Cassius Clay
Hän syntyi Cassius Marcellus Clayksi, Odessa ja Marcellus Clayn pojaksi, mutta hän ei halunnut pitää nimeä. Sen sijaan hän piti mieluummin mustaa miestä arvokkaana nimenä, ja hän kantoi sitä hyvin aikansa kuuluisimpana urheilijana. Hänen tarinansa alkoi ohuena keskisarjalaisena, kun hän voitti Golden Gloves -mestaruuden vuonna 1959. Hän toisti tuon voiton vuonna 1960 ja voitti lisäksi AAU:n mestaruuden ja kevyen raskaansarjan olympiakruunun. Näin syntyi ”The Greatestin” tarina. Clay siirtyi ammattilaiseksi heti Rooman olympialaisten jälkeen ja otteli ensimmäisen ottelunsa Tunney Hunsakeria vastaan. Hän voitti helposti ja jatkoi voittojaan noustessaan raskaassa sarjassa. Hän korosti nyrkkeilytaitojaan säveltämällä koirasävelmiä ennustamaan otteluidensa tuloksia: ”Kelluu kuin perhonen, pistää kuin mehiläinen, hänen kätensä eivät osu siihen, mitä hänen silmänsä eivät näe.”
Clay oli nopein raskassarjalainen, jonka kukaan oli koskaan nähnyt, mutta harva antoi hänelle mahdollisuuksia ”Isoa karhua” Sonny Listonia vastaan, kun he kohtasivat raskaansarjan tittelistä 25. helmikuuta 1964. Clay kuitenkin riisui uhkaavan Listonin aseista, voitti TKO:lla seitsemässä erässä ja kertoi sen jälkeen maailmalle omaksuneensa mustan muslimiuskon ja ottaneensa nimekseen Muhammad Ali. 60-luvun lopun Muhammad Ali oli mahtava ottelukone. Hänellä oli suuri nopeus, petollinen voima ja vertaansa vailla oleva kyky ottaa vastaan iskuja, eikä häntä koskaan voitettu, eikä häntä koskaan edes vakavasti haastettu. Mutta tuomioistuimet veivät tittelin, jota muut nyrkkeilijät eivät voineet viedä. Hän kieltäytyi värväyksestä Yhdysvaltain armeijaan vedoten uskonsa vuoksi aseistakieltäytymiseen, joten häneltä riistettiin tittelit ja hänelle haettiin tuomiota.
Tuomioyritys kumottiin. Ali sai oikeutta ja sai jälleen otella, mutta hän oli menettänyt kolme vuotta parhaasta iästään. Hän teki paluun ja hävisi tuolloin voittamattomalle mestarille ja vuoden 1964 raskaan sarjan olympiavoittajalle Joe Frazierille 15 erän päätöksessä. Myöhemmin Ali kuitenkin voitti takaisin raskaan sarjan mestaruuden voittamalla George Foremanin, toisen olympiavoittajan. Lopulta hän menetti tittelin jälleen ja voitti sen takaisin vuoden 1976 olympiavoittajaa Leon Spinksiä vastaan. Hän ei kuitenkaan ollut enää koskaan sama nyrkkeilijä kolmen vuoden maanpaon jälkeen. Hän otteli vielä kahdesti Frazieria vastaan ja voitti molemmat ottelut eeppisissä kamppailuissa, mukaan lukien Thrilla in Manilassa, jota pidetään usein kaikkien aikojen suurimpana raskaan sarjan otteluna.
70-luvun lopulla Ali yritti jälleen voittaa tittelin takaisin, mutta hän oli ylipainoinen ja huonokuntoinen. Pelkkä irvikuva aikoinaan suuresta nyrkkeilijästä, häntä rankaisi raskaan sarjan mestari Larry Holmes. Ali saatiin lopulta suostuteltua lopettamaan, mutta ei ennen kuin hän oli jättänyt jälkensä urheilumaailmaan – The Greatest -nimellä. Alin ammattilaisuran ennätys oli 56 voittoa, joista 37 tyrmäyksellä, ja 5 tappiota. Myöhemmin elämässään hän sairastui traumaperäiseen parkinsonismiin, jonka vuoksi hän käveli ja puhui hyvin hitaasti. Vuonna 1996 Atlantassa häntä ja meitä kaikkia kunnioitettiin sytyttämällä olympiatuli avajaisseremoniassa. Hän oli yksinkertaisesti The Greatest.