Cerro Gordo, Kalifornia
Cerro Gordon historia
Cerro Gordo, joka sijaitsee syrjäisellä paikalla Owens-järven itäpuolella Etelä-Kalifornian Inyo-vuoristossa, oli Kalifornian suurin hopean tuottaja. Löydön erityiset yksityiskohdat ovat hämärän peitossa, mutta uskotaan, että meksikolaiset kaivosmiehet tekivät ensimmäiset hopeamalmilöydöt vuonna 1865. Cerro Gordo oli ainutlaatuinen siinä mielessä, että täällä tehdyt rikkaat hopealöydöt eivät johtaneet välittömään ryntäykseen alueelle.
Pintamalmit olivat hyvin rikkaita ja vähemmän monimutkaisia kuin muiden alueiden hopeamalmit, ja kaivostyöläiset pystyivät louhimaan huomattavia määriä hopeaa pelkällä käsityövoimalla ja karkeilla savesta valmistetuilla paahdeuuneilla.
Pienimuotoinen kaivostoiminta jatkui useita kuukausia, ja huolimatta rikkaan malmin selvästä runsaudesta laaja huomio vältti syrjäistä aluetta jonkin aikaa. Menestyvä kauppias Victor Beaudry oli ensimmäinen henkilö, joka tunnisti Cerro Gordon kaivosten potentiaalin. Vuonna 1866 Beaudry avasi Cerro Gordon ensimmäisen myymälän.
Vasta Mortimer Belshaw’n saapuminen huhtikuussa 1868 muutti Cerro Gordon nousevaksi kaivoskaupungiksi, jollaiseksi se oli tarkoitettu. Bradshaw’lla oli kokemusta hopean louhinnasta Meksikossa, ja hän ymmärsi, että sulatto tekisi alueesta merkittävän tuottajan.
Belshaw hankki välittömästi kolmanneksen osuuden Unionin kaivoksesta, joka oli alueen suurin tuottaja, ja louhi niin paljon hopeaa, että hän pystyi viemään vaunun verran kultaharkkoja San Franciscoon eleeksi, jolla hän teki vaikutuksen mahdollisiin rahoittajiin. Rahoittajat olivat vaikuttuneita, ja Belshaw lähti San Franciscosta vastaperustetun Union Mining Companyn kolmantena omistajana, ja hänellä oli riittävästi pääomaa aloittaakseen sulaton rakentamisen Cerro Gordon malmien käsittelemiseksi.
Belshaw’n ensimmäinen haaste oli yhdistää Cerro Gordo, joka sijaitsi korkealla Buena Vista Peak -huipulla 8500 jalan korkeudessa, ja kaukana sen alapuolella oleva Owens Valley. Hän valvoi ensimmäisen vaunutien rakentamista kaupunkiin heinäkuussa 1868. Belshaw käytti tietään maksullisena tienä, ja seuraavan vuosikymmenen aikana syntyi monia kiistoja siitä, että hän hallitsi ainoaa tietä, joka johti kukoistavaan leiriin.
Pian tien valmistumisen jälkeen Belshaw sai valmiiksi sulattonsa. Joulukuussa 1868 Cerro Gordon hopealähetykset alkoivat saapua Los Angelesiin. Cerro Gordolla oli vihdoin tarvittava perusinfrastruktuuri, ja alueella oli alkamassa bonanza.
Vuoteen 1869 mennessä Cerro Gordoa verrattiin Nevadan Comstockiin. Satoja kaivostyöläisiä, malminetsijöitä ja liikemiehiä suuntautui kaupunkiin. Vuoden 1869 loppuun mennessä Cerro Gordon kaivoksista oli lähetetty Los Angelesiin yli 340 tonnia hopeaharkkoja. Kauppa Cerro Gordon alueen kanssa toi alkuvaiheen vaurautta Los Angelesin kaupunkiin.
Vuoteen 1871 mennessä Cerro Gordon kaupunki kukoisti. Yli 1 500 ihmistä täytti leirin, ja rakennuksia nousi niin nopeasti kuin materiaaleja saatiin. American Hotel rakennettiin vuonna 1871, ja se on edelleen pystyssä.
Cerro Gordo tunnettiin tänä aikana laittomana ja vaarallisena kaupunkina. Ampumavälikohtaukset ja väkivaltaisuudet olivat arkipäivää, ja niitä ruokki usein monien saluunoiden alkoholi tai paikallisten bordellien mustasukkainen kilpailu.
Vuonna 1872 otettiin käyttöön höyrylaiva ”Molly Stevens”, joka kuljetti tavaroita Swanseasta Owens-järven pohjoispäästä Cartagoon eteläpäähän, mikä poisti Los Angelesiin johtavan vaunureitin yli 40 mailin pituisen vaikeakulkuisen tien.
Piiri pysyi vauraana useita vuosia. Ottaen kuitenkin huomioon Cerro Gordon syrjäisen sijainnin, välttämättömien hyödykkeiden, kuten sulatuspolttoaineeksi tarvittavan puun ja veden, niukkuuden sekä vaikeat rahtireitit, joiden kautta kultaharkot toimitettiin markkinoille, kaupungin vauraus oli riippuvainen monitahoisesta joukosta yrityksiä, jotka kaikki työskentelivät sopusoinnussa keskenään.
Vuoteen 1873 mennessä Los Angelesin rahtireittien häiriöt aiheuttivat sen, että Owens Valleyn laivauskeskuksiin juuttui valtava kasa hopeaharkkoja, mikä johti paikallisten sulattojen tilapäiseen sulkemiseen. Inyo Mountains oli riisuttu paljaaksi harvasta katajasta ja pinyonista, ja puuta oli kuljetettava kaukaisilta sahoilta sulattojen polttoaineeksi. Vuoteen 1875 mennessä Cerro Gordon vesivarastot olivat loppuneet, ja vettä oli kuljetettava jatkuvasti tavarajunilla.
Vuonna 1877 Unionin kaivoksen rakennukset paloivat maan tasalle. Vahingot korjattiin, mutta kaivos jäi velkaantumaan. Tulipalon epäonni yhdistettynä kaivoksen laskevaan malmintuottoon merkitsi merkittävän kaivostoiminnan loppumista vuoteen 1879 mennessä, ja Cerro Gordosta tuli käytännössä aavekaupunki.
Vuoden 1880 alkupuolella Cerro Gordon kaivoksia yritettiin uudelleen. Owens-järven rannalle perustettiin Keelerin kaupunki ja rakennettiin mylly, jossa käsiteltiin joitakin alempiarvoisia malmeja. Molly Stevens, joka oli ollut poissa käytöstä useita vuosia, kunnostettiin suurilla kustannuksilla, mutta se paloi ja tuhoutui täysin ennen kuin se voitiin ottaa uudelleen käyttöön.
Keeler kuihtui vuoteen 1883 asti, jolloin Carson and Colorado Railroad rakensi heinäkuussa 1883 radan kaupunkiin. Rautatien tulon toivottiin merkitsevän vaurauden paluuta Cerro Gordon alueella, mutta nämä toiveet eivät koskaan toteutuneet. Keelerin mylly ei toiminut toivotulla tavalla, eivätkä alueen kaivokset tuottaneet samoja korkealuokkaisia malmeja kuin edellisellä vuosikymmenellä.
Vuoteen 1888 mennessä Cerro Gordo oli enimmäkseen tyhjä. Kun osavaltion mineralogi W. A. Goodyear vieraili Cerro Gordossa saman vuoden heinäkuussa, hän raportoi: ”Tällä hetkellä vanhan kaupungin ympärillä on yhteensä ehkä kolmekymmentä tai neljäkymmentä miestä, jotka hankkivat elantonsa parhaalla mahdollisella tavalla.”
Unionin kaivoksen uudelleen käynnistämistä yritettiin useaan otteeseen 1890-luvulla, mutta vuosikymmenen aikana vallinnut lamaantunut hopean hinta kariutti pyrkimykset joka kerta.
Vuonna 1906 heräsi jälleen kiinnostus Cerro Gordon kaivosten elvyttämiseen. Keeleriin rakennettiin sulatto, ja malmia alettiin kuljettaa vuorelta alas höyrytraktorilla. Traktori puolitti malmin kuljettamiseen kuluvan ajan, mutta se ei silti pystynyt pitämään sulattamossa tarpeeksi malmia, jotta se olisi ollut kannattavaa. Vuonna 1907 rakennettiin toinen sulatto.
Vuonna 1908 Cerro Gordon ja Keelerin sulattojen välille rakennettiin köysirata, joka paransi malmin kuljetuksen määrää ja tehokkuutta.
1910-luvulla huomio oli kääntynyt Cerro Gordon sinkkimalmeihin. Vuonna 1915 rakennettiin uusi raitiotie sinkkimalmin kuljettamiseksi Keeleriin. Uusi kiinnostus sinkkiä kohtaan ja uudet korkealuokkaisen hopeamalmin löydöt saivat aikaan sen, että Cerro Gordon kaivokset alkoivat vihdoin toimia kannattavasti vuosikymmeniä kestäneiden epäonnistuneiden käynnistysyritysten jälkeen.
Cerro Gordo oli jälleen aktiivinen kaivoskaupunki. Vuonna 1916 sähkö pääsi kaupunkiin ja alueen kaivoksiin. Vaikka kaupunki oli saanut uuden elämän, se ei koskaan päässyt lähellekään 1870-luvun nousuvuosien valtavaa tuotantoa ja siitä johtuvia rikkauksia.
Juuri kun kaivokset olivat ehtymässä, vuonna 1925 tehtiin uusi hopealöytö. Vuoteen 1929 mennessä uusi löytö oli tuotannossa, ja Cerro Gordo pelastui jälleen kerran muutamaksi vuodeksi aavekaupungilta.
Cerro Gordon kaivokset hiljenivät lopullisesti vuonna 1933. Unionin kaivoksesta yritettiin löytää useita uusia malmikantoja, mutta yksikään ei onnistunut.
Tänään Cerro Gordo on aavekaupunki, jossa on muutama osa-aikainen asukas ja kourallinen säilynyt rakennuksia. Kaupungin ja Keelerin sulattamot yhdistäneen ilmaraitiovaunun osa on yhä pystyssä, ja malmikauhan voi yhä nähdä riippuvan vaijereissa satoja metrejä Cerro Gordoon johtavan tien yläpuolella.