tarpeeseen, joka tuki teollisuutta, varakkaita kauppiaita ja maanomistajia; federalistit olivat myös brittipainotteisia.
Bryantit olivat kiinteitä toimijoita Massachusettsin länsiosassa sijaitsevassa Cummingtonin kaupungissa. Kaikkien tietojen mukaan Bryant oli lahjakas lapsi ja alkoi kirjoittaa runoja jo nuorena. Kun hän oli 13-vuotias, yksi hänen ensimmäisistä runoistaan julkaistiin hieman sensaatiomaisissa olosuhteissa. Se oli satiirinen teos Thomas Jeffersonista, joka oli tuolloin presidentti. Jefferson oli perustanut Hamiltonia ja federalisteja vastaan puolueen, josta myöhemmin tuli demokraattinen puolue. Hän myös julisti poliittisten jännitteiden vuoksi kauppakiellon Englannin kanssa. Bryantin runo The Embargo, or Sketches of the Times pilkkasi presidenttiä ja lakia, ja hänen isänsä, joka oli tuolloin Massachusettsin osavaltion lainsäätäjä, julkaisi sen.
Aikuisiällä Bryant kuitenkin kallistui yhä enemmän liberaaliin politiikkaan, eikä näitä ja muita varhaisia poliittisia teemoja käsitteleviä teoksia sisällytetty Bryantin myöhempiin kokoelmiin. Hän kirjoittautui Williamstownissa sijaitsevaan Williams Collegeen, mutta jätti sen vuoden kuluttua. Bryant oli halunnut opiskella suuremmassa ”nimikkokoulussa”, kuten Yalessa, mutta eräs hänen elämäkertakirjoittajistaan arveli, ettei Bryantilla ollut varaa Ivy League -yliopiston kalliisiin lukukausimaksuihin. Hän kuitenkin aloitti lakiopinnot vakiintuneen asianajajan luona lähellä Cummingtonia, kuten tuohon aikaan oli tapana opiskella lakia. Vuonna 1815 Bryant pääsi asianajajaksi 20-vuotiaana.
Kun Bryant oli 26-vuotias, hän meni naimisiin Francis Fairchildin kanssa; tuolloin Bryant oli jo vakiinnuttanut asemansa sekä asianajajana että lahjakkaana amerikkalaisena runoilijana. Heidän ensimmäinen lapsensa, Frances, syntyi vuonna 1822, ja toinen tytär, Julia, saapui lähes 10 vuotta myöhemmin. Vuonna 1825 perhe muutti New Yorkiin, kun Bryant päätti tehdä kirjoittamisesta ensisijaisen uransa. Hänen tyttärensä Frances Bryant meni myöhemmin naimisiin toimittajan kanssa, joka työskenteli isänsä sanomalehdessä.
Vuodesta 1844 lähtien perheen tukikohtana oli talo, jota he kutsuivat Cedarmereiksi, lähellä Roslynia Long Islandin Hempstead Harborissa. Se oli paikka, jossa Bryant saattoi nauttia maaseutumaisemasta ja tehdä pitkiä kävelyretkiä metsässä, joka oli yksi hänen lempiharrastuksistaan. Hän istutti tilalleen lukuisia eksoottisia puita ja kasveja, joista osa oli peräisin hänen laajoilta matkoiltaan. Perhe purjehti usein Eurooppaan, ja sekä ulkomailla että Pohjois-Amerikassa viettämästään ajasta hän kirjoitti kaksi matkakertomusta. Eräällä Italian-matkalla hänen vaimonsa sairastui, ja hän hoiti häntä homeopaattisilla lääkkeillä, joihin hän uskoi vakaasti. Bryantin vaimo kuoli vuonna 1866. Bryant jäi vaimostaan eloon vielä 12 vuotta, ja vielä 70-vuotiaana hän kiipesi 10 kerrosta portaita päätoimittajansa toimistoon New Yorkissa. Toimittaja ja runoilija oli 80-vuotiaana kansallisesti tunnettu hahmo, ja hänen syntymäpäivänään vuonna 1874 häntä kunnioitettiin Tiffanyn valmistamalla hopeamaljakolla, jota koristivat yksityiskohdat hänen elämästään. Esine sijoitettiin sitten Metropolitan Museum of Artin pysyvään kokoelmaan. Toukokuussa 1878 tapahtuneen kaatumisen jälkeen kunnioitettu kirjailija, joka oli edelleen Postin johdossa, sai aivohalvauksen ja kuoli 12. kesäkuuta 83-vuotiaana. Hänen paperinsa ovat New Yorkin julkisessa kirjastossa. Hänen perhekoti Cedarmereen tuli myöhemmin 1970-luvulla William Cullen Bryantin kirjasto, ja hänen lapsuudenkotinsa Cummingtonissa on kansallinen historiallinen maamerkki.
Urallaolotiedot
Bryant vietti useita vuosia lakimiehenä vuodesta 1816 alkaen New Yorkiin muuttoonsa saakka. Hänellä oli praktiikka ensin Plainfield-nimisessä kylässä ja myöhemmin toinen Great Barringtonissa. Tiettävästi hän inhosi lakimiehen ammattia suunnattomasti; hän joutui usein työskentelemään pitkiä päiviä, ja häntä vaivasi, kun hän näki oikeudessa tapahtuvaa epäoikeudenmukaisuutta eikä pystynyt korjaamaan vääryyksiä, joita oli tehty niille, jotka hän uskoi syyttömiksi. Hän ei ollut koskaan luopunut varhaisista kirjallisista tavoitteistaan. Vuonna 1811, vain 17-vuotiaana, hän aloitti pitkän runon, joka toisi hänelle suurta suosiota muutamaa vuotta myöhemmin, kun hän vihdoin tarkisti sen ja etsi kustantajaa. Tuo runo oli ”Thanatopsis”, joka on peräisin kreikan kielen termistä ”kuoleman näkymä”. Se oli klassinen kieli, jota Bryant oli opiskellut, kuten tuolloin oli tapana. Encyclopedia of World Biography -tietosanakirjan mukaan ”Thanatopsiksen” ehkä huomattavin piirre on ”sen antikristillinen, stoalainen näkemys kuolemasta”. Tällaisten abstraktien ajatusten tutkiminen kirjallisissa teoksissa oli tulossa suosituksi länsimaisen sivilisaation kulttuurissa tuohon aikaan, ja kuolema oli yleinen teema tämän aikakauden runoilijoille Englannissa. Bryantiin vaikuttivat suuresti myös englantilaiset romanttiset runoilijat, erityisesti William Wordsworth ja Samuel Taylor Coleridge.
Vuonna 1817 julkaistu ”Thanatopsis” lanseerasi Bryantin uudeksi ja merkittäväksi amerikkalaiseksi kirjailijaksi. Vakiintunut yhdysvaltalainen kirjallisuushahmo Washington Irving oli niin vaikuttunut Bryantin kyvyistä, että hän auttoi välittämään sopimuksen teoksen julkaisemisesta Englannissa, jossa se sai myönteisen vastaanoton. Bryantin ensimmäinen kokonainen runokokoelma Poems julkaistiin Yhdysvalloissa vuonna 1821. Noin vuonna 1823 hän sai sopimuksen United States Literary Gazetten kanssa, jonka mukaan hän toimitti 100 säettä kuukaudessa. Muita menestystarinoita olivat hänen esseidensä julkaiseminen North American Review ja Miscellaneous Journal -lehdissä. Kun hän muutti perheineen New Yorkiin vuonna 1825, hänen ensimmäinen työpaikkansa lakimiestoiminnan ulkopuolella oli New York Review and Atheneumin toinen perustaja. Hän ja hänen yhtiökumppaninsa eivät kuitenkaan saaneet lehteä menestymään, ja se lopetti toimintansa vain vuoden kuluttua.
Bryantin maine ”kirjallisuuden miehenä” oli kuitenkin kasvussa. Vuonna 1826 hän piti New York Athenaeum Societyn tilaisuudessa sarjan ikimuistoisia luentoja, jotka myöhemmin julkaistiin kokonaisuudessaan, ja hän jatkoi runojen kirjoittamista. Hän julkaisi kaikkiaan yhdeksän nidettä, muun muassa The Fountain and Other Poems vuonna 1842, The White-Footed Deer and Other Poems vuonna 1844 ja Thirty Poems vuonna 1864. Hän kirjoitti kertomuksia matkoistaan, kuten vuonna 1850 julkaistun teoksen Letters of a Traveler; or, Notes of Things Seen in Europe and America (Matkailijan kirjeet eli muistiinpanoja Euroopassa ja Amerikassa nähdyistä asioista), ja käänsi pitkälle edenneenä kaksi antiikin kreikkalaisen kirjallisuuden klassikkoa, Ilias 1870 ja Odysseia 1871-72, joita hän työsti vapaa-ajallaan vaimonsa kuoleman jälkeen pitääkseen mielensä virkeänä. Tänä aikakautena Bryantista tuli myös haluttu puhuja, ja hän piti muistopuheita romaanikirjailija James Fenimore Cooperin ja Samuel F. B. Morsen, lennätinviestinnän kehittämisen johtohahmon, hautajaisissa.
Mutta juuri Bryantin 50-vuotinen ura New York Evening Postin palveluksessa nosti hänet kirjallisuuden lisäksi myös amerikkalaisessa liike-elämässä vaikuttavaan ja arvovaltaiseen asemaan. Alexander Hamilton oli perustanut lehden vuonna 1801, ja Bryant palkattiin apulaistoimittajaksi vuonna 1826; kolme vuotta myöhemmin hänestä tuli päätoimittaja. Sellaisena hän pystyi ohjaamaan lehden asemaan liberaalissa politiikassa; sen toimituksellinen painopiste heijastaisi Yhdysvaltojen suuria muutoksia 1800-luvun puolivälissä.
Bryant puolusti liberaaleja aatteita ja uskoi vakaasti ”laissez-faireen”, oppiin, jonka mukaan talousjärjestelmä toimi parhaalla mahdollisella tavalla, kun se jätettiin ilman hallituksen sääntöjä ja määräyksiä. Bryant puolusti pääkirjoituksissaan orastavaa ammattiyhdistysliikettä ja työntekijöiden lakko-oikeutta, jotka molemmat olivat varsin radikaaleja ajatuksia 1830- ja 1840-luvuilla. Hän kirjoitti Postin pääkirjoituksissaan myös paheksuvasti, vaikkakaan ei vihamielisesti, orjuudesta. Tämän näkemyksensä vuoksi hän tuli tyytymättömäksi demokraattiseen politiikkaan (demokraattinen puolue oli eteläisten osavaltioiden linnake) ja osallistui republikaanisen puolueen perustamiseen vuonna 1855.
Yhteiskunnallinen ja taloudellinen vaikutus
Vaikka hänen kirjallinen maineensa laski kuolemaansa seuraavina vuosina, Bryant oli yksi ensimmäisistä amerikkalaisista runoilijoista, jotka saavuttivat kansainvälistä mainetta. Hänen runoutensa keskeiset luontoaiheet olivat osa varhaista kirjallista liikettä, joka myöhemmin toi kuuluisuuteen myös muita yhdysvaltalaisia merkkihenkilöitä, kuten Ralph Waldo Emersonin ja Henry David Thoreaun. Bryant oli ystävä monien aikansa merkittävien kirjailijoiden, kuten Irvingin ja Cooperin (The Last of the Mohicans) kanssa, ja sekä Emerson että Walt Whitman kirjoittivat hyväksyvästi Bryantin kirjallisista ponnisteluista.
Bryantin kirjallisen maineen postuumisti tapahtuneen laskun syyksi kiinnitettiin toisinaan se, mitä kriitikot nimittivät intohimon puutteeksi hänen säkeistössään, mutta Bryant näytti soveltavan sydäntään poliittisiin asioihin. Pääkirjoituksissaan hän vastusti orjuuden laajentamista Yhdysvaltain länsiosissa, kun alueet tulivat osavaltioiksi. Tämä tunnettiin nimellä ”Free Soil” -liike, ja hän antoi vuosien 1847-1848 Free Soil -puolueelle innostuneen toimituksellisen tuen Evening Postissa. ”Liittovaltion hallitus edustaa sekä vapaita että orjaosavaltioita”, Bryant kirjoitti eräässä pääkirjoituksessa, ”ja vaikka se ei yritäkään poistaa orjuutta niissä osavaltioissa, joissa sitä on, se ei saa sallia orjuutta siellä, missä sitä ei ole.”
Kronologia: William Cullen Bryant
1794: Syntynyt.
1808: Julkaisi ensimmäisen kirjansa, The Embargo.
1811: Aloitti lakiopinnot Elias Howen kanssa.
1817: Julkaisi kuuluisan runon ”Thanatopsis”.
1821: Nai Frances Fairchildin.
1825: Muutti New Yorkiin ja aloitti New York Review’n ja Atheneum Magazinen toimittamisen.
1829: Tuli New York Evening Postin päätoimittajaksi.
1855: Heitti lehden toimituksellisen painoarvon vastaperustetun republikaanisen puolueen taakse.
1870: Aloitti toisen uran julkisena puhujana.
1878: Kuoli.
Vuonna 1860 Evening Post tuki Abraham Lincolnia ja hänen republikaanien ehdokkuuttaan. Bryant oli tavannut Lincolnin vuotta aiemmin, kun Illinoisin senaattori saapui puhumaan New Yorkiin; Bryant saattoi hänet tilaisuuteen ja esitteli hänet 1 500 hengen yleisön edessä. Yhdessä pääkirjoituksessa Bryant julisti: ”The Evening Post aikoo tehdä kaiken mahdollisen hyvän tulevan presidentinvaalikampanjan aikana. Se aikoo valita Lincolnin. Se aikoo syrjäyttää nykyisen korruptoituneimman hallinnon ja asettaa sen tilalle rehellisen hallinnon.” Kun sisällissota alkoi vuonna 1861, Bryantista tuli orjuuden täydellisen lakkauttamisen kannattaja – jota hän ei ollut aiemmin kannattanut – ja hän vaati sen lopettamista lehdessään. Sotavuosina lehden levikki kaksinkertaistui.
Bryant oli sydämeltään runoilija, ja hänen siirtymisensä journalismiin heijasteli sanomalehtien kasvavaa merkitystä vielä nuoressa demokratiassa. Kaupunkiväestön kasvaessa 1800-luvun alkuvuosikymmeninä myös ilmaisen julkisen koulutuksen saatavuus lisääntyi, ja lukutaito nousi. Bryantin ollessa Postin palveluksessa sanomalehdillä alkoi olla entistä suurempi rooli keskivertoamerikkalaisten poliittisissa kokemuksissa. Postin kaltaiset valtavirran sanomalehdet tarjosivat lukijoille selvästi liberaalin näkökulman, mutta joissakin tapauksissa Bryantin toimituksellinen kanta tuotti vaikeuksia lehdelle liikeyrityksenä. Lehti menetti toisinaan tuottoisia mainostajia ja konservatiivisempia mielipiteitä edustavia tilaajia, mutta se oli New Yorkin työväenluokan suosikki ja tunnettiin uusien talousteorioiden kumoamisesta. Koko päätoimittajan toimikautensa ajan Bryant piti kiinni laissez-faire -uskomuksistaan ja vastusti suojatulleja ja muita merkkejä valtion puuttumisesta asioihin. Hän kritisoi myös voimakkaasti spekulatiivisia sijoituksia, jotka olivat aikakauden uusi suuntaus Yhdysvaltain talouselämässä.
Bryant, kirjoitti Parrington teoksessaan Main Currents in American Thought, ”heijasteli Evening Postissa makunsa hienostuneisuutta ja luonteen arvokkuutta, jota ei ennen ollut nähty yhdysvaltalaisessa journalismin saralla. Hänen kommenttiensa selkeys ja hänen humanitaarisen kritiikkinsä terävyys erotti (Bryantin) kirkkaammista aikalaisista ja teki hänestä terveen järjen voiman häijyssä sukupolvessa.”
Tietolähteet
Bibliografia
Byers, Paula K., ja Suzanne M. Bourgoin, toim. Encyclopedia of World Biography. 2nd ed. Detroit: Gale Research, 1998.
Dictionary of American Biography. New York: Charles Scribner’s Sons, 1928-1936.
Dictionary of Literary Biography. Detroit: Gale Research, Inc., 1985.
Dictionary of Literary Biography, Detroit: Gale Research, Inc., 1987.
Nevins, Allan. The Evening Post: A Century of Journalism. New York: Boni & Liveright, 1922.
Nineteenth Century Literary Criticism, Detroit: Gale Research, Inc., 1984.
Tomlinson, David. ”William Cullen Bryant.” Dictionary of Literary Biography, Detroit: Gale Research, Inc., 1979.