Buzz Aldrin taisteli masennusta ja alkoholiriippuvuutta vastaan kuuhun laskeutumisen jälkeen
Kuukausina, jotka seurasivat hänen paluutaan maapallolle historialliselta Apollo 11:n lennolta, Buzz Aldrin kamppaili vastatakseen kysymykseen, joka esitettiin kaikkialla, minne hän meni: ”Millaista oli olla kuussa?”
Ensivaikutelmana astronautti oli kuvaillut sitä tunnetusti ”upeaksi autioksi”. Nyt, kuten hän myöhemmin muisteli samannimisessä muistelmateoksessaan, hän tajusi, ettei hänellä ollut mitään syvällistä seurantaa tarjottavana ihmisille, mitään keinoa pukea sanoiksi tämän elämää muuttavan kokemuksen laajuutta.
Kun hän kiersi maailmaa Apollo 11:n muiden matkustajien Neil Armstrongin ja Michael Collinsin kanssa, eikä hänellä ollut aavistustakaan siitä, miten hän voisi ylittää kuukävelyseikkailunsa, hänelle valkeni, että ”suurenmoinen lohduttomuus” oli osuva tapa kuvata hänen mielentilaansa.
LUE LISÄÄ: How Neil Armstrong and Buzz Aldrin Were Selected for the Apollo 11 Mission
Aldrin tunsi itsensä uupuneeksi ja täyttymättömäksi NASA:n kiertueiden jälkeen
Aluksi Aldrin paljasti juoksuparaatit ja tapaamiset valtionpäämiesten kanssa, mutta loppuvuodesta 1969 uupumus oli alkanut. Kun kiertueiden ja puheiden oli määrä jatkua seuraavaan vuoteen, Aldrin alkoi tuntea olevansa NASAn julkisuuden pelinappula.
Vaihtelevia mahdollisuuksia tarjoutui: Aldrin liittyi helmikuussa 1970 vakuutusyhtiö Mutual of Omahan johtokuntaan, ja samana keväänä hän pyrki järjestämään ”Nuorten edustuskonferenssin”, joka tarjosi opiskelijoille foorumin poliittisten näkemystensä esittämiseen.
Mutta nämä aktiviteetit olivat joko epätyydyttäviä tai epäonnistuneita, ja oltuaan lähes 20 vuotta ilmavoimissa ja toiset seitsemän vuotta NASA:n palveluksessa urapalvelusmies tajusi olevansa menossa kohti kuilua. ”Halusin jatkaa tehtäviäni, mutta ei ollut mitään tehtäviä, joita jatkaa”, hän kirjoitti kirjassaan Magnificent Desolation. ”Ei ollut päämäärää, ei kutsumuksen tunnetta, ei projektia, johon kannatti uhrata itseni.”
Mielensä pahoittaneena Aldrin alkoi juoda enemmän, joinakin päivinä hän ei vaivautunut nousemaan sängystä ja laittoi avioliittonsa horjuvalle pohjalle etsimällä lohtua toisen naisen käsivarsilta.
Buzz Aldrin kuun pinnalla heinäkuussa 1969
Kuva: Courtesy of NASA
Hän otti uuden työpaikan ja alkoi hakeutua hoitoon
Heinäkuussa 1971 Aldrin aloitti uudessa tehtävässä koelentäjäkoulun komentajana Edwardsin lentotukikohdassa Kaliforniassa. Hän oli halunnut johtaa ilmavoimien akatemiaa – ja hänellä ei ollut lainkaan koelentäjäkokemusta – mutta ei se mitään, tässä oli seuraava askel, jota hän oli odottanut.
Kun uutuudenviehätys hälveni, Aldrin huomasi, että hänet valtasivat jälleen pelätyt toivottomuuden ja epätoivon tunteet, tällä kertaa selkä- ja niskakipujen saattelemana. Hän uskoutui tukikohdan lentokirurgille, joka ohjasi hänet toiselle lääkärille Brooks Medical Centeriin San Antoniossa, Teksasissa.
Lomauttamalla itsensä Brooksille, näennäisesti fyysisten kipujensa vuoksi, Aldrinilla oli vihdoin tilaisuus avautua päämäärättömyydestä, joka oli nielaissut hänet lähes kahden vuoden ajan, ja syventyä syvemmälle juurtuneisiin ongelmiin, mukaan lukien isänsä miellyttämispaineisiin ja mielenterveydellisiin sairauksiin perheessä, johon kuuluivat hänen äitinsä ja isoisänsä itsemurhat.
Se oli valaisevaa, mutta Aldrin ei ollut vielä valmis tutkimaan ongelmaa, joka kulki käsi kädessä masennuksen kanssa – ongelmaa, joka oli saanut hänet kätkemään viskipullon matkatavaroihinsa matkaa varten.
Aldrin palasi Edwardsiin loppusyksystä paremmassa mielentilassa, mutta pari koelentokoneen putoamista sinetöi hänen kohtalonsa koulussa, ja hän suostui luopumaan komentajan virasta yhdeksän kuukauden työskentelyn jälkeen.
Aldrin paljasti julkisesti henkilökohtaiset vaikeutensa
Viime maaliskuun 1. päivänä 1972, eli vähän ennen kuin hän jäi virallisesti eläkkeelle ilmavoimista, Aldrin paljasti vaikeutensa julkisuuteen eräässä L.A. Timesin artikkelissa otsikolla ”Troubled Odyssey – ’Buzz’ Aldrin’s Saga: Tough Role for Hero.”
Se oli rohkea veto – harva julkisuuden henkilö oli 1970-luvun alkupuolella halukas tekemään tällaisen tunnustuksen, varsinkaan mies, jolla oli hänen napitettu, sotilaallinen taustansa. Hän kuitenkin rohkaistui saamistaan kannustuskirjeistä ja suostui toimimaan National Association for Mental Healthin (NAMH) johtokunnassa. Hän sai myös taloudellista hyötyä päätöksestään tekemällä kirjasopimuksen Random Housen kanssa.
Paluu Maahan -kirjan julkaiseminen lokakuussa 1973 toi mukanaan jälleen vaihtelevia tuloksia. Kertomus sisälsi hänen muistelmansa avioliiton uskottomuuksista, mikä johti pakotettuun eroon Mutual of Omahasta. Se myös rasitti enemmän hänen vaimoaan Joania, joka tiesi koko tarinan, mutta ei ollut innoissaan aiheen jatkuvasta toistamisesta lehdistölle. Pian Aldrinin isän kuoleman jälkeen vuoden 1974 lopulla pariskunta erosi.
Tässä vaiheessa Aldrin toimi NAMH:n kansallisena puheenjohtajana, jonka kautta hän kiersi maata puhumassa henkilökohtaisista kokemuksistaan masennuksen kanssa. Kuitenkin myös hänen juomisensa oli karannut käsistä, mikä teki hänestä epäluotettavan vaihtoehdon ilmaantua sovittuihin tapaamisiin.
Buzz Aldrin
Kuva: Courtesy of Buzz Aldrin
Hän hakeutui vieroitushoitoon ja Anonyymien Alkoholistien hoitoon
Uuden tyttöystävänsä Beverlyn patistamana Aldrin ilmoittautui elokuussa 1975 alkoholikuntoutuskeskukseen. 28 päivän oleskelu riitti avaamaan hänen silmänsä ongelmiensa laajuudelle, mutta ei läheskään riittävästi, jotta hän olisi päässyt vakaalle tielle toipumiseen.
Aldrin solmi solmun Beverlyn kanssa uudenvuodenaattona 1975, liittoa, jota hän kuvaili ”myrskyisäksi avioliitoksi alusta alkaen”. Kevääseen mennessä asiat olivat kuitenkin kääntymässä parempaan suuntaan: Toukokuussa 1976 esitetyn Paluu Maahan -elokuvan tv-elokuvasovituksen yhteydessä Aldrin osallistui Washingtonissa järjestettyyn Operaatio Ymmärrys -juhlaan yhdessä muiden julkkisten kanssa, jotka ylpeinä julistivat olevansa ”kontrolloituja alkoholisteja.”
Mutta pian Aldrin putosi jälleen pois kelkasta, mikä johti siihen, että hän aloitti ensimmäisen kerran laajamittaisen osallistumisen Anonyymien Alkoholistien toimintaan. Vuoden 1976 loppuun mennessä hän oli menossa kohti toista avioeroaan.
Hän löysi AA:n kautta ainakin vankan tukijärjestelmän, ja eräs jäsen auttoi häntä saamaan työpaikan Cadillac-myyjänä Beverly Hillsissä. Valitettavasti Aldrin oli liian rehellinen ihmisille ollakseen vakuuttava myyntimies, ja hän käytti suuren osan työajastaan nimikirjoitusten jakamiseen ja asiakaskunnan ilahduttamiseen anekdooteilla NASA-aikojensa varrelta.
Rokkipohja saavutti pohjan, kun Aldrin pidätettiin humalassaan raivon vallassa tyttöystävänsä asunnon oven hajottamisesta. Inhoten itseään siitä, että hän oli palannut lähtöruutuun, hän luopui pullosta lopullisesti lokakuussa 1978.
Vaikeuksia ja sydänsuruja tulisi vielä lisää, mutta siitä lähtien Aldrin pystyi löytämään uudelleen elämänsä tarkoituksen, toipuvien alkoholistien avustajana, kirjailijana, jatkuvana amerikkalaisen avaruusohjelman tukijana ja lopulta symbolina sille suurelle aikakaudelle, joka oli aikoinaan asettanut hänelle taakan, joka oli melkeinpä liian suuri kannettavaksi.
Katsokaa kokoelma Apollo 11:stä kertovia jaksoja History Vaultissa